颜升刚想回答，突然洞穴外传来了说话声，他们不再说话，一起躲在了洞穴里。颜升不知道此人是敌是友，他紧靠洞壁，避免把自己的后背暴露给对方。

　　日期：2017-10-10 13:02:21
　　洞穴外有一个声音很熟悉，就是昨晚那个衣着考究的坐在中间的说话声。颜升听见另一个声音称呼他赵副帮主。赵副帮主把另一个人叫商帮主。
　　赵副帮主说：“商帮主，现在有一个极佳的时机，是振兴丐帮的大好时机。想来你肯定早就知道。”
　　商帮主说：“我不知道，你说说吧。”
　　赵副帮主说：“商帮主这是在考验我，我干脆就打开窗子说亮话吧，日本人已经潜入了东南沿海，如果我们和日本人联手，就能够占据东南，到时候和日本人二一添作五，一人一半江山，我们南面称王，坐拥东南富庶之地，远超这种沿街乞讨的日子百倍千倍。”
　　商帮主说：“卖国求荣，会遭世代唾弃。”
　　赵副帮主哈哈大笑：“帮主在说笑话了，我丐帮治理天下，胜过朱明王朝，何谈卖国？平日里帮主不是也说要割据称王吗？”
　　商帮主沉吟一会，说：“此事万不可操之过急，还须从长计议。”
　　赵副帮主说：“我等得，可人家日本人等不得。”
　　商帮主说：“万一日本人失败了，我丐帮岂不是坠入万劫不复的深渊。”

　　赵副帮主说：“当断不断，反受其乱，请商帮主痛下决心，否则……”
　　商帮主声音高起来：“否则怎样？你竟敢威胁我，我偏不答应。”
　　赵副帮主说：“您是帮主，我是副帮主，我岂敢威胁你？”
　　商帮主语气明显缓和了：“你知道就好……”突然，商帮主声音紧促起来：“你，你为什么这样做？你这条狗……”
　　赵副帮主的声音中含着戏谑的成分：“商帮主，对不起你了，日本人要我这样做的，你去了阴曹地府，去找日本人算账吧。”

　　颜升躲在洞穴里，突闻变故，一颗心像拉紧的弓弦一样。另一个人的呼吸也变得粗重。
　　须臾，挡着洞穴的木柜突然被拉开了，颜升浑身的肌肉收紧，身边的那个人也屏住了呼吸。借助着大厅里的灯光，他们看到赵副帮主把商帮主的尸体拉进了洞穴，然后，赵副帮主端着一个陶罐，把里面的液体倒在了商帮主的身上。
　　木柜被赵副帮主在外拉上了，洞穴里又陷入了黑暗。黑暗中有一股刺鼻的气味在洞穴里弥漫，颜升直想打喷嚏，他努力地忍了忍，终于忍住了。
　　洞穴外响起了杂沓的脚步声，至少有十几个人来到了洞穴里，有人追问商帮主的下落。赵副帮主语含悲声地说：“商帮主离开了我们丐帮，他撂挑子不干了，这是他留给我们的书信。”
　　日期：2017-10-10 20:30:48
　　颜升在洞穴里听到大厅里陷入了静寂，大约那些人在看帮主的书信。过了一会儿，有人说：“帮中不可一日无主，请赵帮主践履帮主之位。”
　　赵副帮主推辞说：“不行不行，本人才疏学浅，实难胜任。”
　　一大群嘴巴在说：“帮主书信中说了，他隐居山水之间，无意江湖纷争，帮中大小事务，全凭赵副帮主做主。”
　　赵副帮主似乎很不情愿地说：“那好吧，我暂时领职，但诸位要答应我，一有合适人选，我立即退位。”
　　大厅里的人七嘴八舌，有说赵帮主就是最合适人选的，有说赵帮主高风亮节的，还有人急着表忠心，说唯赵帮主马首是瞻。颜升躲在洞穴里，感觉到赵帮主极为阴险，极为虚伪。

　　大厅里，赵帮主说：“当今天下大势，风雨飘摇，后金起于东北，蛮人起于西南，东有日本，西有鞑靼，朱明王朝危在旦夕，我丐帮只有认清形势，才能图强。各方势力中，以日本为最大，所以，我们只有和日本结盟，才是上策。此时此地，天佑我也，日本人首先提出和我们结盟，事成后，东南一半江山，尽属我丐帮。此事甚为重大，所以，要和各位商讨。”
　　颜升听到洞穴外又陷入了乱七八糟，有人赞成，有人反对，还有人一直沉吟着说：“这确实是个问题啊，是个问题啊。”
　　赵帮主道：“曾副帮主，你意下如何？”
　　一个迟钝的声音响起，大约他就是曾副帮主，他说：“不参与朝堂之争，乃丐帮世代相传的规则，无论谁入主南直隶，都不会为难丐帮。”
　　大厅里又陷入静寂。过了一会儿，赵帮主说：“此事，还是从长计议，改日再议。”

　　洞穴外响起了杂沓的脚步声，声音愈来愈远，最后终于听不见了。颜升刚想出声询问这个和他一起躲在洞穴里的人是什么来路，突然，洞穴外又传来了赵帮主的声音：“你们两个是我最得力的人，曾副帮主背叛本帮，你们知道怎么做。”
　　两个人异口同声地说：“铲除邪恶。”
　　赵帮主说：“好的，出去吧，我明天不想再看到曾副帮主。”
　　洞穴外再次陷入了寂静，黑暗中的颜升和那个人等候了很久，确信大厅里再也没有人了。颜升轻声说道：“吃搁念的，我是老荣，排琴什么道儿？”【1】
　　黑暗中的那个人说：“都是相家，我是托线儿。”【2】
　　颜升问：“咋称呼？”
　　那人道：“我在神威镖局排行老四，你叫我年季就行。”【3】

　　颜升知道了这个人也是江湖中人，就放松了警惕，继续问道：“武威镖局行走北直隶，闯出了好大的万儿【4】，你咋来这地儿？”
　　年季在黑暗中叹口气说：“说来话长。”
　　三个月前，神威镖局行镖，在关外丛林中遇到一伙贩卖布匹的客商，客商首领身材矮小，留着两撇八字胡，他说关外盗贼丛生，请求和镖局结伙前行，镖局答应了。这一路上，客商极为殷勤，安营扎寨，生火做饭，他们都抢着做，而到了集市上，他们又出手大方，替镖局置办食品。镖局慢慢放松了警惕。十几天后的一个夜晚，他们住在荒凉的山谷中，夜半时分，这伙客商突然从布卷中抽去长刀，偷袭神威镖局。神威镖局上下十几名镖师全部被杀，只有一名刚出道的小镖师，当晚藏在草丛中，逃过一劫。小镖师赶回北直隶，向镖局报信。而整个镖局里仅剩下年季一名当家镖师。年季循着那伙客商的踪迹，一路追踪过来，来到了迎风寨。

　　颜升问道：“这个村寨是丐帮的地盘，莫非丐帮和神威镖局有梁子？”【5】

　　年季摇摇头说：“没有，丐帮在南直隶，神威镖局在北直隶，两地相距上千里，从无往来。”
　　颜升想起那些说话声音怪异的人，问道：“那一定是日本人了？”
　　年季说：“我也这样想，那个回来的兄弟说，那伙客商说话曲里拐弯，不像是中土人。”
　　颜升说：“是了，是了，日本人从关外来南直隶，北直隶是必经之路。【6】”

　　年季说：“我一定要查个水落石出，不放过一个仇人。”
　　洞穴外再没有了声音，他们决定出去，搬开木柜，明亮的灯光照进来，两人望着地面，都大吃一惊，商帮主的尸体凭空消失了。