叶义问端坐船上，像模像样地读着刘锜发来的战报，当看到“金人又添生兵”一句时，侧脸问站在一旁的侍卫：“生兵是什么东西？”
　　侍卫忍笑道：“就是新投入作战的精兵。”
　　周围的人都忍不住笑，私下里称叶义问为“兔园枢密”。兔园本为汉朝梁孝王刘武所建园囿，又称梁园，是游赏宴请之所。
　　时至冬天，江水低浅，沙洲都露了出来。叶义问役使民夫在沙洲上挖数排沙沟，挖到一尺深左右，就命在沟内插上树枝，众人不解。叶义问解释说，这些树枝是作为防御金军骑兵的鹿角暗桩。挖沟插树枝的民夫都笑着说：“枢密吃羊肉，见识怎么还不如我们这些吃糟糠的村人？”沟槽按叶义问的要求挖好了，树枝也都歪歪扭扭地擦满了，众将见了，没有不偷着笑的。

　　第二天天一亮，众人到江边一看，江水上涨，昨天刚挖好的沙沟全被填平，所插树枝都被漂走，杳无踪迹。叶义问看了，面无表情，一言不发回到船中。
　　叶义问刚上船就发现长江对岸鼓声震天，原来宋军与要夺取瓜洲渡口的金兵交战了。叶义问要亲自指挥作战。
　　最初李横认为自己兵少，而金兵又分两翼，徒单贞率兵二万在右，萧琦率兵十万在左，自己只能据守。可是叶义问不同意，派传令官命令李横、刘汜主动出击。李横只得和刘汜商议出兵。那刘汜本是名门之后，行事颇有少爷作风。每天洗脸必用澡豆、面药、玉女粉之类六七样。本来不晓兵事，又年轻气躁，性情傲慢。刘锜想效仿东晋谢安一门将相，就使刘汜将兵。谁知和金兵一交手，刘汜全不按与李横商议的方法，见萧琦、徒单贞两下合攻，吓得就往江边跑，只留下李横孤军作战。李横力不能敌，只得后退。

　　驻守镇江的刘锜看到山岗上黄白两旗举了很久，道：“我军危险了。”愤恨不已，病势加重。
　　日期：2017-03-04 20:26:38
　　身处江南的叶义问见宋军败走长江，就督促驻扎在镇江的部队渡江增援，众人劝阻说：“金兵众多，增援也没有用，反倒会引金兵过长江来。”可是叶义问不听，道：“我奉圣命监军，岂能坐视金兵涂毒。”亲自带兵乘大船向江北进发，船至江心，能清楚看到金兵铁骑四处冲杀，宋兵壅堵道路，蜂拥投江，早已溃不成军。叶义问吓得脸色惨白，害怕真的引金兵上自己的船，忙下令调转船头，逆流而上。手下将士问他意欲何往，叶义问道：“本监军要去建康府调发军队。”江南军民见叶义问调船向西逃跑，而江中宋兵随风浪东逝，都捶胸痛哭，声震天地。

　　李横出兵没有牵制金人，反遭惨败，损兵折将不说，李横的都统制印和瓜洲渡口一同丢了。萧琦进驻瓜洲渡，派人向完颜亮报捷。
　　完颜亮得知扬州和瓜洲都被攻下后，十分高兴。当即亲笔致函与萧琦大加赞誉，深致慰劳，予以重赏，并升迁萧琦为右翼军都统。
　　宋淮东安抚史兼扬州太守刘泽弃城后奔逃至泰州，萧琦奉完颜亮旨意留一部分兵驻守扬州和瓜洲渡，自己又整兵向泰州进发。　
　　日期：2017-03-04 20:48:35
　　23、进兵庐州
　　在萧琦和徒单贞与宋兵打得热火朝天的时候，完颜亮率军向庐州进军。途中还小猎一次，行猎中看见一只白鹿飞跑而过，完颜亮匆忙射箭，没有射中，白鹿跑掉了。完颜亮猛然间看见白鹿十分惊讶，以为是上天降下预兆。可惜没有射中。说来也巧，后军路过此处时，竟捕获了那只白鹿，将它献给完颜亮。

　　完颜亮大喜，他知道周武王伐纣时曾获白鱼，汉高祖举事时曾斩白蛇，所以完颜亮认为是这是得天下的吉兆。
　　完颜亮本不相信这些东西，他即位第二年，就有百姓采石炭，获异香及嘉禾敬献于朝。完颜亮道：“此类奇异之物，各朝各代皆有所出，与世盛衰无关，以后不必敬献此类附会之物。”
　　可自从准备要迁都伐宋，完颜亮得不到朝臣的支持，差不多是在单打独斗，就变得有些神经兮兮的了，说的那些怪诞不经的话连身边奴仆都装出一副相信的样子，甚至拿梦境来给自己和身边人打气。所以此次得到白鹿，完颜亮非常高兴，他命人将白鹿牵过来。
　　这是一头成年白鹿，昂首缓步走到完颜亮面前。完颜亮起身摸了摸白鹿坚实的脊背，又摸了摸鹿头，白鹿没有躲闪，反而转过头来好像要舔完颜亮的手。完颜亮就翻过手心让它舔，谁知白鹿竟在他的手心里吐放出一个晶莹的球来。
　　完颜亮一看竟然是那位白衣胜雪送给他的九维球。
　　九维球被扔了以后，完颜亮总会想起它曾带给自己的那些神奇的画面。完颜亮虽然觉得这些像鬼神怪异一样没有来由，但是他又莫名地感觉那些会是真实存在的。每当想起这些，他就后悔当初过于莽撞了，至少不该扔了那个球。当他从白鹿口中接到九维球时竟像找到丢失很久的珍宝一样惊喜。
　　完颜亮回头问大庆山这个九维球是不是让你扔了？扔到哪里了？站在一旁的周福儿走过来说是他扔的，当时出了御帐，向东走了大概有五六百步，看见一个小土坡，就上了土坡，顺坡扔了。完颜亮命大庆山将球小心收起来，以后他还要用它，又命人好好养护那只白鹿。

　　日期：2017-03-04 20:58:06
　　这时护卫来报抓到一名宋兵曹司，完颜亮命让那名宋兵进来，亲自讯问他王权在哪里，有多少兵马，宋国曹司说王权在庐州，有五万兵马。这些与完颜亮所知相符。完颜亮好言抚慰了宋兵，让他给王权带去一封书信，还给那宋兵十几两银子。
　　此时宋军也抓到了金国的一名散兵游骑。王权设酒请饭，也亲自讯问金军虚实。那金国骑兵喝得面颊绯红，直打饱嗝，吃得心满意足，对王权有问必答。王权问金军有多少人马，如何布署。那金国骑兵挥着双手，气宇轩昂地回答道：“大金起兵六十万，以十万出清河口，不战，只是作疑兵，牵制刘锜的淮东之军；以二十万往京西，攻川陕荆襄之地。三十万随国主而来，其十万人出战，十万人护驾，十万人夺淮渡江。”

　　王权听罢，魂飞魄散，对部将道：“这哪有个挡啊？”他让姚兴率领破敌军殿后，自己跑到仙宗山上，庐州城中官吏见王权跑出城了，也争相出逃。
　　攻打庐州的先锋是完颜阿邻，阿邻是金国名将完颜宗雄之子，在宗雄的儿子中最颖悟明敏，果敢勇健，他还精通女真文字、契丹大小字和汉字，可谓文武全才。完颜亮虽对宗雄的妻妾子孙一家子没好印象，唯独喜欢信任阿邻。
　　阿邻率部在尉子桥遇到了姚兴的破敌军的阻挡。尽管姚兴率所部三千人戮力死战，怎奈寡不敌众，多次向王权告急。而王权在仙宗山上命刀斧手护卫左右，自己置酒观战，按兵不动，没有一点援助的意思。姚兴从早晨战到傍晚，且战且退，没想到阿邻命人假立王权的旗帜引诱姚兴，姚兴战得力竭神疲，不及多想，就奔了过去，结果都被金兵围堵，姚兴和忠州防御使郑通等五十人都力战而死。