刘邦这个人和项羽相比，临场作战指挥和带头冲锋陷阵的能力可能远远不如，但他天生具有战略眼光，在和项羽正面僵持的时候，他还不忘在侧面扩张壮大自己的实力。汉二年的八月，刘邦从关中又回到了荥阳，同时加封大将军韩信为左丞相，命令韩信带领步兵大将曹参、骑兵将军灌婴一起去进攻那个反叛自己的魏王魏豹。在出兵之前，为了了解对手的情况，刘邦询问手下曾经去游说过魏豹的谋士郦食其，两人有一段这样的对话：

　　刘邦：“魏豹的大将军是谁？”
　　郦食其：“柏直。”

　　刘邦：“没断奶的小子，哪比得上韩信！魏豹的骑兵统领是谁？”
　　郦食其：“冯敬。”
　　刘邦：“哦，这是秦朝大将冯无择的儿子，有些本事，但不是灌婴的对手。步兵统领又是谁？”
　　郦食其：“项它。”
　　刘邦：“他不是曹参的对手。我没什么好忧虑的了。”
　　精确的判断！刘邦的军事才能从他准确的军事判断力就可窥见一斑，他能最后夺取天下，靠的绝不仅仅是运气。而战斗的结果正如刘邦所料，韩信出兵不到一个月就将魏豹生擒活捉并押解到荥阳。
　　到了汉三年的四月，歇够了力气的项羽已经不耐烦再和刘邦纠缠下去。楚军包围了荥阳城而且攻势越来越密集，荥阳到敖仓的甬道多次被楚军切断，这让刘邦在城里急得是团团转，虽然城里的士兵很多项羽一时半会还攻不进来，但这么多人总不能不吃饭吧？为解燃眉之急，刘邦找来谋士郦食其询问对策。
　　郦食其到底是一个从战国乱世中过来的老派谋士，走的是跟项羽一样的套路，拿出的也只是以前那套恢复六国割据来给项羽树立更多敌人的老办法。这时候被楚军逼急了的刘邦已经是有病乱投医了，但凡有人给他拿个主意，就大呼“此计甚好！”也不管办法是不是正确，也不跟大臣们研究可行性，头脑一热马上同意并安排手下去刻印，准备就这么弄出一群“王”们来帮他搞定项羽。
　　这是当年项梁等人用过的老办法，具体内容是在全国各地都弄出大大小小的诸侯来给强大的敌人树立众多的对手，好让敌人疲于应付而不只是盯着自己。可这个主意理想上是很丰满，现实上却是很骨感，即便你一下子恢复到战国末年的状态，就能保证其他新立的诸侯们能乖乖的听你的话去对抗项羽？搞不好大家联合起来跟项羽一起对付你咧。
　　印刻好了，诸侯王的人选也选好了，刘邦的心情也缓和了下来，自以为得计的他很是得意，一边吃饭还一边哼着小曲，仿佛明天项羽就该为诸侯联军忙得焦头烂额。

　　要是刘邦按照郦食其的主意派人重新把诸侯王们都恢复起来，历史或许又会是另一个样子。也算是刘邦运气好，就在这个时候正好碰见张良路过自己的门前，他马上叫住张良说：“子房（张良的字），你过来一下，我已经有了摆平项羽的妙计。”
　　张良看到已经被困在荥阳的刘邦居然红光满面很是诧异，等到刘邦跟他分享完郦食其的妙计后张良大惊失色：“大王，要是这么做那可就完了！”
　　刘邦大为不解，张良告诉他：“分封其他诸侯国能成就霸业那是商汤、周武时期的事情，他们能这么做是因为商汤伐桀、武王伐纣都有必胜的把握，我们现在的情况跟他们那时候可不一样，大王，你跟项羽争天下你有必胜的把握吗？”
　　张良一连列举了七条汤武革命成功后所做的事情，刘邦都表示自己没有能力办到。这时候张良告诉刘邦，你的手下跟你出生入死，可以说是提着脑袋帮你跟项羽争天下，无非是想要成功后各自能得到好处。现在你倒好，把六国全恢复了，到时候你的手下还不作鸟兽散都跑回各自的故国去帮助他们的主人了，还有谁跟你打天下？一旦恢复到诸侯割据的状态，到时候楚国变弱了还好，如果楚国依旧强大，其他的诸侯谁还听你的？所以你要是照郦食其的话做了，那我们就肯定大事休矣。

　　听完张良的分析，刘邦恍然大悟，把刚才吃到嘴里的肉都吐了出来，大骂郦食其：“臭小子，差点坏了老子的大事。”马上叫人把刻好的印全都用锤子砸了。
　　张良原本是坚定的复国主义者，刘邦要世界恢复战国的状态肯定也包括韩国在内，如果是以前张良肯定举双手赞成，现在他却极力反对郦食其的做法，可以证明在韩成死了以后，张良的思想境界确实比以前进步了很多，他意识到回到诸侯割据的状态是历史的退步绝不可行，只有建立新的、统一的国家才是正确的出路。
　　既然不能回到过去，又顶不住项羽的进攻，刘邦只好派人到项羽那里求和。
　　刘邦让使者跟项羽说，大家都是自家兄弟一场，何必把人往绝路上赶呢？不如大家各退一步，就在荥阳这里为止。荥阳往西划归刘邦，东面全归项羽，大家化干戈为玉帛不好吗？
　　还没等项羽说话，在一旁的范增就提醒项羽说：“大王，现在消灭刘邦是易如反掌，可不能中了这种反复小人的缓兵之计。”项羽听了登时清醒过来，对使者冷哼了一声：“亚父说得对，回去告诉刘邦，叫他要滚就滚回巴蜀去，不然看我破城捏碎他的卵蛋。”
　　使者屁滚尿流的跑回城里复命，把项羽的话一说，刘邦听了只能是一脸的愁苦，长吁短叹道：“天天这样打下去，什么时候是个头啊？”
　　就在刘邦彷徨无措的时候，只见手下群臣中走出一人对刘邦说：“此事倒是不难。”
　　刘邦定睛一看，站出来的人是护军中尉陈平，这也是平时有些计谋的人，刘邦赶紧问：“计将安出？”
　　胸有成竹的陈平给刘邦献上一计：“大王，项羽身边说得上人才的也就是范增、钟离昧、龙且、周殷几个人，而真正有谋略的也就是亚父范增而已。项羽这个人我太了解了，他的缺点就是多疑，不信任人，只要大王你肯花钱、用离间计除掉这几个人，项羽就没什么可怕的。”说完在刘邦耳边如此如此这般这般的耳语了一阵，刘邦听罢大喜过望，一拍大腿：“好，就按你说的去办，我马上让人通知财务给你四万斤黄金（指黄铜），只要能搞定项羽，钱你随便花。”

　　要说陈平这个价值“四万金”的计谋没什么玄乎的，其实简单得很。待到项羽命人入城催促刘邦投降的时候，就由陈平出面接待。陈平先按接待使者的最高规格摆上好酒好肉，然后假意向使者问候亚父安好，亚父让阁下来有什么交代吗？
　　使者一愣，说：“我是项王派来的使者。”陈平马上表现得大惊失色，连称误会误会，命人把好酒好肉都端下去倒了喂狗，再给重新上了一碗白菜帮子加稀饭，然后再不多说一句话就转身离去。

　　这个计策过程简单，操作简便，乍一看了根本值不得“四万金”，即便是黄铜也不行。然而计谋简单也要看是对谁，如果要对付的是像刘邦这般心眼多的老油子，那简单的计谋肯定不行，但以项羽的情商，这个“简单”的计谋也就差不多了。