近日，从天上飞落一块巨石，掉到咸阳城外，山摇地动，声震百余里，火光冲天。禽兽吓得满山乱窜，百姓也都惊恐万状，人心惶惶。石上刻着：“始皇帝死则地分”字样。秦始皇闻报，震怒异常，追索不到元凶，下令将方圆数十里内的百姓，不分男女老幼，一并处死。
　　此事未平，一波又起，都城咸阳凭空传出谶言：“亡秦者胡也”。四方少数民族习俗不同，言语各异，中原百姓以天下之中自居，惯称南方少数民族为“南蛮”，东方少数民族为“东夷”，西方少数民族为“西戎”，北方少数民族为“北胡”。 始皇风闻此言，恐怕大秦亡于北胡匈奴之手，急命将军蒙恬，率军三十万，北击匈奴，迫使匈奴后撤七百余里，并征调役夫、刑徒，沿山阻隘，修筑长城，隔绝匈奴。

　　这长城绵延万余里，艰险异常，浩繁空前，不知吞噬了多少活生生的性命。晚唐于濆有诗叹道：

　　秦皇岂无德，蒙氏非不武。
　　岂将版筑功，万里遮胡虏。
　　团沙世所难，作垒明知苦。
　　死者倍堪伤，僵尸犹抱杵。
　　十年居上郡，四海谁为主？
　　纵使骨为尘，冤名不入土。
　　唐人胡曾也有诗云：
　　祖舜宗尧自太平，秦皇何事苦苍生？
　　不知祸起萧墙内，虚筑防胡万里城。
　　这还不算，秦始皇又命修筑驰道、直道，自咸阳通达各地；开凿灵渠，串三江、贯五岭，接连江南诸水，直通南越，以利收服诸蛮，凡此种种，难以胜记。百姓如煎熬在水深火热之中，死伤累累，苟延残喘，垂死挣扎。
　　近来，望气的方士奏称：“东南方有天子气。”始皇帝未免狐疑，放心不下，决定御驾巡行东南，弹压此气。决心一定，无人敢拦，秦始皇亲率数万人马，诸卿相跟随，众将军护驾，前呼后拥，威风凛凛，径往吴楚而来。
　　这一天，车驾走到会稽（huì jī）郡（今江苏省东部及浙江省西部），渡过浙江（今钱塘江），来到江东吴中（今江苏苏州吴县）。吴地百姓跪拜道旁，正敛声屏息、提心吊胆、战战兢兢恭迎圣驾，人群之中，有一少年忽然指着皇帝车驾，粗声粗气地说：“我可以取代他！”
　　声未落地，近旁一个赤面黑须大汉急忙捂住少年的嘴，低声斥责道：“不要胡说！这可是谋逆的重罪，要招灭族大祸的！”车驾过去，众人起身。壮汉拽起少年，飞奔而去。
　　日期：2016-05-06 15:44:53
　　原来这是叔侄二人，那红面黑须大汉，姓项名梁，四十有余，是楚国赫赫有名的大将军项燕的次子；少年是项梁长兄项超的儿子，名籍字羽，年方十八岁。秦将王剪攻楚的时候，楚王殉国，项燕、项超战死。项梁和弟弟项伯（即项襄，项燕第三子）带着侄子项羽，拼死逃出，躲藏在老友蕲县（今宿州市南蕲县镇浍河北部）狱吏曹咎府中。
　　当时，朝廷严令捉拿项家子弟。三人藏匿不住，又奔逃到栎阳（今陕西富平县东南）。还没有立稳脚跟，刚巧被仇家看见，报到官府，三人身陷狱中。曹咎与栎阳令司马欣私交甚厚，两人使出浑身解数，再加项伯的好友张良出巨资相助，上下通融打点，三人才得以蒙混过关。
　　项梁、项伯杀死仇家，带项羽逃到江东吴中。项梁原是将门之后，熟知兵法权谋，当地忧喜分争之事，多由他出面调解。一来二去，江东豪杰都很钦佩项梁的才干。
　　项籍身长九尺，腰粗十围，面目黝黑，阔目重瞳，板肋虬筋，声如洪钟，像下山猛虎一样凶猛，可举起千斤铜鼎，力能拔山，性烈如火，有出海蛟龙的威势，惯使一杆大槊，重一百二十余斤，万人难敌。
　　项籍年幼时，不愿习学书文，只求练剑习武。项梁喜允。他却不大用心习练。项梁怒加斥责，项籍却说：“书文够记住名姓就行了；刀剑只能抵挡数人，没有大用，我不想下功夫去学；要学就学能抵御万人的大学问。”项梁未免惊奇，暗中把兵法传授给他。项籍还是只学大概，不是十分下大功夫。项梁无可奈何，只得听之任之。
　　这一天，项籍骑马到郊外练武，正舞动大槊，左扫右抡，呼呼生风，往来驰骋，却见一个花白胡子的老汉，迎面拦住马头，扯住丝缰，大喊道：“这是老夫丢失的良马，已经找了好久，就是寻不见踪迹，今天没想到正好碰着，还不赶快还给老夫？”
　　项籍飞身下马，大怒道：“这是我叔父最心爱的宝马，已经乘骑多年了，怎么会是你的马呢？”老汉不依不饶，拽住丝缰，就是不肯撒手。
　　项籍顿时火起，二话不说，拔出剑来，迎头横扫过去。老汉缩身一躲，还没立住脚跟，项籍又挥剑当胸刺来。老汉正要腾身躲闪，忽见一把宝剑搪住项籍，一人历声喝道：“籍儿住手！为何又要惹是生非？”原来是项梁路经此处，拦个正着。

　　回头再看那个老汉，早已摇头叹息道：“枉为名将之后，却是难成大器，大非可造之才啊。充其量不过是替人清道除障而已！”说罢，也不搭话，拂袖扬长而去。
　　书中暗表，这老汉正是武刚子高徒南云公，装扮成卜巫算卦的先生，游历江东，寻访贤徒。南公素知楚人无不怀念大将军项燕，听说他的后人项籍流落吴地，特来寻访，谁知今日一试，却是残暴不仁，性烈如火，不过是一介鲁莽武夫。南云公大失所望，只得离了江东，渡江西行。
　　日期：2016-05-07 11:57:35
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　　这日正午，南公走到阳城（今河南驻马店市平舆县阳城乡）地界，盛夏之季，烈日如火，酷暑难耐，口渴舌燥，不觉得汗水已经湿透衣衫，远远看见路边树下，有十多个农夫或坐或卧，正在饮水歇息。南公上前道声劳乏，讨些水喝了，也在树荫边坐下，敞开衣带，歇息纳凉。
　　不一会儿，忽听有人大声叹息道：“万一以后要是谁得了富贵，千万不要忘了今天的各位弟兄！”声未落地，就有人忍不住大笑道：“像我们这帮被人雇来干活的穷光蛋，除非是在梦里，不然，凭空哪里会掉下来富贵呀？”那人默然良久，摇首长叹道：“燕雀怎么能知道大雁的远大志向啊！”众人哄笑不已，嘻嘻闹闹，乱作一团。
　　南公闻听此言，不由得吃了一惊，见那人不过三十来岁，浓眉大眼，躺在树下，枕着双臂，仰面朝天，若有所思，神色当中透着一股英气。细观其面相，却是佳运不长，没有善终之相。
　　心中暗惜道：“又是一个替人清障除道的主啊。不过要扫灭暴秦，也不能缺少这样的人哪！”探知此人姓陈名胜字涉。南公起身道别，继续赶路。

　　等来到沛县，听说师弟吕公早已举家搬到此地，南公连忙过府探望。分别数载，师兄弟相见，互诉经历见闻，格外亲热。盘桓多日，吕公请南公暗中为刘邦和吕雉母子观视一番面相，南公大喜，举手称贺道：“楚地就算剩下刘邦、项籍、陈胜三家，灭亡暴秦的也必定是他们哪！我们总算不辱师命了！”
　　吕公道：“分别多时，黄师兄与许师妹一直渺无音信，也不知他们收着中意的弟子没有？若能多得几人相助，岂不是更好吗？”