“这是哪儿？是你救了我吗？”她讷讷地开口问道，声音很小，迅速湮没在锤子和木头的撞击声中。
　　她抬眼望天，才发现屋子一侧有半面山崖，今日风和日丽，把她的散发吹开，还有衣领……她猛地捂住自己的胸口，低头看到自己的衣衫不整，衣襟内还露出部分束胸的绑带，带子感觉被重新捆扎过，一动胸口还很疼。
　　“吓！”假作的男装被识破，曾陵心中一阵慌乱。
　　然而再看那少年人，他做事的时候目不斜视，是特别专注的样子，直到他仔细地箍好手中一块木板，才放下活计起身过来，屋檐下有一丛暗灭的炭堆，上方吊着一口烧得黢黑的铫子，炭堆边只有两只粗瓷的碗，其中一个还缺了大块的口子。
　　他拿那只完整的碗，用铫子里的水反复涮过几下，才再倒出半碗水递给曾陵。

　　曾陵接过，她确实觉得喉咙干渴，正要喝时，少年人终于第一次开口：“你的肋骨断了，别喝太急。”
　　曾陵怔了怔，脸顿时红得想钻地里去，嗫嚅着转过身去，手指不自禁地拧紧衣襟领口。
　　少年人脸上还是淡淡的没什么表情，但会自觉地转向另一边不再看她，只是补充道：“是附近龙潭村的阿婆和七妹帮你包扎的，她们每天都会过来。”
　　“哦……那……谢谢了。”曾陵悬起来的心放下一些，慢慢地喝完碗里的水，不好意思地把碗推回去。

　　少年人用另一只缺口的碗也自喝了些水，不再说什么继续去做他的木活。
　　起初曾陵以为少年在做的是一只木桶，后来才知其实那是一只桶棺，是附近山村里的人拿少量的稻米作为报酬，让他专门打造的。
　　依西江沿岸山村的古老风俗，喝西江水的人们，世代都受西江龙母祖神的庇佑。但凡家族中有年过七十的女性老人，便充分证明本村深得神明保荫，这位老人亦如神明化身一般得到方圆一带人们的敬重。
　　因此，女性长辈甫一年过七十，再吝啬的家人都会想办法凑出一点钱粮，请人打制专门的桶棺，待到老人寿终正寝后，就以桶棺安葬。但下葬方式也不同土葬，而是要将之坐姿安入桶棺，之后棺内还随葬少量食物瓜果等贡品，再将桶棺送到江山绝壁中的洞窟去。

　　那洞窟临江望水，洞中还常年供奉有一尊龙王的泥胎塑像，其身穿白金蟒袍，龙首人身，仍是那位粤西龙母的第五子，跟曾陵在禹门坊外江畔躲雨的龙王庙主神一样，都是江民多年尊奉的龙王五爷。
　　水葬的桶棺不会在洞窟中停留太久，顶多到第二年江水涨潮时，大水就会蔓延到洞内，那些桶棺就会飘到江里，随水沉没而去。而供奉在洞中的龙王塑像，却仍然稳如泰山，从不因大水的冲袭而倾辙，当地人由此也愈加信奉。
　　眼前这个少年人，姓龙，不过据他自己说，他也不真的姓龙，他不过是个弃儿，是已经去世的义爹在十七年前捡回来的，捡的地方就在供奉龙五爷的洞窟正对那一片江滩上，按义爹描述，他循着哭声第一次看到这个还未满月的孩子时，他半个身子还浸在江水里发抖，全身冻得又青又白，但依然洪亮地大声哭着，身边不远有一只翻侧的木盆，盆里只有一块湿透的蕉布襁褓，义爹推测他原本是躺在盆中顺水漂流过来，到这段传说中凶险的“龙漩涡”处，不仅没有被乱流吸入水底，反倒是被江水的浪头送上岸来的，真是多得龙五爷的保佑。所以义爹活着的时候，会叫他小龙，或者小五。意思是借用龙五爷的名号安在他身上，希望他在未来的日子也继续得被神明保佑——

　　当然，这个沉默的年轻人一开始不会跟曾陵说这么多，这些事都是曾陵日后自己逐渐拼凑起来的。
　　龙五做事的速度特别麻利，再不到一个时辰，他就做完了那只桶棺，用藤编的绳子捆好桶盖和桶身，便拿着铫子去山崖下接来一些溪水，烧热后倒进水盆里，给曾陵擦洗一下手脸，曾陵勉强洗抹几处，身上疼得她只能爬回屋内躺下。
　　当橘红的残阳斜照到泥草屋檐下，龙五已经守在炭火边做着简单的晚饭，他在煮粥，用的是那些村民给他作报酬的白米。粥水的香气翻滚出来，曾陵才后知后觉到自己钝痛的肚肠里，同样翻滚的饥饿，她忍不住又爬出来，看龙五在煮粥的间隙，又去山崖周边采回一把叶子，切碎放进粥里煮开，才再盛出一碗端到曾陵面前，并告诉她这是加有疗伤效果的草药粥。
　　米粥的味道有点清苦，曾陵的手腕还疼得打颤，勺子里的粥有一半会溅洒出来，吃不到嘴里。就在这时忽听得一个脆生生的女子声音传来：“五哥，你就这么照顾病人的？”
　　曾陵抬眼望去，石崖下的草径上，一个十四、五岁的大眼睛姑娘，搀着一位老态龙钟的婆婆从那方走来。
　　是龙五提过的谭阿婆和七妹。
　　谭阿婆已经很老很老了。整个人就像一截枯槁的树桩，她一身黑色麻布衣，拄着拐杖，两只手就像鸟爪，指甲奇长，但走路的速度却完全不输年轻人。走到跟前时，曾陵发现她的那双眼睛，眼睛的颜色竟是接近金黄的琥珀色，而且黑色瞳仁分别朝左右两个方向斜视开去，让人莫名想起了那种叫八哥的通体漆黑的鸟。
　　龙五看到她俩，便去拿出蘸着松明的柴火，点起两把插在屋门外。

　　“五哥，婆婆不是嘱咐过你，小姐姐身上伤势严重啊？你还让人家自己端碗吃饭？”七妹走近曾陵俯身端详她的神色，就开始竹筒爆豆子似的数落龙五，然后又对她说：“来，快别坐着了，你的肋骨断了两根，胳膊、手腕也脱过臼，啧啧，龙母娘娘保佑！能从龙漩涡游出来人，真是命大！来，我喂你。”七妹不由分说就接过她手里的碗勺，轻推曾陵靠在门里一堆禾杆草上，舀起粥吹凉一些就送到曾陵的嘴边。

　　“这……”曾陵知道是眼前几个人救了自己，赶紧挣扎着想起身：“谢谢婆婆还有妹妹救命，不用、不用喂，我自己能……”
　　“病人就该乖乖听大夫的，你别看我年纪小，我可是得我太婆真传的龙潭东西村第一神医！”七妹得意地一昂下巴，夕阳余光映在这个爽朗姑娘的头巾上，她身穿一件本地瑶家特有的大襟蓝干衣，镶边手绣的银丝发出淡淡灵动的光，下穿瑶绣花边的宽摆裤子，脚踝上戴着几只纤细的老银脚镯，走动时伴随着清越的声响，整个人如仙子般窈窕又洒脱。
　　那边龙五已经端来一张板凳，扶谭阿婆坐下。
　　谭阿婆嘴角带笑，一双分别斜视的眼睛一直朝着曾陵，曾陵勉强吃下几口粥，被她看得越发不太自在，不由擦擦自己脸：“婆婆……您总看着我干什么？”
　　谭阿婆咕咕哝哝地说了几句话，是山村土语，曾陵听不懂。
　　七妹笑着翻译道：“我阿婆来的路上就说啊，你和五哥一样，都是得到龙五爷保佑的人，那龙漩涡水底下，几百年来不知沉了多少条船，死去船夫、船客的怨魂聚集在水中，和船一起受到日月精华的照耀，时间一长，就和船融合一体，变成了全身生满眼睛的灵气恶蛟，可惜又因船缆相互纠缠束缚，所以他们无法得到解脱，只能一直挣扎在水底，形成那一大片激流漩涡，每年不知还要吞噬掉多少路过的渔船和人畜。”