也许有人会说，皇帝这样公开挂牌卖官，会降低公务员的整体素质。其实，这都是坐在书斋中想问题罢了。事实上，官是什么东西？它真是拿着钱就能买到的东西？显然不是的。
　　事实上，不论怎样买官卖官，官员的选拔，也仍然需要走正常程序（当然了，所谓的正常程序，有明规则，也有潜规则；皇帝卖不卖官，相关程序也是这样走下来的），你无法通过正常程序，你再有钱，也不可能买到这个官。
　　也正因为这种原因，灵帝虽然公开挂牌卖官，但是当官的人，通常还是士大夫集团互相标榜的人。换而言之，虽然一个三公之位只卖一千万钱，但是也绝没有一个底层土豪，能爬上三公之位。
　　更主要的是，如果灵帝真的是在卖官（不讲组织选拔程序，谁给钱多，就把官卖给谁）；那一个两千石的官员，只卖两千万钱，也实在便宜的如同的卖大白菜了；至于一个三公只卖一千万钱，更便宜的更成了跳楼价。［注2］

　　因为，一千万钱、两千万钱，用来买馒头、馅饼，自然是个天文数字。但是用于官场交易，那就是毛毛雨雨啊。
　　看过《水浒传》的人，大约都知道，梁中书给自己岳父送的生日礼物，就是十万贯的珠宝。十万贯相当于多少钱呢？答案是一亿钱！
　　相信大家也都听过一句俗语，三年清知府，十万雪花银。十万两白银，折合多少钱呢？按通常的算法，也是折合一亿钱。
　　如果上面的数字，距汉末比较远。我们再看一条汉灵帝时期的物价。
　　四年春正月，初置騄骥厩丞，领受郡国调马。豪右辜榷，马一匹至二百万。《后汉书.灵帝》
　　当时一匹马，就值二百万钱。
　　这样说来，一个郡守，也就值十匹马的钱；一个三公呢，也就值五匹马的钱；如果讨价还价，也就值两匹半的马钱；一个部长呢，通常就值两匹半的马钱。

　　如果灵帝真是在公开挂牌卖官，某天来一个大土豪，牵着两百匹马过来，得买走帝国多少官职啊？
　　总而言之，我这里有二百匹马，我先用五十匹马，把三公、九卿全买了；剩下那一百五十匹，再买它十来个郡守玩一玩，这样说来，岂不是等于二百匹马，就可以让一个土豪变成顶尖豪门？如果他牵过五百匹马来，那大汉帝国，岂不是当时就被和平演变了？
　　其实，只要我们能明白这一点，自然就会知道，所谓的汉灵帝卖官，实际上只是一种变相的逼捐。
　　简单去的说，也就是让三公级的官员，给帝国捐五匹马的钱；郡守一级的官员，给帝国捐十匹马的钱的；部长级的官员，给帝国捐两匹的钱。
　　对于皇帝这种以潜规则对潜规则的方法，士大夫集团的内心那是充满了矛盾。因为，他们都口口声声说自己是为国为民的公仆，但是在当官前，都需要给皇帝交一笔黑钱；当他们交出这笔黑钱时，其实就是在打自己的脸，因为你交这笔黑钱，就等于承认在无官不贪的社会中，自己也不能免俗。否则，你们怎么能拿出这样一大笔钱呢？
　　虽然两千万钱、一千万钱，对于他们那个层次的人而言，实在如同毛毛雨罢了。但是，端到桌面上，那可是一个天文数字。因为，拿他们的工资去说，不吃不喝，也得攒几十年啊。

　　面对皇帝这样耍无赖，官员的内心自然是矛盾极了。如果给皇帝交这笔钱，本身就证明自己不是传说中清官；如果不给皇帝交这笔钱，就会丧失当官、升官的机会，他们自然也不甘心的。
　　虽然士大夫集团对皇帝把潜规则搬到桌面玩的方法，那是又气又急，但终于还是无奈的接受了相关事实。
　　在这种背景下，一个官员想从皇帝手中拿到委任状，都得先给皇帝交一笔数额不菲的钱。对此，许多有气节的官员，都是又哭又喊，因为皇帝这样做，实在是等于公开打他们的脸；虽然现在无官不贪、无贪不官，但是老臣的气节，那是举世公认的，你这样当面打老臣的脸，老臣可实在没脸活了。在这种背景下，对于大家都公认的清官，皇帝也会给他们打点折扣的；总而言之，打个半价，不行打个三折。［注2］

　　对于桓灵二帝公开卖官的行为，最大的非议之声，自然是皇帝这样做，等于鼓励官员们贪污腐败。
　　其实呢，官员们贪污腐败时的真正动力，是贪污腐败的成本非常低，如果贪污腐败抓住就判刑、严重的就枪毙，而且被抓住的几率很大，自然没有多少官员敢贪污腐败了。如果贪污腐败通常啥事也没有，谁坐在官员的位置上，也难免食指大动的。在这种背景下，皇帝默许他们贪污腐败也好，还是天天高呼反腐倡廉，结果也是一样的；总而言之，贪污腐败就是半公开的存在着。
　　而且所谓皇帝公开挂牌卖官（实际上就是逼捐），等于纵容官员们贪污腐败，那也是不成立的。
　　我们可以想象，当一个官员把工作干得一塌糊涂时，难道他真敢跟皇帝说，我当官前，曾给你花过一笔钱，所以我工作虽然干得一塌糊涂，你也不能撤我的职，更不能惩罚我。当然了，他更不可能敢跟皇帝说，不是我想贪污，实在是因为我当官前给你花过一笔钱，所以当了官，怎么也得收回相关的成本啊。

　　如果官员真敢这样胡说八道，皇帝肯定会让宦官打得他满脸都是血，因为这就是他想反天了。
　　如果是这样，他肯定会通过秘密渠道，接到大宦官的质问。总而言之，你在贪污腐败时有点谱，就能收回成本，还能大赚一笔钱，这是公开的秘密，你以为皇帝不知道？
　　而且明人不说暗话，我也是天天干这种事的人。处于你这个级别，通过各种潜规则，一年可以收多少钱，你以为我们不知道？你以为皇帝和你们要钱时，真是一拍脑袋就决定的？
　　你竟然敢说出这种话来，你是不是真觉得，皇帝就是传说中的昏君？你是不是真觉得，皇帝跟你收钱，就是鼓励你贪污腐败啊？你是不是真觉得，皇帝向你们收这笔钱，就是为了自己吃喝玩乐啊？我操你大爷的，就凭你这样胡说八道，枪毙你全家都不冤枉你。

　　你竟然敢把自己贪污腐败的原因，归于皇帝跟你们要钱上？你们还知道羞耻二字是怎么写的吗？
　　你们贪污腐败的钱都堆成山了，皇帝根本不用审判，把你们全拉去枪毙，估计也不会冤枉一个。皇帝对此睁一只眼闭一只眼，只是让你们交出一部分黑钱共渡国难，你们竟然就敢颠倒黑白的说，皇帝这是逼着你们贪污腐败，你还有人性吗？
　　[注1]：故蒋济为护军时，有谣言“欲求牙门，当得千匹；百人督，五百匹”。宣王与济善，间以问济，济无以解之，因戏曰：“洛中市买，一钱不足则不行。”遂相对欢笑。《三国志.注》
　　［注2］：是岁，初开西邸卖官，入钱各有差：二千石二千万；四百石四百万；其以德次应选者半之，或三分之一；于西园立库以贮之。或诣阙上书占令长，随县好丑，丰约有贾。富者则先入钱，贫者到官然后倍输。又私令左右卖公卿，公千万，卿五百万。《资治通鉴》