９月22日晚，日军上村支队依计而行，在岳阳登舰启航，进入洞庭湖，借着夜色，隐蔽向南航行80公里，在汨罗江口的营田附近实施登陆。

　　次日６时20分，冈村宁次见营田得手，命其正面主力开始总攻。天空升起了两个红色的气球，即是敌人为其炮兵指示目标而放出的。紧接着，炮火铺天盖地而来，一层一层地向前延伸。炮击之后，十几架飞机呼啸着轮番俯冲轰炸。日军第六师团和奈良支队在强大炮火掩护下强渡新墙河，分别突破守军主阵地。
　　日军从营田登陆，这一点确是薛岳和关麟征都没想到的。中国军队进行拦截，但兵力、火力都不足。上村支队在舰炮、飞机支援下登陆成功，随即溯汨罗江向东突击，企图切断汨罗江以北中国军队的退路，将第九战区战役布阵割裂。
　　9月24日，薛岳鉴于正面主阵地已被突破，由营田登陆之敌又威胁侧后，当机立断，令第十五集团军以一部留于新墙河与汨罗江间占领中间阵地、迟滞日军，主力即刻向汨罗江以南转移，占领第二线阵地。
　　中国守军有计划地顺利撤退，激怒了冈村宁次。围歼第九战区主力于新墙河畔的预定计划已经落空，他只有急令紧追不舍，死死咬住后撤中的中国军队，以求决战。然而渡过新增河后，被中国军队和民众破坏了的交通道路，使他的机械化优势无从施展，只能徒步在中国军队的屁股后面跟进。

第十五章 一战长沙，烽火起赣湘（10）

　　26日３时，日军在炮火、飞机支援下，向汨罗江左岸猛攻，守军凭既设阵地坚守，激战竟日，双方均遭受重大伤亡，形成对峙。 这时，蒋介石来电：“着准备六个师兵力，位置于长沙附近，亲自指挥，乘敌突入长沙之际，分散疲惫之际与敌决战，侧击而歼灭之。”薛岳立即调兵遣将，令第五十二军、七十军各留两团兵力继续阻击日军南下，其余部队全部退到长沙附近及以北地区布防，准备在侧面阵地打击敌人。

　　9月28日，赣北、鄂南的部队成功地阻挡了日军助攻长沙的部队，湘北部队也逐步到达指定地区，薛岳觉得围歼日军的时机已经来临，便将《在长沙以北地区诱敌歼灭战之指导方案》通晓各部：“……战区以一部埋伏于福临铺、桥头堡附近及其以北地区，以有力部队控制于金井及福临铺以东地区，候敌进入伏击区域，突起包围敌人而歼灭之。”

　　湘北前线各路日军进攻受阻的消息很快传到了咸宁，让在那里坐镇指挥的冈村宁次心虚起来。这个自以为是的“中国通“，他潜心研究了对第九战区的谋略，但有一点却从来都被他忽视，那就是成千上万的中国百姓。
　　在当地政府和中国军队的组织下，把新墙河至捞刀河之间广大的土地上的公路细马路变成了新土，将这一地区的铁桥、木桥、石头桥也炸了个精光。优势的机械化部队离开了这些，战斗力大大减弱，无从施展，而后方供给线又被切断。
　　飞机在长沙上空不停地盘旋着。冈村宁次从空中俯瞰，长沙城就在眼前，但他的目光停留在幕阜山、九岭山的崇山峻岭时，他隐约感受到其中隐藏着的中国军队随时都要跳出来“捶他”，使他生出莫名的心惊。他顿然醒悟，他的对手薛岳将军并非抵挡不住，其手里还有众多有生力量，足以以长沙城为中心，摆开一个口袋阵，张网以待！而他的各路部队被中国部队冲得七零八落，将士们脚下的猪皮鞋，在湘北泥泞的水道上行走，显得越发沉重，还不如中国军队战士的草鞋来得轻便，再这样打下去，部队将被一个个切割、包围、吞没，万家岭的情景再次浮现在眼前……

　　他再次俯视绿水青山环抱中的长沙城，俯视静静流淌的河流和挺立的青山，竭力克制着怅然若失的情绪，下达命令：“全线撤退！”
　　为了让面子好看些，他对外的命令是这样写的：“本次作战目的已达到，无意占领长沙城，全军撤退！”但对内行文却是这样写的：“中国军队顽强，现仍潜伏于汨水、修河两岸地区。本军为避免不利态势，应速向原阵地转进，以图战斗力之恢复，并应严密防备中国军队之追击。”
　　由于后方交通线时断时续，撤退命令只好用飞机空投。日军各攻击部队接到撤退命令是10月1日。
　　也是这一天，第九战区代司令长官薛岳接到任司令长官的正式任命通知。为便于作战，军事委员会决定将原第九战区划分为两个战区：湘江以东为第九战区，湘江以西为第六战区，原第九战区司令长官陈诚为第六战区司令长官。
　　不苟言笑的薛岳瘦削的脸上终于露出了难得的笑容。战斗仍在进行中，他没想到这么快就接到正式任命。但殊不知，就在他憋足干劲，准备迎头猛击日军的时候，对手已悄无声息地开溜了。
　　5日，国军打落日机一架，缴获日军总撤退命令。薛岳这才如梦初醒，马上下达全线追击令：“湘北正面各部队以现态势立即向当面之敌猛烈追击，务于岳阳、崇阳以南地区捕捉之。”

　　由是全线杀声四起，国军猛追猛打，一阵阵撕破天宇的炮击，给日军致命的打击。
　　日军后尾的部队被打得死伤大片，幸存的东逃西散，一片狼藉。中国军队奋勇直追，越战越勇。10月16日，薛岳这才鸣锣收兵，停止追击，双方恢复战前态势，湘北作战结束。这刚好离万家岭大捷整整一年。
　　有个细节很好笑。据赵子立回忆，日军撤退了，那个战前试图强迫薛岳退出长沙的白崇禧风风光光地回来了。
　　薛岳一听到白崇禧半夜三更来长沙，非常不高兴，耷拉着脸对赵子立说：“敌人进攻时，他不来，敌人退却时，他来了。我们几夜没有睡好觉了，刚睡好，他来找麻烦。”
　　但薛岳又不能不到火车站迎接白崇禧。
　　两人见面后，寒暄了几句，薛岳让白崇禧下不了台，说：“这次作战，兵力不够用，我能力也不成，所以仗打不好，这个责任，我负不了，请主任来亲自指挥吧！”

　　白崇禧异常尴尬，一个劲儿用手摩挲脑袋，还是身边的王泽民出面替他解了围，他接过话头，称赞了薛岳这次指挥卓越，并说：“困难已经过去，还需要解决的问题，健公一定和中央商议解决。”
　　薛岳不等白崇禧的列车开走，就向白告辞，同赵子立一齐下车回去了。