关于炎帝，记载并不是很多，几乎没有一个完整的神话，仅《淮南子》里有一些炎帝的介绍。《天文训》中记载：“南方火也，其帝炎帝，其性朱明，执衡而治夏。”《时则训》中记：“南方之极，自北户孙之外，贯颛顼之国。南至委火炎风之野，赤帝、祝融之所司者万三千里。”赤帝就是炎帝，朱明当是祝融。关于炎帝和黄帝的战争有以下一些记载：

　　《绎史》卷五引贾谊《新书》说：“炎帝者，黄帝同母异父兄弟也，各有天下之半。黄帝行道而炎帝不听，故战于涿鹿之野，血流漂杵。”实际上我们没有必要去考证炎帝与黄帝究竟是什么关系，他们都不是原始的古神，是春秋时期同时被制造出来的，当时按金、木、水、火、土五行，配以东、南、西、北、中五个方位，制造出了五方五帝：东方天帝太皋属木，称青帝；南方天帝炎帝属火，称赤帝；西方天帝少皋属金，称白帝；北方天帝颛顼属水，称黑帝；中央天帝属土，称黄帝。但是，黄帝与炎帝虽然出现在春秋时期，但他们的神迹都很古老，只是我们看不到原来的神话了。可以肯定的是，在他们代表的那个年代里，曾经发生过一场大的战争。

　　《列子·黄帝篇》说：“黄帝与炎帝战于阪泉之野，率熊、罴、狼、豹、囗、虎为前驱，以鹏、曷鸟、鹰、鸢为旗帜。”
　　《淮南子·兵略训》说：“炎帝为火灾，而黄帝擒之。”《大戴礼记·五帝德》说：“黄帝与赤帝战于阪泉之野，三战然后得行其志。”
　　其次，是黄帝与蚩尤的战争。
　　蚩尤这个神在先秦以前一直是个战神，《史记·封禅书》中就说：“三日兵主，祀蚩尤。”可见当时是把他作为战神来祭祀的。据传说，蚩尤还是各种兵器的发明者。《管子·地数篇》说：“葛卢之山，发而出水，金从之，蚩尤受而制之，以为剑、铝、矛、戟；……雍狐之山，发而出水，金从之，蚩尤受而制之，以为雍狐之前、芮戈。”关于蚩尤与黄帝战争的情况，古史中记载比较多，我们以下再详细讲。

　　第三次是共工与祝融的战争。这场战争的记载不是很多，我，们在上一节里曾经引证过，这里就不多说了。
　　三次战争一共涉及五位神，他们是黄帝、炎帝、蚩尤、共工、祝融。大家知道，神话中是没有确切时间的，我们不能说出哪一个神究竟生活在哪一个确切的年代里，但是，每一位神都代表着一个历史时期，通过神迹分析，我们可以大致说出哪一个神在前，哪一个神在后。上述三次战争的五位神，究竟是不是同一个时期里的神呢？
　　黄帝与炎帝所代表的历史时期相同，这是比较明确的。蚩尤与黄帝也基本上在一个历史时段里，《韩非子·十过》中记载：“昔者，黄帝合鬼神于西泰山上，驾象车而六蛟龙，毕方并馆，蚩尤居前，风伯进扫，雨师沥道，虎狼在前，鬼神在后，腾蛇伏地，凤凰覆上，大合鬼神，作为清角。”很明显，蚩尤是黄帝的属臣，生活的时间大约也与黄帝同期。

　　这五位神中比较麻烦的是共工与机融。有资料说共工是炎帝的五代孙，而且是祝融的儿子，《山海经》记：“炎帝之妻，赤水之子，听沃生炎居，炎居生节(立立)，节(立立)生戏器，戏器生祝融，祝融生共工，共工生后土……。”儿子跟老子打仗，不太可能。在其他的资料里，共工很可能属于黄帝那个时期。在这以前，我们曾引过女娲与黄帝共同造人的传说，那也就是说，女娲所代表的时代与黄帝所代表的时代基本一致。而据《史记》司马贞补《三皇本纪》说，共工与祝融的战争就发生在女娲时期，那么共工的时代当与黄帝的时代相去不远。

　　还有一个证明，说共工不是同祝融打仗，而是同颛顼打仗，《淮南子》就持这种说法：“昔者共工与颛顼争帝。”可正如大家知道的那样，黄帝与蚩尤的战争结束以后，由于心灰意冷才把帝位传给了颛顼。
　　一个时期内发生了三场战争，而这三场战争在时间上、内容上互有牵连，所以我们怀疑，这三场战争很可能是同一场战争的三种不同说法。
　　上面已经说到，黄帝与炎帝的战争发生在涿鹿这个地方，意外的是，黄帝与蚩尤的战争地点也在涿鹿，《太平御览》卷十五引《志林》说：“黄帝与蚩尤战于涿鹿之野。”而且记载两次战争的行文也基本相同。所以，可以肯定这两场战争是同一场战争。上文还提到“阪泉”，实际上它也在涿鹿。至于共工与祝融的战争，虽然神话中没有明确的地点，但根据其他资料，大致也在涿鹿。

　　从战争的目的看，这三场战争也十分相似。黄帝与炎帝的战争，黄帝与蚩尤的战争，共工与祝融的战争，都是为了争夺统治权，起因和目的完全一致。
　　从战争的结果看，除黄帝与炎帝的战争没有什么具体的结果以外，其他两次战争的结果都是相同的，即导致了“天地分离”。当黄帝与蚩尤大战之后，将帝位传给了颛顼，颛顼吸取以前的教训，派重和黎两位天神把天地间的通道绝断了，从此天和地有了区别，这也可以看成是天地分离的一种表述方法。共工在与祝融战败之后，更是气得一头撞倒了天柱——不周山，使天地发生了巨变，天越来越高，地越陷越深。

　　从时间、地点、目的、结果这几者综合分析，我们认为，上古时中国神话中的三次神与神之间的战争实际上就是一次，后人在归纳、整理神话的过程中，将这次战争分属于不同神的事迹中，造成了一分为三的情况。
　　中国神话对这次战争记载得相当简略，只是在黄帝与蚩尤的战争中稍有些内容。下面就让我们来具体看一看这场战争的经过。
　　蚩尤是天上的一个坏神，长得很难看，人身牛蹄，有四只眼睛六只手，头上还长着尖尖的利角，耳朵两边的毛发根根直竖起来，好像剑戟。他很怪，不食人间烟火，常吃些砂子、石头、铁块之类的东西，就好像是一个炼钢炉，所以他很会制造兵器，后世的人都把他当战神祭祀。据说，蚩尤手下有81个兄弟，个个勇猛好战，都是铜头铁额，就像科幻小说里的战斗机器人。

　　有一年，蚩尤带着这帮兄弟把南方的炎帝给赶跑了，霸占了苗民居住的一大片土地，人模狗样地当起了南方帝王。可这个冒牌的帝王野心极大，还要抢夺黄帝统治下的北方。为了起兵造反，他一面训练苗民，一面又联合了夸父部落的巨人。这些巨人力大无穷，打起仗来一个顶一百个。经过长期的准备以后，蚩尤正式举起大旗，率领苗民们杀向了有名的古战场——涿鹿。

　　黄帝迫不得已出兵应战，于是乎，涿鹿杀声阵阵，狼烟滚滚。蚩尤手下的81个铜头铁额的兄弟冲锋陷阵，如人无人之地，刀枪不人。巨人们也大展神威，手持10多米长的大棒，或20米长的大刀，一扫就是一大片。在他们的带领下，勇猛的苗民把黄帝的军队打得节节败退，情形十分狼狈。
　　一天，蚩尤不知用了什么法子，大约像《水浒》里面的公孙胜，使的是巫术，造出了漫天大雾，把黄帝的军队围在核心，不辨东西南北，怎么也冲不出去，伤亡惨重。正当黄帝愁眉不展的时候，他发现一个名叫“风后”的大臣在车上打盹。黄帝气不打一处来，上前大声责问他为什么在战争不利的情况下睡觉。风后睁开眯着的眼睛说：“我不是在睡觉，我正在想办法呢。”果然，这位聪明的风后造出了一辆指南车，车上有一个小人，伸出手臂，时时指向正南方。黄帝一看大喜，集中兵力向着小人指示的方向进攻。没有多久就冲出了重围。

　　不管怎么样，这一仗毕竟是黄帝打败了，这口气怎么能咽下去？于是，黄帝调出应龙来参战。这“应龙”神话记载得不多，不知道它有什么神通，反正是条很厉害的龙。应龙洋洋得意地飞到空中，正准备大显神威，不料蚩尤又搞出了一场大风。那风才叫个大，磨盘大的石头被吹得满天飞，大树被连根拔起，一时间天昏地暗。应龙在天上被吹得摇摇晃晃，东倒西歪，连身子都稳不住，更别说打仗了。

　　于是，黄帝又叫来他的女儿“魃”前来助战。说起这“魃”，不少人都知道，她就是大旱之神，虽然是黄帝的千金小姐，但长得奇丑无比，光秃秃的头上没有一根头发，想必是烧光了。这个“魃”虽丑，但本领却不小，据说她身体内奇热无比，能把石头和钢铁都烤化了。果然，她一走上战场，一发出体内强大的热量，立即将蚩尤搞出来的大风、骤雨消融得无影无踪，还杀死了许多蚩尤的军队。可惜的是，她发出热量后就再也不能上天了，只好住在赤水一带。每当她跑出来游玩时，必定会带来大干旱。所以后人把她叫做“旱魃”，一有旱灾，人们就敲锣打鼓举行赶“魃”的仪式，好在“魃”很自爱，脸皮很薄，一听到人们敲锣打鼓，就知她给人带来了灾难，人们不喜欢她，于是就会羞愧地回到赤水老家去。

　　“魃”造成的战机鼓励了黄帝的军队，大伙儿一鼓作气冲杀上去，把蚩尤的军队打得溃不成军。天空中“应龙”利用这个机会，在天空中大展神威，尖叫着从空中杀死一个又二个敌人。