李贺年一家奔赴天津，正是1900年冬。
　　时值腊月，那一年的冬天显得格外的冷。
　　李老太太、越秀和一双儿女坐在车里，大车的棉门帘儿时不时被寒风裹挟着卷起来，叫人瑟瑟发抖。李贺年和车把式坐在车外，冷风抽在脸上刀削一般的疼。但是李贺年并不孤单，一路去天津的路人颇多，有背着包袱行脚的，有骑马的有坐车的，但是无不缩着脖子把手揣进衣袖子里保暖。
　　“车把式”，李贺年干咳两声：“你看这么冷的天，兵荒马乱的，怎么那么多人往天津走哇？”
　　“嗨！”车把式一抖手里的鞭子，凌空“啪”的一声打个呼哨：“投亲靠友呗。京城里也不太平，不少人连家都没了，能往南去的往南，南边没熟人亲戚可投靠，盘缠又不多的，都往天津去了。”
　　“洋人从塘沽大沽口上岸，破天津进皇城，天津也不太平不是！”
　　车把式叹着气说：“可不是嘛，起初啊，天津还真不太平，据说当时洋鬼子进了天津，老百姓争向北门逃走，多被洋兵打死街头，洋人大肆抢掠，首当其冲的是当铺、金店、银号，然后是再抢其他商店和大户人家，各衙署也都被捣毁。从鼓楼至北门外水阁，积尸数里，简直就是惨不忍睹呦。”车把式叹息着说：“商铺买卖铺集中的地儿，像城北的估衣街、锅店街、竹竿巷、肉市口都叫洋鬼子给抢啦，城东的宫南、宫北、小洋货街一带，也都没给落下。这些个畜生也没少霍霍大姑娘小媳妇，真他奶奶的不是人，整整闹了三、四天。”

　　车把式“啐”的一口骂道：“最惨的是西门，那边的老百姓，被洋鬼子杀的最多，尸体堆积如山，尸首在海河上漂居然连河道都堵住了，几天几夜都不能清理干净。造孽呀！”
　　李贺年听的表情凝重起来：“把式，您知道的可真不少啊。”
　　“娘的”，把式骂道：“自打洋鬼子进了皇城，我们这车把式就没闲着，每天出城的人数都数不过来，南来北往的去哪的都有。数我往天津跑的次数多，这一来一去的，这些日子净听这些闹心的事，听的耳朵都出茧子了。”
　　“看来到了天津，也不见得比在京城消停啊。”李贺年忍不住摇头。也不知道这一去到底是福是祸。
　　日期：2017-06-08 14:43:27
　　车把式倒宽慰到：“不过您这会儿去，应该好多了。”
　　李贺年“哦”的一声：“把式您这话怎么讲？”
　　李贺年把烟袋点着了，递给车把式，想多探听一下天津的情况。
　　“这地面上乱套了，洋鬼子也过不消停不是，后来据说洋鬼子在天津设立了临时的都统衙门，各个地区由各个国家的洋人们分管，还分别设了卫生局、库司局、巡捕局、司法局等，再加上早些年天津的洋人租界，整个天津变成洋人的天下了，我呸！”车把式吧嗒吧嗒的抽了几口烟接着说：“就这还不够，他们还想来年扩大管辖地界，把老城墙拆咯，宁河、城北、城南、军粮城、塘沽，也都划入他们的地面，每个地界儿都指派一个洋鬼子当头头儿，用洋人的法子管咱中国老百姓！”

　　“哎，多事之秋，多事之秋啊！”李贺年叹息着：“也不知道我那干爹他老人家在哪呢，能不能找到。”
　　车把式道：“老哥您呐，别着急，着急了也没用，只要您有地址，到天津地面儿上，慢慢找找问问，肯定能打听出来。”

　　李贺年默默点头。
　　由于老娘年纪大了，怕受不了车子的颠簸，李贺年的车子停停走走，行的缓慢，在加上天气寒冷，怕冻坏了家人，李贺年一家走很慢，出了城过了大兴，直到廊坊地面上，就用了两天时间。
　　车把式见天色晚了，一边赶车一边和李贺年说：“李大爷，前边就是李庄儿了，咱们要不就在李庄儿住店吧，天儿黑的早，再赶路可就得走夜道儿啦。”
　　李贺年点点头：“听把式的，您这条道儿长走，比我们熟。”
　　“得嘞！”车把式一扬鞭子“啪”的一声，催马快走。
　　临近擦黑儿，终于在一户客栈前停下来。这李庄李姓居多，后来外姓人越来越多，姓李的一族人反倒显得不那么多了。不过这个客栈老板倒是地道的本地人，祖辈就在这开客栈，姓李名达，脑子很是活泛，听见门外马蹄和车轮声响，赶紧出来迎客，见了车把式就笑：“哎哟，老远听到车轮子响就知道是您的车，还真就是您来了。”瞧了一眼李贺年：“这位一瞧就是贵客，快里边歇着，外头冷！”

　　说着话帮着李贺年拿行李，帮把式卸车。
　　房子号下了，车把式在后院里料理车马，李掌柜张罗后厨赶紧给客人做饭。李贺年一家人这两日走的慢，也不甚疲惫，都没回房歇着，坐在大厅里头喝茶聊天。同住店的还有左首邻桌一对男女正在喝茶，男的四十多岁的年纪，精神健硕，一身灰色棉袍，外套一件紫色翻毛金丝滚边儿马褂，和他同坐一桌的女子四十岁左右，举止大方，言谈举止间带着一股子大家风范的劲头儿。这两位显是身份不凡的人物。

　　不多时，李掌柜亲自端着酒菜上来：“来来来，几位久等了，赶紧趁热，趁热吃。”说着话把酒菜放在李贺年的桌上。
　　李贺年笑道：“掌柜的，您怎么亲自上菜啊，店里头伙计不够用吗？”
　　李掌柜苦笑：“我的爷，您有所不知，原来店里是有两个伙计，但是这一闹洋毛子，先是走了一个，怕死回老家了，那另一个……”说着立刻停住，不在往下说了：“您瞧瞧，我跟您唠叨这些干嘛，您趁热吃，我后厨瞧瞧去。”转身就走。

　　李贺年正纳闷间，车把式一挑门帘进来了：“把式，来喝两口。”李贺年朝车把式招手。
　　把式笑道：“行里头有规矩，把式不上主家的桌，您甭客气！”
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　　“嗨！”李贺年起身拉过把式：“我们没那么多规矩，来来来，喝两口暖和暖和！”
　　车把式一瞧李贺年热情劲儿，干脆不再推辞，坐下给李贺年倒酒。

　　李家家眷用了饭就上楼回房休息去了，李贺年和车把式一边喝一边闲聊。这会儿李掌柜的开始给邻桌的两位上菜了，里里外外忙活的脑门上竟然出了一层汗珠。
　　李贺年笑道：“你说这李掌柜，也不知道是抠门还是怎么的，就舍不得请个伙计，瞧他一人儿里里外外忙活的，一个人顶俩人儿使了。”
　　“他店里本来有俩伙计，”车把式干了一杯咂摸着嘴说：“后来闹洋毛子，回老家一个，说是怕洋毛子要了他的命。”
　　“嗯”李贺年点头，刚才李掌柜也是这么说的：“另一个呢？”
　　“另一个！”把式斜着眼睛盯着李贺年：“说了怕您不信，自从洋毛子来了，死的人就多，最近不知道怎么了，这李庄说是闹鬼了，有不干净的东西，听说有耳朵尖的，晚上听见门外面大街上有人来回走动，结果偷偷往外头瞧，啥也没有！您说邪性不邪性！”
　　自从得了那灵骨，又亲眼看到捉到一只有灵性的黄鼠狼，李贺年对怪力乱神一说深信不疑。听说李庄闹鬼，瞪大了眼睛问：“真有此事？可有人亲眼得见？”