突然，有人指着西边说道：“快看，那是什么？”
　　大家一齐朝向西边观望，看到一个人骑着马，正踏着夕阳奔来，他的背后是巨大的仅剩的半个落日，他好像从落日里奔出一样。
　　大家一齐站起身来，有的拈弓搭箭，有的抽出利刃，还有的向两边张望，担心会有更多的人出现在视野里。
　　那匹马奔跑极快，眨眼之间已到近前，马上的人挥手叫喊：“主公，主公。”大家这才看清那是景扬。

　　景扬是这支队伍中的斥候，也就是侦察兵。
　　景扬滚鞍下马，对班超说：“主公，前面山口已被匈奴占领。”
　　班超问道：“有多少人？”
　　景扬说：“少说也有数百，山口有帐篷旗帜，山顶山腰也有帐篷旗帜。”
　　班超又问道：“距这里多远？”
　　景扬回答：“三四十里。”
　　班超沉吟一下，说道：“今晚大家一齐向前，斩杀这股匈奴，一个不留。”
　　一个身材瘦小的人说道：“我们只有三十六人，而匈奴多达数百人，胜算有几何？”

　　一个留着三绺胡须的人接着说：“西域五十五国，匈奴何止百千，何止那个百千，不，应该是何止那个万千，对，是万千。我们三十六人涉险深入，定然凶多吉少，凶多那个吉少，不如现在就打道回府，让窦将军多派人马，多派那个人马，还有那个粮草，还有那个后援，为佳……”
　　班超还没有回答，一个身材壮硕的大汉说道：“账目先生，我们虽然只有三十多人，但都是精兵强将，匈奴人数虽多，但也只是乌合之众。我视这股匈奴，如同草芥。你一个管账目的，话都说不利索，懂什么军事？”
　　大家听到这里，全都笑了。
　　那个身材瘦小的人伸长脖子，还要多说，班超打断了他的话，说道：“沈悦乐晟二位，无需多言，吴潜说得很对。几百名匈奴，何足挂齿。”
　　身材瘦小的人叫沈悦，他是这支深入西域的队伍中的译语，也就是翻译。留着三绺长须的中年人叫乐晟，他是账目。身材壮硕的人叫吴潜，他是这支队伍中的步军首领。
　　班超刚刚说完，身后传来一句冷笑，有人说道：“说大话谁都会，可是，以寡击众，以鸡蛋碰石头，你用什么打败这股匈奴，就凭这区区三十六个人？”
　　班超转过头来，看到说话的是郭恂。在大将军窦固的军中，郭恂是从事，也就是幕僚。他的资力比班超老得多。

　　所有人都看到了郭恂对班超的奚落，所有人的眼睛都望着班超。班超没有看郭恂，他拔刀在手，眼望西边落日说道：“我等深受大将军重托，出使西域，有进无退，前面纵是火海刀山，也要闯过去，谁再敢言退回阳关，立斩！”
　　人群鸦雀无声。
　　班超唤来景扬，说道：“你来介绍匈奴的情况。”
　　斥候景扬说：“此去四五十里，两座山夹着一条小路，这是通往楼兰国的唯一一条通道。小路的一边是悬崖峭壁，人根本就爬不上去，所以，匈奴在这座山上没有安排防守。小路的另一边，也是一座山，但坡势较缓，匈奴除了在山谷口驻扎外，还在这座山的半山腰和山顶上驻扎了人马。”
　　景扬刚刚说完，步军首领吴潜说：“我带本部十名步兵，干掉山谷口的匈奴，掩护大家通过山谷。”
　　军师雍宸说：“这个方法不妥。即使我们通过了山谷，山腰山顶的匈奴下山追击，我们也跑不了多远，就会被追上。”
　　账目乐晟抢着说：“对，军师说得对，要是被追上了，就凶多那个吉少，吉少那个凶多，我们有辱使命，有辱那个使命。不如……”
　　人们都转头看着乐晟，想知道他想的“不如……”后是什么，可是他憋得脸红脖子粗，都没有说出“不如”后面的话来。
　　神箭手飞廉说：“你说话含糊不清，想来你的账目也含糊不清。”
　　人群听到这里，全都笑了。
　　账目乐晟红着脸说：“这不一样，这是那个不一样。”
　　神箭手飞廉故意问：“有什么不一样，愿闻其详。”

　　账目乐晟着急得乱蹦乱跳，说道：“不一样就是不一样，就是那个不一样。”
　　人群看到账目乐晟的窘状，又都笑了。
　　账目乐晟还要说，飞廉说：“我们讨论军国大事，你闭嘴。”
　　账目乐晟说：“我的嘴在我的那个身上，我为什么要听你说那个闭嘴，那个闭嘴，你又不是我的那个亲爹。”
　　神箭手飞廉说：“我不是你亲爹，是你后爹。”他引弓搭箭，故意瞄准账目乐晟。乐晟刚想反驳，突然看到箭镞对准他，他叫声啊呀，连滚带爬跑远了。人群又爆发出笑声。
　　郭恂斜睨着欢笑的人群，他的嘴角挂着冷笑。
　　班超看着人群里一个面容清癯的人，说道：“纪光，你来算算吉凶。”
　　纪光是这支队伍中的法师，他熟悉当时在西域流传甚广的萨满教和袄教。法师纪光从背囊中取出三枚铜钱，口中念念有词，说道：“如果正面都朝上，则为大吉；如果正面都朝下，则为大凶。”
　　法师纪光抛出铜钱，所有人的眼睛都望着在空中翻滚的铜钱，铜钱落下来，所有人的头都凑过去，看到平躺在地面上的三枚铜钱，全部正面朝上。
　　人群欢声雷动。
　　唯独法师纪光不动声色，他捡起地上三枚铜钱，连上面沾染的沙土都没有吹，就收入了背囊中。
　　刚才，军师雍宸的话被那个总是说“那个那个”的夹杂不清的账目乐晟打断了，神箭手飞廉说：“军师，你接着说吧。”

　　军师雍宸看着一边的郭恂，郭恂撅起嘴巴，眼望远处，装作没有看到军师雍宸。军师雍宸又望着班超，班超向他点点头。
　　军师雍宸说：“要解决这股匈奴，必须出其不意，攻其不备。首先，要有一支人马占领山顶，然后从上向下进攻，如同水银泻地，势如劈竹。山下也要埋伏一支人马，围剿匈奴。”
　　所有人都望着班超，有的目光兴奋，有的目光迟疑。
　　班超站在一处土台上喊道：“步军首领吴潜。”
　　步军首领吴潜走上一步，说道：“在。”
　　班超说道：“命你带领本部十名步军士兵，迂回攀上山顶，杀光山顶上所有匈奴。”
　　吴潜说道：“诺。”
　　班超又喊道：“马军首领傅彤。”
　　一名虬髯大汉走上一步，说道：“在。”
　　班超说道：“命你带领本部十名马军首领，埋伏在山谷，不许放过一名匈奴。”
　　马军首领傅彤说道：“诺。”
　　班超翻身上马，拔刀指向西方，喊道：“所有人跟我上前，杀光所有匈奴。”

　　人群一齐回答：“诺。”
　　所有人翻身上马，奔向西方。太阳落下去了，苍茫的暮色中，烟尘滚滚，风沙弥漫。
　　日期：2018-02-18 16:37:33
　　夜色深沉，三十六骑来到了楼兰境内的第一道关口。这里叫做猃狁关。
　　猃狁关上关下，灯火通明，随风送来了匈奴的欢笑声，和凄厉的觱篥声，匈奴完全没有没有想到，东汉的使者团已经来到了楼兰国境内。
　　班超让所有人埋伏在猃狁关外的灌木丛中。时间不长，匈奴营帐陷入了沉寂，灯火次第熄灭，只有山腰间的一盏灯笼，在夜风中摇晃闪烁。头顶上繁星满天，一条银河横贯整个天宇。远处的山峦间，传来狼群的嗥叫和应和。