倒是女子双手紧紧攥住曾陵，两人挨得极近地低声求道：“救救我……那些獠人……在找我！”
　　“獠人找你？”曾陵醒过味来，被她的话骇得一跳，就想拨开女子的手，旁边陈阿实也急了，过来隔开两人，“你快、快放开陵少！”
　　“不、他们、他们要杀人……”女子抓住曾陵的手指节都在发抖，她说着话，一边又警惕地望四下看看，说话时牙齿都忍不住打着颤，“我是从前面那条船上逃、逃出来的，他们和一伙江洋大盗勾结，装作船客上船……先杀船工，路过龙漩涡时再把男人都推进水……”女子语速很快，嘴唇哆嗦得差点听不清，看曾陵和陈阿实还懵然状况外的样子，她急得眼眶通红，“快想想办法啊……不然这艘船上的人……都得死！”

　　第二章　獠人
　　“那你……找我有什么用？”曾陵六神无主，对獠人的本能恐惧迅速爬满心头，拼命甩开女子的手。
　　“你是……端州城外江边禹门坊曾家的人？”女子迟疑一下问道。
　　曾陵顿时傻眼了：“你认得我？”
　　女子点头，定定看着曾陵的眼睛，张一张口好像想说什么，这时回廊尽头传来一阵脚步，女子反应极快，不由分说就拉起曾陵和陈阿实缩进帘内，但陈阿实还是用力挣开她：“陵少，太太还等着我们回去！”
　　曾陵一想也是，可女子急道：“广宁竹山乡发瘟热病，我就是从那边跑出来的，你们信我吧！”
　　这句话一出，曾陵彻底没了主意，只得随女子进帘内，原来里间是一个堆放渔网杂物的小隔间，女子做个噤声的手势，三人侧耳倾听廊道中的脚步，曾陵觑帘子底下，是一些穿藤编草鞋的男人大脚杂乱地快走过去。
　　女子松一口气，曾陵这才有机会从头到脚仔细打量她，大约十八、九岁年纪，个头比曾陵和陈阿实高些，身穿半新不旧的青色苎麻衣，外加麻本色的外套，衣袋里鼓鼓囊囊的不知揣着什么，另外她的脖子、手腕上都系着一些五彩鲜艳又编制精细的绳结，乌亮的发辫盘弄几下垂在脑后，明明风尘仆仆赶路的模样，但颈和手上露出的肤色都十分白皙细致，不像一般的山乡女子。

　　陈阿实为人不太机灵，这时候都看着曾陵。曾陵定了定神，便小声问女子：“你叫什么名字？真的从竹山乡来？怎会认得我……那你知道竹山乡的竹络村卢家吗？”
　　女子转过脸来，注视曾陵片刻，嘴角渐渐泛起一丝苦笑：“陵儿，你不认得我，我却记得你，我就姓卢，我娘是你娘的亲姐，小时候……我十岁那年，姨父姨妈还带你来过一次竹络村卢家，那年你才六岁……你喊我小香表姐的，可有印象？”
　　“小香？”曾陵睁大眼：“你是姨母家的……大表姐？”
　　六岁时候的事他是记不大清楚了，但广宁竹山乡竹络村的姨母家，曾陵还是清楚的，曾计闻就是去她家收苎麻布，所以近日从父母亲的口中，还时常能听到关于她家的事。
　　姨母的夫家卢氏，在竹山乡当地是一村的大族，姨父出身卢氏嫡系长房，所以名下族产有周边遍布的数十片山林木场，家下佃户过百，常年种植苎麻和协助官府看守当地的广绿玉石矿眼，家业繁华可观。
　　姨母生有一女一子，都比曾陵年岁大些，长女便是曾陵唤作大表姐的卢香，曾陵小时见过一面，但时间太久，面目着实模糊了，只在父母亲的只言片语中，听到关于这卢香的一些事迹，据说她自小生得清秀靓丽，却脾性乖僻，抵死不肯遵从父母之命出嫁，整日把自己关闭在闺房中研磨些草木药石，姨母还曾自嘲说，卢香许是个有善根的天女下凡，一心只想出家做道姑不成？
　　曾陵盯着眼前的少女，那眉目是全无印象的，但年龄和体貌倒是相符，心里就信了一半，但还有很多地方想不明白：“你……真是卢香表姐？怎么一个人跑到这船来……身边也没跟个丫鬟或者婆子？还有你刚才说，竹山乡发瘟热病……吓？那我爹呢？我爹怎么样了？”曾陵越想越六神无主，拉起卢香的手就想往外走：“不行不行，你得随我去见我娘，你跟她说说……”
　　“陵儿！”卢香连忙一把反手扯住他：“你听我说，我这会儿还不能去见舅母，现在重要的是先想办法避开那些獠人，他们……”说到这，卢香更压低声，“竹山乡的竹林，今年春后就开始生枯梢病，新发的笋也腐了许多……村里的牲口十多天前还发瘟，传到人身上，人也一样病了。我爹娘听信山上神祠里庙公的说法，要把我嫁给山神……我昨晚偷跑出来，乘最后一班进城的客船，没想到那些獠人……他们半夜上船把人都杀了，我本来就是逃出来的，所以躲在船舱的行李箱子后面，才没被他们发现，早上他们把船留在龙漩涡的水草荡子里，我就跑出来了。”

　　“山神……獠人？”眼前这个突然冒出来的表姐噼里啪啦一席话，彻底把曾陵砸糊涂了，但粤西一带关于獠人的江湖传闻不少。
　　却说粤西江山绵亘八百里，过去流年好时，正是两岸满坡的谷黍，丰收时到处秋田。只是有一年，忽然下了整整一春的冰雨，把两岸山村城寨的不知多少人家，冲的冲、垮的垮，别说果树禾苗，就连多少村庄带鸡鸭猪狗都冲到江中，一股股烂臭发胀地往下游飘走。
　　灾情延续到第二年冬，天又降霜降霰冷得出奇，别说乡村野地，就连城里边，每清早城墙根下都能扫出几个死人去。也就自那开始，一些原本隐蔽深山中的诸如十八僮寨、三十六獠乡，才都躁动出来，成群结队下山劫杀路人，也有人说，他们抓一些人回去，是因为赖以生存的山水神明愠怒，才要剐活人头扔山崖下去祭祀。
　　“那你……怎么又会在这里？”曾陵虽然知道现下世道险恶，但卢香突然就把生死攸关的决断摆在眼前，她还是没法马上就接受。
　　“我就是特地来找你的。”卢香斩钉截铁的口气，“我知道你和小姨今天会坐船去广宁，所以昨晚搭船出来，就是想一早到禹门坊投奔你们，谁知路上出了这样的事……那些獠人发现我的行踪，所以追我到刚才小湘码头那上船，他们肯定要杀我灭口的……陵儿，这件事我只能告诉你了，现在青天白日下，船上那么多人，他们未必就敢马上动手，但如果我被他们抓到……陵儿，那些獠人的弯刀很锋利，脖子上一抹，就喷出几丈高的血……你要信我，帮我藏起来啊……”她说着，眼眶中不禁泪光盈盈，几乎又要哭出来，一边用双手紧紧包住曾陵的一只手，用力捂在自己胸口不放。

　　曾陵被她说得脖子上“飕飕”发凉，手也被攥得发疼，不知如何是好，只得抽身后退半步，作难地看看旁边的陈阿实，再看看卢香：“那、那我怎么帮你？你就躲在这儿别出去？这船傍晚就能开到广宁竹山乡，那边人也多，我们上岸后就去报官？可你就不肯回家？还是……”
　　卢香摇摇头：“再往前开几里，就到龙漩涡了，今天江上风大，龙漩涡那一带很多暗流，我怕他们会像昨晚那样，”说着，她凑近曾陵和陈阿实，语调压得极低：“昨晚风也是特别大，他们就趁艄公停在江湾中避风的时候，悄无声息地抹了他们几个人的脖子……我在后舱里亲眼看见的，后来我跑出来的时候，他们看到我的脸，要是被他们抓住……”