“那时，严阁老日子好不逍遥，吟诗、著书、弈棋、与友人出游。不过，这山野中的洒脱却不是阁老内心所愿。”三清子道。
　　严嵩点点头。
　　三清子道：“十年从宦竟无成…。由此可见，阁老人在山野，心在朝堂。那八年钤山赋闲，只是阁老等待时机罢了。”
　　严嵩听罢点点头，道：“昔年刘瑾当政，排挤我江西官员。老夫料知不被重用，便索性隐居山野。”
　　“在钤山听阁老谈论国事，真是针砭时弊，句句深刻。贫道那时便料定，阁老不会久居山中，它日必有被重用之时。”三清子笑道。
　　“在钤山时，老夫常与农夫同耕同住，深知百姓疾苦。老夫那时便已立志为天下黎民造福，使百姓安居乐业。”严嵩说到此时，昂起头，傲然目视远方。
　　三清子听罢，嘴角掠过一丝不易察觉的冷笑，顿了一下，道：“阁老，多久未曾去市井乡野与百姓闲谈了？”

　　严嵩一愣，呆呆地望着三清子…。
　　三清子此时神情严肃，望着严嵩道：“此番听闻阁老奉圣命入川赈灾，贫道甚是欣慰，本以为阁老确是心系天下苍生。熟料，昨日阁老到我观内时便说，赈灾放粮等诸事宜皆交付他人办理，此次入川只为见贫道叙旧。阁老…。贫道好生失望！”
　　严嵩道：“本来赴川内赈灾，这等事不必老夫亲力亲为，兴师动众。老夫不解圣上因何让老夫亲自赴川，但转念一想，与道长久未碰面，便想借此机会与道长叙旧。”
　　“唉！…。”
　　三清子一声长叹，道：“昔年那个不羁的才子严惟中不在了，那个满腔抱负，志在为民的严惟中不在了…。”
　　严嵩呆呆望着眼前这位几十年的故交，瞬间感觉三清子如此陌生。
　　“严惟中！”三清子厉声道。严嵩眉头一皱，从未有人敢如此称呼他。
　　“适才你言内心痛苦彷徨，因何？依贫道看是你内阁首辅如今的孤绝之感。不错，你严嵩大权在握，满朝文武惧你怕你，但你再无朋友。身边尽是些阿谀奉承，趋炎附势之徒。你也倦了吧？”三清子道。
　　严嵩低头不语。
　　注释
　　1 鹤鸣山：中国道教发源地，属道教名山，位于四川成都西部大邑县城西北。
　　2 王廷相：字子衡，号浚川，河南仪封（今兰考）人。明代著名文学家、思想家、哲学家。
　　3 刘瑾： 太监，深得明武宗宠爱，官拜司礼监掌印太监，掌权后把持朝政。
　　日期：2017-07-23 12:11:43
　　第五回　上清问道 （2）
　　三清子冷笑一声，道：“普天之下，如今敢和你严嵩如此讲话的恐只有贫道一人了。若换作旁人，不是断头就是收监了吧？”
　　严嵩缓缓道：“道长，你我相交几十年，老夫怎会将你…。何况，道长恐是老夫在这世上唯一的知己了。”
　　“坊间传你严家父子把持朝纲，排除异己，甚至对这大明江山都有…。”三清子望着严嵩，正色道：“今北有元人残部虎视眈眈，东有倭寇时常犯我海疆，也是肘腋之患。阁老！切莫做那遗臭万年之事，否则内忧外患，便苦了天下的黎民百姓啊！”
　　严嵩漠然看看三清子，缓缓道：“道长，坊间流言蜚语，道长莫信！”
　　三清子摇摇头，一声苦笑，道：“时候不早了，阁老休息吧！贫道告退。”说罢便起身离开了。
　　严嵩独自在上清宫又坐了一阵，也准备回去休息。路上忽见一人从暗处走来，定睛一看，原来是养子严世冲。严嵩见他神色慌张，便知有事，示意严世冲勿多言，而后两人一同来到严嵩寝房内。

　　严世冲将一字条交给严嵩，道：“父亲，这是成都府万寿堂堂主差心腹送来。”
　　严嵩点点头，在灯下仔细观看，乃是严世蕃的字迹，大意是：皇帝欲遣人沿途监视严嵩，但密谕已被截获，由少林寺慧池和尚将密谕送来。提醒严嵩小心提防。此外，邀慧池和尚和云逸道人加入商帮，并将试探。
　　严嵩看罢字条，便用灯火焚毁。
　　严世冲在一旁怒道：“父亲，这皇帝既然要对父亲不利，父亲不如…。”
　　严嵩赶忙示意严世冲勿再讲话，而后微闭双目，略作沉思，道：“世冲，回去休息吧…。哦，明早随老夫下山走走。”
　　“是！”严世冲说罢，便离开严嵩寝房，回去休息。
　　严嵩躺在床上，辗转难寐。想起刚才与三清子的谈话，心中百感交集。只觉从未有过的孤独凄凉，不免长叹一声：“唉，世上恐无倾诉之人。谁解我心中之苦！”霎那间，年少时刻苦攻读，中年时宦海浮沉，到如今权倾朝野…。往昔岁月，历历在目…。
　　清晨，严世冲早早起来，到严嵩寝房侍候。严嵩收拾利索，对严世冲道：“冲儿，用过早膳后换上便装，陪老夫去山下走走。”
　　“父亲，带上几名军健贴身保护父亲吧。”严世冲道。
　　严嵩摆摆手，道：“不必！老夫只是微服私访，与乡民攀谈而已。无需兴师动众。”
　　“是，孩儿谨遵父命。”严世冲道。
　　用罢早膳，严嵩父子换上便装，严世冲在衣内暗藏利刃，以防不测。两人刚刚走到上清宫门口，可巧碰到云逸真人的师弟，云腾道人。他刚刚带领几名本门弟子晨练归来。见到严嵩，忙施礼道：“严相爷与二公子要下山？”
　　“正是！”严嵩答道：“老夫与冲儿去山下走走。”
　　“师兄云逸曾叮嘱贫道，须护卫相爷身前左右。贫道愿与相爷一同下山。”云腾道人道。
　　“谢道长美意，老夫与冲儿去去便回，就不烦劳道长了。何况冲儿武艺高强，量也无事。”严嵩道。
　　“哦…。好！贫道遵命。”云腾道人便不再勉强。
　　严世冲叫过上清宫门旁等候的轿夫，搀扶严嵩坐进轿子，便与严嵩下山去了。来到山下，严世冲嘱咐轿夫原地等候，而后便与严嵩信步前行。
　　两人未行多久，前面便有几户人家出现眼前。严家父子二人走到一户门前，大门半开，向内望去，院内中央有一具石碾，石碾旁坐着一个总角男童，男童身后站一位老翁，七旬上下。
　　严嵩轻叩院门，道：“老丈！”
　　那老翁转头看到严嵩父子，忙走过来，打量一下严嵩，见他虽着便装，但气宇不凡，便不敢怠慢，道：“老先生何事？”
　　“我父子行至此处，有些口渴，不知能否讨碗水喝？”严嵩拱手道。
　　“老先生请进吧！”那老翁招呼严家父子进来。

　　严嵩仔细打量一番，院子着实不小，只是有些破败，那老翁和男童身着粗布衣衫，家境看来并不宽裕。严嵩忽见那石碾上有一册书，那男童似是在老翁的督导下读书。这男童笑吟吟望着严嵩，甚是可爱。