朔方节度使李怀光自从得到了德宗的勤王诏书，帅军从魏县(今河北大名西南)千里来援，解了奉天之围后，自以为功高盖世，于是上书朝廷，要求朝廷立斩当朝权相卢杞和他左右手度支使赵赞、神策军使白志贞，认为此三人，一是计议乖方；二是赋敛无度；三是刻扣军赐，这三大罪过是最终造成皇上外逃的原因。说起来这卢杞确实不是啥好鸟，自从他位列朝纲之后，排挤贤臣、陷害忠良，宰相杨炎、张镒、严郢等人，都先后死在他的手上，更令人发指的是在明知李希烈已反的前提下，还力主派遣颜真卿前去“宣慰”，这明显就是借刀杀人之计，朝中大臣尽数反对，但德宗只听卢杞一人之言，年逾古稀的颜真卿毅然奉召而去，临行前只留给儿子六个字，“奉家庙、抚诸孤”。卢杞的父亲卢弈是唐朝大忠臣，安禄山陷洛阳时，卢奕宁死不屈，骂贼而死。卢奕的首级被叛军传至平原郡恐吓唐军，还是时任平原太守的颜真卿妥善安葬的。现在这个大唐忠臣的儿子行为却是如此不堪，可见“老子英雄儿好汉”这老话在卢杞这，实在是不适用。这父子二人，一个位列《忠义传》，一个位列《奸臣传》，可谓一大奇观。

　　可惜李怀光还是错误的估计了卢杞在德宗心中的地位，面对李怀光“天下之乱、借此曹所为也！吾见上，当请诛之”——《资治通鉴》的言论，早有准备，他对德宗上奏，“李怀光有社稷再造之功，叛军见之而胆寒，今可命其率军直取长安，必可可贼，如今召其入城面圣，必要赏赐诸将军士，留连累日，使贼军有可乘之机”。德宗一听觉得大有道理，于是传召命李怀光立即引军屯西渭桥，与李建徽、李晟及神策军兵马使杨惠元合军，尽快克取长安。

　　李怀光接旨后怒怨满胸，自己率军勤王，千里之地昼夜兼程，又与叛军连番血战，解了奉天之困，结果连皇帝的面都见不到，更别说上书中提到的，斩除朝中佞臣之事，但是皇命难违，于是带兵恨恨而去，临行前他怨恨的说道：“吾今已为奸臣所排，事可知矣！”——《资治通鉴》。
　　其实朝中大臣如陆贽，曾隐晦的向德宗提出过这个问题，但德宗居然不以为然，认为“此亦天命，非由人事”——《资治通鉴》。由此可见，德宗虽有中兴唐朝的志向，可惜却无识人之明。
　　朔方军在李怀光的带领下缓缓而去，走到长安附近便再无进展，不但如此，李怀光还开始收集驻地附近其他唐军的兵权，李晟察觉到李怀光与朱泚之间有联络，于是带领神策军与朔方军分营而立。
　　公元784年（兴元元年）正月，德宗在大臣的建议下颁布《罪己诏》，即著名的陆贽《奉天改元大赦制》，诏书中言：“长于深宫之中，暗于经国之务。积习易溺，居安忘危，不知稼穑之艰难，不察征戍之劳苦……天谴于上而朕不悟，人怨于下而朕不知……罪实在予，永言愧悼……其李希烈、田悦、王武俊、李纳及所管将士官吏等，一切并与洗涤，各复爵位，待之如初，仍即遣使，分道宣谕。……朱滔虽与贼朱泚连坐，路远未必同谋，朕方推以至诚，务欲宏贷，如能效顺，亦与维新……朱泚大为不道，弃义蔑恩，反易天常，盗窃暴犯陵寝，所不忍言。获罪祖宗，朕不敢赦。其庆被朱胁从将士官吏百姓及诸色人等，有遭其扇诱，有迫以凶威，苟能自新，理可矜宥。但官军未到京城以前，能去逆效顺，及散归本军本道者，并从赦例原免，一切不问”。

　　从陆贽执笔的罪己诏中可以看出，德宗言辞十分恳切，可谓用心良苦，对于远在河北的造反藩镇尽免其罪，仍令其镇守原地，一切待遇如旧，而对于盘踞在长安的朱泚则区别对待不赦其罪，并声明朱泚身边的官吏一旦反正，一切不问。这篇罪己诏中除了表示自己愚钝，没有治理好国家和表示要对臣民削减赋税之外，还暗合远交近攻之计。想当初未遭泾原军变的德宗可是锐意削藩，甚至不惜为此兵戎相见，现如今罪己诏一出，河北藩镇因循旧制，起兵作乱之罪尽免。从削藩兴兵，到出召罪己，不过过了短短三年，心境之别可谓判若云泥。

　　公元784年（兴元元年）二月，面对朔方军迟迟按兵不动，德宗心中焦急万分，于是他派秘书监崔汉衡出使吐蕃商议此事，吐蕃大相尚结赞同意出兵协助唐朝平乱。等到即将出兵之时，却提出“蕃法发兵，以主兵大臣为信；今制书无怀光署名，故不敢进”。德宗命陆贽召谕李怀光具名，李怀光此时与朱泚联络密切，颇有自立的想法，于是以“若克京城，吐蕃必纵兵焚掠，谁能遏之！此一害也。前有敕旨，募士卒克城者人赏百缗，彼发兵五万，若援敕求赏，五百万缗何从可得！此二害也。虏骑虽来，必不先进，勒兵自固，观我兵势，胜则从而分功，败则从而图变，谲诈多端，不可亲信，此三害也。”为由，拒不在敕书上署名，尚结赞不见李怀光的签字也不发兵，第一次求蕃平乱就此不了了之。

　　从这年二月开始，李晟就屡次上书德宗，声言李怀光已有反意，“应先采取措施应变，请调偏将为洋、利、剑三州刺史，各自领兵守卫，保证关中与四川的交通畅通”。但德宗还是觉得要依靠朔方军马，于是加封李怀光为太尉，并赐其“铁卷”，遇事可免其罪。结果李怀光拿到诏书反而大怒，当着使者的面，掷铁券于地，说：“皇帝怀疑我吗！人臣反才赐铁券，我不反而赐铁券，是逼我反！”。李怀光不给德宗面子怒掷铁券，不过是发泄怒气罢了，如果他知道中国历史上，被皇帝赐过免罪铁券重臣，几乎无一例外的死于非命的话，估计就更怒了。

　　李怀光已经和唐朝撕破了脸，二月二十五日夜，他命部下袭击李建徽和杨惠元的军营，杨惠元被杀，李建徽单骑逃脱，二人的部众都被李怀光吞并，得手后，李怀光叫嚣道：“吾今与朱泚连和，车驾当远避！”——《资政通鉴》。
　　二十六日，德宗畏惧，出走梁州（今四川汉中）。德宗出走后，李怀光所率领的朔方军却开始军心动摇。朔方军是郭子仪带过的老队伍，很多将士都在安史之乱后，多次为拯救唐朝立过功勋，很多人不愿意跟随李怀光作乱，于是朔方军卒渐渐逃散，李怀光军势渐弱。李怀光见状，大掠掳掠泾阳、三原、富平三地，所过之处鸡犬不留，经同州开往河中（今山西永济）。
　　李怀光反叛后，关中只剩李晟率领的神策军最有战斗力，但李晟独木难支，一心想要尽早收复长安的德宗，于是再次打起求蕃平叛的念头。于是4月崔汉衡又劝说尚结赞，尚结赞看到看到唐朝的窘境，不动声色的等着唐朝自己调高价码，果然唐朝最后痛下血本，口头答应事成之后，把伊西、北庭等地送给吐蕃作为酬劳，又答应每年赠送一万匹彩绢吐蕃。这样尚结赞才遣大将论莽罗依率兵二万助浑瑊，唐蕃两军联手，在武亭川大败叛兵，斩首万余及。取胜的吐蕃兵纵掠一番后，并未进一步出击叛军，因朱此派部将田希鉴给吐蕃送去了金帛以为贿赂，吐蕃军队得到大量好处，再加春天军中瘟疫流行，尚结赞引兵而去。

　　公元784年（兴元元年）五月二十日，李晟整顿军马，汇同浑瑊、韩游瑰、骆元光等将联兵围攻长安。六月初，平复长安，朱泚西逃投奔吐蕃，行至泾州部将拒不开门，逃至彭原（今甘肃宁县西北）被部下杀死，传首长安。德宗闻报，李晟收复长安，激动地泪流满面，说道：“天生李晟，以为社稷，非为朕也。”晚唐诗人李商隐有《复京》一诗，专讲李晟收复之功：“虏骑胡兵一战摧，万灵回首贺轩台。天教李令心如日，可要昭陵石马来？”。六月十九日，德宗从梁州出发，七月十三日，德宗回到长安。回到长安的德宗皇帝赏赐平乱的诸功臣之后，依旧心神不安，偌大疆土处处烽烟四起，何时何处才能安享太平？！想到此处，德宗开始日夜怀念起，唐朝的一位牛人，于是第二天，他下诏召李泌入朝，这位牛人李泌，身为三朝帝师、四朝元老，入朝后，大小政事均问计于李泌。