十月初一，袁崇焕在锦州视察军务，直到十五日黄昏才自锦州回到宁远。十六日，在宁远官署接见朝鲜赴京使臣李忔。李忔是九月二十一到宁远的。十九日，袁崇焕与宁前兵备道孙元化等出城打猎。二十日，袁崇焕出宁远南门外校场校阅军队。二十八日，山海关墩台炮声不绝，遵化警报传至辽东。二十九日，袁崇焕在前屯，获悉敌军入犯情报，三十日赶到山海关，入住督师衙门。
　　十一月初一清晨，远处轰轰隆隆，炮声不绝。山海关内百姓在街头三五成群，议论纷纷，惊疑不定。袁崇焕来到城外山海关文庙，给先师孔子遗像行礼，再给当地生员们讲学。
　　辰时（9-11点）袁崇焕进山海关城，先到土地祠进香，然后进督师衙门升堂。朝鲜使臣李忔到衙门询问敌情，袁崇焕显得很平静，说“贼夷从来如此，不须挂念，贵使在此多留几日，待局面安稳，再入关赴京不迟”。这时，有汉儿庄阵亡守将彭守印之子求见袁崇焕，说他父亲和哥哥俱在阵前战死，求督师给他一支兵马以报父兄之仇。声泪俱下，感人至深。袁崇焕道，“报仇之事，本部院（袁自称，明清时期，巡抚、总督多自称部院，因其多带六部、都察院职衔）自有主持，尔能有此心，汝父兄可谓不亡。”让人给小伙子三十两银子作为丧葬之资，兵马则不给。

　　这时，有中前所游击曹文诏（日后名将）、前屯副将张弘谟、中后所游击张外嘉、宁远游击张履仁、于永授进见。袁崇焕吩咐五将，即刻起兵西行与先期出发的山海关总兵赵率教合营，救援遵化。如果敌军有机可乘，及当进剿，如果敌军势大，时机未便，他亲领调到关外兵马，并力灭此丑虏。
　　五将领令而去。又有山海关副将王乘忠等将领进见，袁崇焕传令，各营兵马除防守关外之外，挑选精壮准备随大军入关。随后，传谕山海关生员们入见，道“说今日是朔日，乃是生员们讲学之日，你等回去打点几丈书来讲，本部院看看你们学问长进的如何。”生员们诺诺而退。
　　生员们退后，山海关地方官向袁崇焕汇报工作。这时，三屯营总兵朱国彦差探马拿着总兵令箭，上堂来向督师禀报，贼军入犯，朱总兵派将官虎力（蒙古人）带兵截杀，据报遵化一带鞑子兵甚多，恐怕遵化城凶多吉少，虎力见敌军势大，已撤兵回三屯营。
　　袁崇焕听罢，扫了堂上众将一眼，见众人皆有忧色，慨然言道“ ‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青’，大丈夫行事，舍死则生，悻生则死。大家把自家性命去在一旁，报效朝廷，诸神亦来拥护，定然死不得；纵然死了，留的好名在世，难道人终无死期也？这一番话，语重心长，既是对诸将的叮嘱，也是袁崇焕自己的生死观。
　　日期：2017-09-10 09:34:56

　　第二天，袁崇焕继续升堂，众官伺候。水营副总兵张斌良、游击赵不伎、何麟图呈上考察文书。督师道，“年终甄别，诸将有功者赏，有过者罚，赏罚分明，方能激励士气，然后可恢复辽东。你等当中实心做事的和侵剋做奸者都在本部院目中。今天日终甄别，传宁前道孙道（孙元化）、何中军（何可纲）、徐旗鼓（徐敷奏）来公议。”片刻，孙何徐三人上堂，开始讨论年终考核。
　　突然，提塘守备(下级武官，约相当于营长)吴先越班而出，在督师大堂扑通一跪，禀道“人有贵贱，官有尊卑，但忠义惟一。末将虽卑卑末弁，欲有忠言上禀，如不容说，即当缄口以退。”吴守备官儿不大，可这几句话很厉害，等于是在大庭广众之前，将了袁督师一军。
　　袁崇焕微微一笑，道“说来”，吴先道“伏睹老爷平台问对之日，即曰‘臣平辽只用五年’，诛毛文龙后与皇上奏疏中又言‘臣五年不能平辽，皇上即以臣诛毛文龙之剑诛臣’，自非精忠纯赤者，谁能出此忠愤之言？末将每读此疏，不禁清夜痛哭。是老爷既不惜以自家性命以报皇上，而诸将中仍有贪污粮饷、误国害辽之人，先亦为忠愤所激，故冒死直言禀告。老爷若以先面揭之言为是，老爷即将不法之官枭首以为三军之戒；若先所揭之言为非，即将先枭首以为蛊惑之戒。”此言一出，众将面面相觑，督师大堂鸦雀无声。督师袁崇焕面无表情，只是一双眼睛紧盯着吴先。

　　吴先接着说道“先闻兵法云‘使贪使诈使愚，军中不弃’，然贪而有才、诈而多智、愚而能忠者尚可用也。如副将张斌良，贪而无才、诈而不智、愚而不忠，老爷用之，不惟无益于辽，抑将大有坏于辽事。张斌良出巡三岔河，杀避难辽民无数，劫掠其财，并将所杀辽民首级割下。冒称鞑子首级领取赏银，偏弁梁弘模不愿杀良，张斌良竟将梁弘模杀害。今年九月，又强取商人范某、吴某人参八十余斤，范某被杀，吴某踪迹不见，生死不知。其他克扣军饷、虚冒兵马等事，语不能尽！”

　　袁崇焕听罢，面沉似水，向孙元化及众将道“此虽小官之言，却实实出于忠愤激切，本部院饶吴先无罪”。立即下令彻查张斌良所部钱粮文册，发现张斌良将先前在东江各海岛散赏军丁银两尽数克扣。袁崇焕勃然大怒，立时喝令将张斌良等三人及三营中军拿在堂下。说道“张斌良之事本院早已知晓，不必旁人举报，且将一二首罪处置，先振军纪，然后可图杀贼。如今奴酋已入本部院彀中，灭之何难？”先将右营赵不伎责打四十军棍，中军二十，何麟图责打四十军棍，其中军因属新任，饶过不打。

　　打过之后，袁崇焕喝将张斌良五花大绑，要请出尚方剑来枭首。张斌良吓得魂飞魄散，跪地大哭，认罪求饶，不停磕头，脑门子磕得鲜血淋漓。众将见此情景，以中军副将何可纲为首，一起跪下求情。宁前道孙元化也上前打躬，恳请督师从轻发落。
　　袁崇焕见众人求情，才将尚方剑请回。改将张斌良责打一百二十军棍，实实打至七十棍才放，其属下中军打三十棍。张副将被打的昏死过去，抬了下去。
　　遵化危急，军情似火。山海关总兵挂平辽将军印赵率教在袁崇焕到达关门之前，已经急点四千骑兵，独自向西赴援。袁崇焕到关之后，闻知赵率教西行，极为焦虑，派中军王良臣持督师令箭向西急追，生怕赵率教孤军轻敌，致有闪失。
　　在焦急的等待之中，时间也好像停滞了一般。初三，赵率教差人回话，说该部已经渡过滦河，尚不知敌军虚实。蓟州道差人禀告，敌军前哨离蓟州仅二十里。蓟辽总督刘策差人告急，请立发救兵。袁崇焕派出的先头部队副将张弘谟部已过滦河，见敌军势大，不敢轻进，等待后续大军到来。
　　四处告急文书如雪片飞来，可是辽东督师袁崇焕仍然在山海关不动，他在等待锦州、宁远的大军入关。

　　初更时分（晚上5-7点），连日寂静的山海关上骤然喧闹起来，马蹄声得得密如连珠，疾若冒雨，锦州总兵挂征辽先锋将军印祖大寿率部入关。进的关来，顾不得歇息，祖大寿马上进督师衙门，袁崇焕早已等候多时，立即召开紧急军事会议，商议进取。