刑部尚书乔允升、左侍郎胡世赏、右侍郎朱世守建议加强城防，每五人把守一个垛口，两人一班轮换，一人做饭，要求做到目不转睛，两眼直勾勾盯着城下。同时，为防饥民作乱，请求设置粥场赈济饥民。
　　兵科都给事中张鹏云、左给事中刘懋、兵科给事中陶崇道、给事中宋鸣梧、王猷、马思理认为京营脆弱，皆是从来未对阵之人，万一临阵奔溃，后果不堪设想，不如尽数在城内防守。
　　吏科给事中祝世羙的建议令人耳目一新，他建议凡是进北京城者，有大车的，要拉几块大石头；没车步行的，要随身带小石头一块，丢在城门内，方准进程。办法虽然听起来虽然搞笑，但也确有其用。可见祝大人也是动了一番脑筋。
　　明朝军队分为中央军（京营）和地方军（九边边军和边内军队）。其中京营驻守京师，拱卫朝廷。
　　明朝的京营，明洪武初年设立，明成祖时已经成为明军主力，极盛时多达八十万，是当时的精锐之师。明成祖朱棣五征朔都已京营为主力部队。英宗正统年间以后，京营急速衰落，到明世宗嘉靖年间，无论人数、战斗力都衰败至极，朝廷的主力军已经转化为九边军队。
　　此时的京营分为五军营、三千营、神机营三大营，总数约十万人。有总督一人，协理二人。明末的京营腐败严重，冒名顶替、吃空饷，将领霸占军士常年给他们干私活等腐败现象天下皆知。十万京营，人数不少，听来蔚为壮观，但相当部分是京师游民、小贩及京营将领世家子弟，吃喝玩乐样样精通，临阵杀敌万万不成。
　　崇祯元年，兵部右侍郎李邦华受命整顿京营，发现京营占役、虚冒现象严重，占役就是士兵为诸将服劳役，一个小营中这样的士兵能达到四五百人，并且还有卖闲、包操等弊端。虚冒就是将官及勋戚、宦官、豪强以自己家的仆人冒充军队中的壮丁，每个月支取一份厚饷。李邦华清查之后，收回了占役士兵一万人， 清出虚冒一千人。接着，李邦华又清汰老弱，补充精壮，准备一清顽疾。京营的世家子弟，公子哥儿李侍郎容易对付，但这些公子哥儿后面的他们家爹娘老子可不好惹，一个个都是皇亲国戚、达官显贵，一见他们的既得利益受到侵犯，都恨不得把李侍郎食肉寝皮，纷纷到皇帝面前告状，并制造各种流言攻击李邦华，最后京营整顿落得个虎头蛇尾，不了了之。腐败现象后面的势力集团，

　　十一月初四，崇祯在平台召对，研究战守问题。京营总督襄城伯李守琦主张出城扎营，太子宾客礼部左侍郎徐光启力持不可，认为出城迎战，一有闪失，人心震动。当年辽阳之战，他一再写信给辽东经略袁应泰，叮嘱千万不可在城外列营，只要凭城用炮，自足尽贼，袁应泰不听，大兵出城，拒河而守，结果兵败身死。后来袁崇焕守宁远，不出一兵，歼敌万众，二者相去远矣。崇祯听完，站起身来，问诸大臣“城内守御、城外列营，毕竟何从？”徐光启又奏道“古时无火器，所以非战不能守城，如今火炮既能杀贼于城外，可以坐而致胜，臣以为与其城外出战胜负难料，不如守城为稳”。崇祯道“既如此，定于守城”。京营战守问题，由此一言而定。

　　在得知辽军进关后，崇祯下旨，“关宁大兵续集，镇协各兵分营，督师袁崇焕当指授方略，刘策、王元雅调度各将，务着齐心协力夹击歼贼，一体论功”。崇祯把后金入犯作为局部战争处理，主要负责人限定为辽东袁崇焕和蓟辽的刘策、王元雅。

　　初七，遵化、三屯营失陷的消息传至京师，意味着后金军离北京已经是精骑一两天的路程，人心大震。同日，崇祯皇帝任命礼部侍郎成基命为礼部尚书兼东阁大学士，入阁辨事。
　　成基命，字靖之，河北大名人，万历三十五年(1607)进士。成基命入阁后，马上向崇祯举荐他的河北老乡原兵部尚书、大学士孙承宗出山挽救危局，崇祯当即批准。
　　翰林院庶吉士金声向皇帝推荐奇人异士申甫，说此人虽在草泽却赤心报国，精通兵法，并有异术，能用木头制造各种火器，造价低廉，功效奇大。崇祯听了大喜，马上召见申甫和刘之纶。
　　申甫是个游方和尚，久居北京，好谈论兵法，而且是个预言家，与翰林院庶吉士金声、刘之纶气味相投，结为挚友。
　　十月初的一天，三人夜间饮酒，极为尽兴，申甫抬头向天，仔细端详了一气，突然大惊失色，把刘之纶和金声吓得不轻，忙问出了什么事。申甫告诉二人，说他观看天象，发现木星侵入太微星帝座，乃大凶之兆，不出半月，京师定有刀兵之灾。二人听了将信将疑。如今后金入犯，正印证申甫所言不虚，实乃天下奇才。
　　申甫见了皇上，倒不怎么拘束，文华殿上一番奏对，口若悬河，一会儿天文星象，一会儿兵甲韬略，说的头头是道、滔滔不绝。刘之纶则是另一番风景。他谈到国家养士三百年，恩深似海，谁知外寇入犯，竟无一人挺身而出为国分忧之时，慷慨激昂，痛心疾首，向皇帝表示他愿意上阵杀敌，以死报国。

　　在国家危难之时，许多大臣推诿躲避，申甫，一介草泽之士；刘之纶，翰林院庶吉士，从九品都不是，能是挺身而出，为国分忧，忠愤勃发，誓吞胡虏，而且胸有成竹，见识超群(起码在崇祯看来)，实在是天下奇才。
　　崇祯大喜，当即任命刘之纶为兵部右侍郎、协理戎政；庶吉士金声为山东道御史，参佐军务；申甫为副总兵，并拨帑银十七万两，作为申甫活动经费。
　　这样，一番奏对之后，刘之纶从刘学士变成了刘侍郎，从不入流的翰林院庶吉士蹿升为正二品的兵部侍郎，转瞬之间连升十六级，消息传开，轰动朝野、举朝侧目。
　　北京城戒严了，上一次戒严依稀还是七十九年前的嘉靖二十九年（1550年），当年蒙古俺答汗率众由蓟州西协古北口（也是蓟州）杀入明边，由怀柔、顺义长驱直入，直抵东直门，大肆杀掠后从白羊口（今北京延庆西南）出口。七十九年后，能经历本次戒严的大明臣民，年纪当在九旬已上，应是屈指可数了。
　　眼看得形势严峻，需要考虑万一敌军进逼北京的应对之策了。崇祯在平台召集户部尚书毕自严和京营总督、协理，面议京军预支钱粮之事。毕自严汇报说京仓储存米200万石，可供北京军民十数月食用，粮食方面没太大问题。只是时值隆冬，煤炭不足，一旦敌军围城，取暖造饭大为可虑，建议由宛平、大兴两县及五城兵马司差人到城外出煤地方分头收买，驼运入城。崇祯照准。
　　近百年无战事的京师，军事防御之脆弱，更是令人吃惊。工部尚书张凤翔带人到城头视察防务，看见各种火器摆列城头，问军士火器名称，很多人答不上来，间或有知道火器名称的，问及如何使用，又是哑口结舌问将领，一脸茫然；问军士，百无一识。张尚书哀叹，如此情形，有火器和无火器一样，如何能守城破贼？实实让人寒心。