宋太祖开宝元年春，永乐边城下了一场雨。
　　春天的西北，气候正是最为干燥的时候，永乐边城外的沙土被风刮过，便变成了沙尘，随着狂风四处飘腾，就是小型的沙尘暴。
　　沙尘暴肆意的越过已经破烂不堪的城墙，落在永乐边城中那坚固，但却又简陋的房舍上，落在人们的身上，整个世界顿时变成一片黄色。
　　人们早上起床时，脸上多了一层沙土，紧接着一抖铺盖，就会抖起一场小范围的沙尘暴。
　　在这样的气候天气中，来一场春雨，自然受到了永乐边城所有人的热烈欢迎。特别是从早上至晚上淅淅沥沥的下个不停，洗涮掉了屋顶、街道的尘土，把人们的眼睛也洗的明亮了很多的时候，更是让整个永乐边城感受到了一股舒爽。

　　至少叶尘此时便感觉很舒爽。
　　做为永乐边城三大帮派之一———南帮的势力庇护之下，一间商铺明面上的伙计。他此时的态度说不上谦卑，但却有着恰到好处的热情和客气，虽然对于商铺板石地面上那些黄泥脚印有些不满，却成功地将那种不满掩饰成为一丝恰到好处的热情。
　　对着柜台前那位商贾打扮的中年男子简单行了一礼，将他引到后院，去见此间商铺明面上的老板刘南。
　　然后，叶尘喊来另一名看起来颇为老实，名叫何明的伙计，让其看着前台，而叶尘自己快速来到了后院伙房，揭开其中一个灶台上足有桌面大的铁锅锅盖，伸手在锅底摸索了一下，嗡嗡轻响声传出，锅底出现一个只容一人进入的地下室入口。

　　叶尘抬步，上了灶台，从地下室入口钻了进去，然后伸手一拉，锅底又恢复原状。
　　地下室不大，只有四五十平方米的样子，堆着四五袋盐，墙脚有一个长两尺，宽半尺，很结实的铁箱子，被一把大铜锁，牢牢的锁了起来。
　　叶尘轻车熟路的来到地下室一角，快速从墙壁中抽出半块砖石，从中拿出一件喇叭状的奇怪物事，放在耳边。
　　顿时，耳中传来两个人的对话声音。
　　这间用于存放盐物，设计极为隐秘的地下室，刘南和伙计何明都知道。但后两人却不知道，地下室墙脚有一个远超当世技术手段，但实际上设计极为简单的听筒窃听装置。

　　说话的两个人，一个是这间盐铺明面上的掌柜刘南，一个是刚才被叶尘引进后院，一幅富商打扮的中年男子。
　　“副指挥使！怎么您亲自来永乐边城了。属下惶恐！不知大人此次亲来险地，所为何事？”话语略带中原一带的口音，正是刘南。
　　“刘都头！我亲自来永乐边城，自然是有重要消息需要你去打探。”富商打扮中年男子沉声说道。
　　“副指挥使请示下。”刘南说道，声音中有一股凝重肃然味道。

　　“三日前，开封传来军情，我大宋大军已经北上，开始了征伐北汉的征程，并且是天子亲征。现在你应该明白我要交给你的是什么任务了吧？”副指挥使说道。
　　刘南神色一凝，虽然早在两年前自己主动请缨来这永乐边城潜伏当探子时，便已经料到今日，但却没想到这一日来的如此之快，如此突然。他深吸一口气，郑重说道：“副指挥使的意思是让我侦探契丹大军动静，以防契丹出兵阻挠干涉我大军攻伐北汉。”
　　“不是以防契丹出兵，契丹得到我大军攻伐北汉的消息之后，必定会派出大军阻挠干涉。而按照行军路线，永乐边城是契丹一路大军必过之地，并且会顺手将其占领，作为其后军大营。你的任务便是在契丹出兵之时，将他们大军人数，统帅和主要领兵将领，简单的行军部署等重要情报打探清楚，并且在第一时间送到我禁军大营。”副指挥使凝声说道。
　　“属下明白，属下誓死完成任务。”刘南话语说的斩钉截铁，但叶尘从中听出一丝绝然之色。
　　“刘南！将军说了，此次任务你若是能够顺利完成，便升你为副指挥使。嗯………你记住，此次任务非同小可，对我大宋攻伐北汉能否成功，有着至关重要的作用，永乐边城跟着你的一组探子，就算全部牺牲，也要成功打探到军情，且将打探到的军情顺利送到大营。”副指挥使话语中有着凝重之意，但神色中却又带着看惯生死的漠然。

　　刘南迟疑了一下，脸上悲意难以掩饰，但最终还是说道：“属下明白！”声音有些嘶哑，只闻其声不见其色的叶尘，都能够感受到刘南心中的无奈。
　　正事交待清楚，副指挥使喝了一口茶，随口说道：“你这商铺中前台那位伙计看着面生，好像不是你手下的探子，但很是精明的样子。不要让他发现你的真实身份，否则一旦泄露出去就不好了。”
　　“副指挥使目光如炬，那小子的确不是我手下的探子，而是此间店铺的真正老板。”刘南说道。他自然不会给上官说这间店铺是他和叶尘小子合伙开设，自己还占了四成干股。
　　说到这里，刘南小心的看了一眼副指挥使，紧接着说道：“不过，副指挥使有所不知，此间店铺以出售私盐为业，且精良白净的过分，这种私盐想来只有我大宋能够出产。由此可推断出那叶尘只能是我大宋之人。而出售私盐在我大宋乃是重罪，属下当这间店铺的掌柜，也会让永乐边城所有人都想不到属下属于我大宋军方。这样一来，打探消息自然更为便利。”
　　“哦！原来如此。我看那小子年龄也就二十来岁，竟然在这永乐边城的虎狼之地能够立足，恐怕不简单。嗯……这小子到底是什么来头，他的盐是从何人手里接的货，难道你们就没有查探过？”副指挥使若有所指的说道。
　　“大人明鉴，这间店铺私盐出售量不大，叶尘每月都会和属下一起驾驭骡车，随机前往城外任何一处荒村，从秘密之地找出两三袋盐，然后运回永乐边城售卖。所以属下从未见过给他送盐的盐商。想来走私盐毕竟是杀头的买卖，他们才会如此谨慎。”刘南说道。
　　“噢！那叶尘又如何将货银交给盐商。”副指挥使好奇问道。
　　“这个问题属下也曾想过，但叶尘每月中都会有几天时间神秘消失，想来定是给盐商去送货银。噢………属下也曾想过派人或者亲自跟在叶尘后面打探，但叶尘每次消失从无规律，并且事前毫无征兆，再加上这事毕竟与属下职司无关，所以便未将此事做进一步打探。”刘南一边解释，一边心想：不是我不想打探，而是跟了一次之后，不知为何被叶尘小子当场撞破，差点将我那四成干股都给没了。

　　所以，自那以后，刘南再也不敢多管闲事，只管蒙着头发财就是。
　　更何况，叶尘小子人很不错，为人仗义，又极为大方。刘南每每一想到自己只是给叶尘与南帮之间牵了一下线，然后便被聘为掌柜一职，而且不出一贯钱，就有四成干股，便感慨自己很幸运。
　　特别是一想起这四成干股给自己远在开封的家中所带来的变化，刘南便在心中对叶尘感激不已。
　　刘南是自家人知道自家事，家中有妻女和老母需要自己养活，老母亲又身患重病，急需大量银钱医治，否则自己两年前也不会主动申请，来这随时都可能掉脑袋的永乐边城，潜伏为探子。只因大宋军饷极为丰厚，且探子除职司军饷之外，有一份额外补贴。