外国商人在这个问题上的确是很傻很天真，他们根本不了解大清皇帝的治国逻辑。在乾隆眼中，大清王朝的千秋万代，固若金汤，是他考虑一切问题的根本出发点。至于通商，不过是天朝施于蛮夷的一种恩惠，是怀柔远人的德政而已。有个地方让你们通商就不错了，多开一个通商口岸，就让百姓多了一个里通外国的窗口。这岂不是给大清自己找了麻烦。
　　为了掩人耳目不引起广州官员的注意，东印度公司为洪仁辉购买了一艘只有7吨重的三桅小船，取名为“成功号”。
　　1759年6月13日（乾隆二十四年），包括洪仁辉在内的12人从广州出发，6月24日到达定海县四礁洋面，遭到清军的拦截。在问讯中，洪仁辉说：“今年东印度公司将有一两只商船到这里进行贸易，我是他们的翻译为他们打前站，前来联络一些买主。”定海总兵罗英笏得知后，马上派人告知洪仁辉“仍回广东贸易，不得在此停泊。”洪仁辉只好说出了实情，希望浙江的总督能够替他们将状纸转送到乾隆皇帝手中，但罗英笏断然拒绝了洪仁辉。

　　6月25日，罗英笏派中营守备陈兆龙护送洪仁辉返回广东，实际上就是将洪仁辉押送回广州。6月27日，洪仁辉驾船出定海后，陈兆龙认为洪仁辉没有什么花招可使。自己便回了定海，谁知洪仁辉并没有返粤，而是扬帆直奔天津。
　　7月18日，大沽营游击赵之瑛在大沽海口炮台外发现了洪仁辉所乘的三桅小船。在中国混了多年，洪仁辉很了解中国的规则，他知道凭自己一个商人身份，很难引起大清官方的注意。于是，洪仁辉自称是“英吉利四品官”，有冤情要面禀大清皇帝，到御前告状。
　　“英吉利四品官”来到天津大沽口海面，立刻引起了天津地方官的注意。充满好奇心的天津知府灵毓来到洪仁辉船上，对这个金发碧眼的洋人进行了拜会。洪仁辉操着流利的汉语向灵毓诉说了他们所遭受的种种不公，并说要去北京面见大清皇帝，到御前告状。
　　这可是旷古未有的奇事，灵毓一时有些蒙圈了。当官多少年，啥奇事怪事没见过，但黄头发蓝眼睛的外国鬼子告御状这样的事情，灵毓还是第一次听说。
　　日期：2016-12-17 18:55:01
　　久经官场沉浮的灵毓，在短暂的惊愕之后，马上就从这件事中闻到了银子的闻到。眼前这位“英吉利四品官”大人真的是上天送来的冤大头一个，灵毓大人准备对这位洋大人下手，弄出白花花的银子来。
　　灵毓向洪仁辉表示，听了洪大人的讲述，自己深表同情，他愿意向上级汇报洪大人的冤情。但是，代替洋人陈述冤情，这是前所未有的事情，自己要冒着被革职的风险的。
　　灵毓悄悄伸出五个手指头，洪仁辉在中国混得久了，这是神马意思他立刻就明白——灵毓是要五千两白银的好处费呢。虽然洪仁辉熟悉大清的官场规则，但他还是觉得花五千两银子，请求代为通禀的代价实在太高了。于是他就和灵毓讨价还价，最后以两千五百块西班牙银圆成交。先交两千块，事成之后再交五百块。
　　7月19日下午，收了银圆的灵毓允许洪仁辉的船由水路开到天津，并将他们安排在一座庙宇中住下。英国人来到天津的消息引起了轰动，当洪仁辉上岸时，岸上聚集了上百人围观高个子、黄头发、蓝眼睛、大鼻子的“洋”人，有些人甚至冲过来摸一摸他们的头发。已经习惯了黄皮肤、黑头发，第一次发现竟然还有人是金发碧眼，而且还没有留辫子，这对没见过世面的天津老百姓来说，简直是闻所未闻的怪事。一时间洪仁辉被围得水泄不通，就像围观动物园的珍禽异兽一般。看到周围的陌生人种那奇异的眼神，洪仁辉可真的是有点脊梁骨冒冷气，吓得有点手足无措了。

　　面对这些好奇的天津人，洪仁辉是寸步难行。最后在清朝士兵的保护下，才被护送进了神庙。与百姓不管不顾的热情相比，天津的官员显得有礼貌得多，他们都以各种关心英国人的名义来看望，实际上也是满足一下好奇心。
　　洪仁辉在庙宇里住了七天。在这七天当中，洪仁辉的状纸层层上交，被从天津送到了紫禁城，直达乾隆皇帝的御案。
　　日期：2016-12-17 19:43:36
　　洪仁辉焦急地等着北京的消息，虽然他向天津知府灵毓送了银子，但状纸能不能递到乾隆皇帝的跟前，这还不一定呢，大清的官场，什么事都没个准。
　　7月28日晚6时，洪仁辉终于等来了一名官员。他告诉洪仁辉，乾隆皇帝已经读了他的状纸。乾隆皇帝下达谕旨：令一名大臣去广州调查欠款的事情，19日一早洪仁辉必须随他出发。
　　洪仁辉告御状的事情让乾隆皇帝大为光火，海关官员贪污腐败到逼得外国人沿海直抵京畿，闹嚷嚷来告御状，这天朝颜面何存？他命令福建将军新柱、两广总督李侍尧审理此案，并批示：“事涉外夷，关系国体，务须彻底根究，以彰天朝宪典。”
　　7月29日，洪仁辉被迫离开天津，回到广州听候会审。
　　此案事实清楚，并不需要太复杂的调查取证过程。广州海关的贪污事实很快被送达皇帝面前。经过一番权衡，在乾隆皇帝授意下，李侍尧很快就做出了判决：
　　一是惩处腐败。以“失察”为名，将粤海关监督李永标革职查办；参与贪污勒索的粤海关役吏“杖流科罚”。
　　二是免除部分陋规。但是由于大部分陋规实际上是政府的半合法收入，故此将这部分合法化。“规礼名目，一概删除，合并核算。”
　　三是同意英国人提出的一个小小要求，就是带来的自己消费的食品和生活日用品免税。“番商食用所需，已征进口，所有出口税银，准予豁免。”
　　这三点都是英国人的要求。

　　接下来的判决，就大出英国人的意料了：
　　一是英国商人提出多口自由通商等从根本上改革中国外贸制度的要求被斩钉截铁地驳回，告以中华体制，不可变更。
　　二是处理“汉奸”。李侍尧在调查广州海关的同时，倒将更多的精力用于调查到底哪些中国人在英国人告状过程中提供了帮助。
　　经过细致调查，两个人物被确认与此事件有关，一是执笔请愿书的四川人刘亚匾，一是与洪仁辉有密切交易关系的安徽商人汪圣仪父子。
　　皇帝命令，将替英国人写状子的刘亚匾砍头，替洪仁辉通禀的灵毓斩首菜市口，汪圣仪依照“交结外夷罪”，被处以杖六十、徙一年的刑罚，以为其他敢于交通外国人的华人戒。
　　三是将敢于北上告御状的英国人洪仁辉抓起来，以“勾结内地奸民，代为列款，希图违例别通海口”的罪名，“在澳门圈禁三年，期满后驱逐出境”。
　　出了这样的事，皇帝认为是对外国人管理不严所致，他命令两广总督重新研究制定对外国人的管理办法。李侍尧精心制定了《防范夷商规条》，上报皇帝，立刻得到了批准。《防范外夷规条》，主要内容如下：
　　一、永远禁止外国军舰进入虎门水道，以防军事冲突；