日期：2016-08-07 15:05:00
　　楼英听的心中一惊，忙问知北客：“那人要与我同行去医治一个病人，怎么，他怎么会回不来呢？”
　　知北客：“跟你来的那个年轻人，其性极燥不说，身上还被人种下一个怪东西。”
　　楼英不解道：“独山公子性情燥，这倒是不假，可他身上的怪东西，又做何解？”
　　知北客：“说怪也是不怪，只是人不知罢了。走罢，我们去前面厅堂说话。”
　　二人这就移步厅堂，挪来桌椅，刚坐下不久，张掌柜和店家小二也走了过来。四人围桌而坐。知北客扫眼张掌柜道：“你说说罢，这客户最近几月遇上何事了？你又是怎么遇见劳妖道的。”
　　张掌柜闻言不敢隐瞒 ，这就把客户最近几月遇到的怪事全盘托出。
　　这客店原本是一个富阳县人开的，后来这人家中有事，要归老回乡，托人从中牵合，张掌柜就和夫人拿出毕生积蓄，把这间店盘了过来。
　　店到手时是去年中秋。
　　时逢中秋节令，到杭州赏月游湖的人特别多。
　　张掌柜和夫人着实赚了些钱财。如此一直至第二年春天，初春不久，下过一场大雨。时逢几个客人住店，不想第二天，这几个客人竟突然身染暴疾，一个个吐泄不止，气若游丝。
　　张掌柜忙请人来医，结果历经数个大医家，一一转手来治，最终才把这五个客人的病给调好。
　　客人好后，联名上告杭州都府的衙门，说张掌柜店里的饭食有毒，要张掌柜赔他们钱财。
　　张掌柜当然不肯认罪。
　　日期：2016-08-07 15:30:00
　　于是，衙门牵头，又找了几个有名大夫，一同到这店里试饭菜。
　　明里来，暗里去，验过几次。结果自然是饭菜无毒。
　　张掌柜虽赢了官司，可毕竟心里过意不去，这就同夫人商量，赔了那客人些钱财。
　　两人平息此事，皆在心里松口气。

　　可不想，转眼又是一场大鱼过后，来了三个客人入店来住。
　　当晚，这三人就纷纷染了暴疾。
　　一番诊治好，其中一人，还险些丢了性命。
　　于是，三人又告官，衙门又来查。查来查去，也没个结果。

　　如此一来，虽说饭菜里面没查出毒来，可毕竟那客人是在张掌柜客店里染的暴疾。是以，那件事过后，店里生意就一落千丈。
　　再说店里张夫人，这女人因为给张掌柜生不出孩子，心里本就郁着一股火气。如今再遇上这事，一时想不开，突然就发起疯来了。
　　一疯不要紧，张掌柜与其吵闹下，张夫人还取刀险些伤了一个客人的性命。
　　张掌柜自忖摊了这般倒霉怪事，绝非普通人能化解，于是便开始留意过往城中的奇人异士。
　　不想今天下午，就让他遇见了匆匆赶路的劳道长一行二人。

　　劳道长本打算前去城外一户人家做一场法事，他遇到张掌柜，听对方讲清经过，随口就要了五两银子的高价钱。原本是想抬这高价让张掌柜知难而通，不想后者一咬牙，竟真的同意出这笔钱。
　　就这样，劳道长到了客店，刚刚点了一桌子的酒菜。知北客就挑着他的茶担子进到店里了。
　　不久，楼英一行人来。
　　这就有了今晚的这一番变故。

　　日期：2016-08-07 15:51:00
　　楼英听过张掌柜讲述，心中似有所悟，但觉还是不熟，于是只把目光投向知北客。
　　知北客喝了口碗中的白水，又盯着水，出神看了片刻道：“这煮的水，可是我带来的山泉？”
　　店小二忙道：“店里的井水每天晚上都会浑浊。平日里，店里都是备一口大缸，里面放着烧好竹炭，以此滤水来用。不过说来也怪，那水到了白天，又会复归清澈。”
　　知北客听这话，他看了眼楼英道：“公子心中似乎有所得？”
　　楼英拱手道：“无凭无据，仅是心中推断之念，不敢贸然说出。”
　　知北客：“无碍，这里都不是外人，公子但说无妨。”
　　楼英忖了忖，缓言道：“方才张掌柜言说之事，皆是发生在大雨之后。此外，掌柜又说，店家厨房用的青菜，瓜果，米面，鱼肉，皆是采自不远处的集市 。因此这菜蔬源头应该无事，不然附近百姓，也会人身染相似恶疾。”

　　“是以，我断这恶疾之因是店内的水出问题了。”
　　知北客闻言道：“走，我们去店内水井看看。”
　　四人这就起身，一并移步到天井后头。
　　天井后头摆了几个大大的青翠盆栽，在那盆栽的后边横放了一块湿滑的木板，板子旁边立了一个木桶。店小二引领众人到近处，他亮起附近火烛，又点亮了一个灯笼，照着木板，掀去盖子，露出一口幽黑深沉的井来。
　　日期：2016-08-07 16:09:00
　　知北客到井口边，探鼻，对下闻了闻。末了，他又招手示意楼英到近处。楼英探头，朝下细细嗅了下。
　　鼻翼轻动间，楼英只觉丝丝微腥水汽之中，好像隐着一股难言的恶臭。
　　知北客这时拉过楼英，示意店小二放桶下去。
　　小二拴了钩绳，沉桶入水，荡了几下，拎了多半桶水到近处。
　　众人凑到近前，小二打了灯笼一照。楼英见这水通体竟通着一股子淡淡的浑黄色泽。
　　店小二取来竹瓢，反复拨动几下道：“晚上吊来的水是不能用的，只能放到缸里，让竹炭净过才能用。只是这水虽浑，可平素里，我们也是这样吃的呀，也并没有染什么恶疾呀。”

　　知北客不语，只蹲下身，接过小二竹瓢，取了半瓢水，放到唇边，用舌尖试了一点，反复品味番后，他呸的一下又吐了出来。
　　“这水里有海气！”
　　楼英恍然道：“此地离入海口不远，莫非，海水倒灌进来了？”
　　知北客摇头道：“非是海水倒灌，而是海气渗到这井底来了。”
　　“如此·······”
　　知北客恍然道：“每逢入夜，潮起时，海气最盛，只此，这井里的水，就会显的浑浊。但只是浑浊而已，并没有其它不妥。”
　　日期：2016-08-07 16:10:00
　　楼英疑道：“若只是海气盛，搅的井水浑，也不会让人生恶疾。可方才打开井盖，我却闻到有股恶臭的气息，这臭气，又是从何而来呢？”
　　知北客又凑近井口，反复闻了闻井中的臭气。稍许，他心中似有解，但随之又心生了一疑。
　　“张掌柜，你们这店一共几人？”
　　张掌柜道：“就是我，夫人，还有这店家小二。平素时，厨房，也是我一人在忙。”
　　知北客徐徐点头，复又问道：“张掌柜，平日里衣食住行，饮用，吃食之物，可有与常人不同之处？”
　　张掌柜听这话一脸茫然道：“并无不同，并无不同。我们吃的也都是这集市里采买的，喝的也是这井水，用的油，盐，也是寻常人家用的东西，这，这都并无不同啊。”
　　言说至此，一旁店家小二突似想起什么般，一拍腿道：“咦，掌柜，我想起来了，咱们平素里不是经常吃那个什么，什么草茶吗？那个蛮族贩子给的，给的草茶。”
　　张掌柜道：“那又怎样，区区一个解渴入味的草茶。这，这有何不同？”
　　知北客沉言道：“速去把草茶拿来。”
　　日期：2016-08-07 16:11:00

　　店小二听这话，急急忙转身，不大会功夫，取来一把的风干的金灿花瓣。
　　知北客拿花瓣，在手中反复揉捏了几下，又放到鼻端闻了闻道：“此物从何处得来？”