同年刘渊逝世，刘聪杀兄刘和继位，任命石勒为征东大将军、并州刺史、汲郡公，石勒辞让征东大将军。随后便会合刘粲、刘曜、王弥大军进攻洛阳，直入洛川。石勒又进攻仓垣，但被守将王赞击败。
　　（3）南攻荆州
　　石勒及后改攻南阳，早前在荆州叛变的雍州流民王如、侯脱和严嶷等都感到恐惧，于是派了一万兵屯守襄城以作抵抗。但石勒到后击败守军并将部众全数俘虏，进驻宛城以北。当时侯脱据有宛城而王如守穰县，王如怕石勒进攻，于是以珍宝贿赂石勒，与他结为兄弟；同时又因王如与侯脱不睦，于是劝石勒进攻侯脱。严嶷知道石勒攻宛后领兵救援，但石勒十二日便攻陷宛城，严嶷赶不及而直接向石勒投降。石勒杀侯脱和囚禁严嶷，呑并了二人部众，军力十分强盛。

　　石勒于是进一步南侵，进攻襄阳并且循汉水攻陷三十多个处于江西的壁垒。石勒留刁膺守襄阳后就率三万精锐骑兵还攻王如，但因怕王如强盛，于是改攻襄城。王如知道后就命弟弟王璃率兵，假称犒军而袭击石勒，但遭石勒击灭。石勒至此有雄据长江、汉水一带的意愿，张宾虽然反对并劝他北归但都不听。
　　永嘉五年（汉河瑞三年，311），镇守建业的琅琊王司马睿见石勒南侵荆州，于是派王导率兵讨伐。而石勒军粮不继，更加因疫症损失大半士兵。石勒于是接纳张宾建议，焚毁辎重，收好粮食和卷起盔甲，轻兵渡过沔水并进攻江夏，然后北归，先攻陷新蔡并杀新蔡王司马确，后再攻陷许昌。
　　（4）兼并王弥

　　十月，石勒在己吾县宴请王弥。宴上石勒亲手杀了王弥，兼并了他的军队又表奏汉主刘聪，称说王弥反叛。刘聪勃然大怒，派使者责备石勒“擅自害死朝廷重要辅佐官员，心中没有君主”。但还是给石勒加上了镇东大将军，督并、幽二州诸军事，兼并州刺史等职，来安慰石勒的心。苟晞、王赞密谋叛离石勒，石勒把他们杀了，还杀了苟的弟弟苟纯。
　　（五）、刘聪弑君
　　310年刘渊病重，命刘聪辅佐太子刘和。刘渊病死，刘和继位，不久发兵进攻大司马刘聪和其他三王，反为庶弟刘聪所杀，刘聪自立为帝。
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　　（六）、陷京灭晋
　　刘聪继位后，派遣族弟刘曜、东莱公王弥等率领四万大军攻取洛阳周边的郡县，以孤立断绝洛阳。311年，石勒在苦县（今河南鹿邑县）消灭西晋主力部队十余万人。
　　同年夏季，刘曜、王弥攻破洛阳，把晋怀帝关在端门，强侮晋羊皇后，屠戮三万多公卿、百姓。又将怀帝掳至平阳。丁未，刘聪大赦，改元嘉平。
　　晋怀帝于次年被杀后，晋秦王司马邺于长安即位为帝，是为晋愍帝。
　　316年，刘聪派遣刘曜又攻破长安，晋愍帝出降汉军，西晋亡。随着二帝北掳、西晋中原统一王朝结束，中原陷于混乱，关中、关东的地区逐渐为汉赵国蚕食。
　　（七）、平阳政变
　　太兴元年（汉隐帝汉昌元年，318）七月，汉昭武帝刘聪病重，刘曜、石勒受遗诏辅政，又升曜为丞相、领雍州牧，勒为大将军、领幽、冀二州牧，勒推辞不敢受。癸亥，刘聪死，甲子，太子刘粲继位，立靳氏为皇后，其子刘元公为太子，改元汉昌。此后，匈奴汉国形势发生了急剧的变化。靳准因其女得宠于刘粲。

　　靳准阴有异志，怂恿汉隐帝刘粲收杀了太宰景、大司马骥、车骑大将军吴王逞、太师顗、大司徒齐王劢，朱纪、范隆奔长安。八月，刘粲在上林治兵，计谋讨伐石勒。以丞相曜为相国、都督中外诸军事，仍镇长安。靳准为大将军、录尚书事。粲常游宴后宫，军国之事，一决于准。准矫诏以从弟明为车骑将军。康为卫将军。八月，靳准在汉都平阳发动政变，勒兵升光极殿，使甲士执粲，数其罪而杀之，谥曰隐帝。将居于平阳的刘氏宗室无论少长皆斩于东市，掘开永光、宣光二陵，拖出刘聪死尸斩首，焚毁刘氏宗庙。自号大将军、汉天王，遣使告知晋司州刺史李矩并向东晋称藩。

　　（八）、刘石靖难
　　刘曜时为相国、都督中外诸军事，镇守长安。闻靳准叛乱，亲自率领军队由长安出发赴平阳，石勒帅精锐五万以讨准，据襄陵北原。准数挑战，勒坚壁以挫之。
　　（1）赤壁称帝，延续汉祚
　　318年十月，刘曜行至赤壁（今山西河津市西北的赤石川），遇到了从平阳出逃来奔的太保呼延晏与太傅朱纪。他们劝刘曜称尊号，刘曜于是即帝位，改元光初。以朱纪领司徒，呼延晏领司空，太尉范隆以下悉复本位。以石勒为大司马、大将军，加九锡，增封十郡，并前十三郡（前3+增10=13　），进爵为赵公。
　　刘曜是刘渊的族侄，同属于冒顿单于之后的匈奴刘氏。刘曜高祖刘亮，曾祖父叫刘广，祖父叫刘防，父亲刘某早逝，史不载名。刘曜幼年丧父，被刘渊收养。他自少聪明好学，深为刘渊赏识。跟随刘渊多年，成为一个熟知汉文经典和骑射之术的文武全才。他少有大志，而又具雄才大略。刘渊建汉国后，他历任显要职务，为刘渊父子信任和重用。
　　（2）石勒讨逆，劫夺法器

　　石勒先进攻平阳小城，巴人及羌、羯降勒者十余万落，勒皆徙之于所部郡县（司州诸县）。汉主曜使征北将军刘雅、镇北将军刘策屯汾阴（今山西万荣西），与石勒成掎角之势，共讨靳准。
　　318年十一月，靳准使侍中卜泰送乘舆、服御请和于石勒；勒囚泰，送于流主曜，目的是使曜知城内无降意，以挫曜军势。曜谓泰曰：“先帝末年，实乱大伦。司空（指靳准）行伊、霍之权，使朕及此，其功大矣。若早迎大驾者，当悉以政事相委，况免死乎！卿为朕入城，具宣此意。”泰返回平阳，靳准因自己杀害了刘曜的母兄，沈吟许久而不愿听从。
　　十二月，左、右车骑将军乔泰、王腾、卫将军靳康等，相与杀靳准，推尚书令靳明为主，遣卜泰奉传国六玺降汉。石勒大怒，进军攻明，明出战，大败，乃婴城固守。石勒派主力急攻平阳，靳明向刘曜求救，曜遣征东大将军刘畅救之，反为石勒所败。
　　刘曜又派将刘雅、刘策等迎接靳明，平阳的一万五千士女随靳明归于刘曜，曜即退屯粟邑（西晋属冯翊郡，今白水县西北七十五里一带）。不久，石勒攻占平阳，焚公室，使人修复渊、聪二陵，收刘粲以下百余尸葬之，并将浑仪、乐器迁回襄国，安置守宰后而凯旋而返。3、粟邑诛靳，刘石交恶
　　刘曜下令诛杀靳明，靳氏男女老少皆杀之。曜还遣刘雅迎母胡氏丧于平阳，还葬于粟邑，号曰阳陵，谥号宣明皇太后，起光世殿于前，紫光殿于后。
　　此时，刘曜同石勒已成剑拔舒张之势，但因刘曜在关陇立脚不稳，有后顾之忧，所以不敢同石勒马上翻脸，准备授石勒为太宰、领大将军、加殊礼，以河内24郡封石勒为赵王。
　　太兴二年（汉赵光初二年，319）二月，大司马、赵公石勒派左长史王脩献捷于汉，汉帝刘曜便遣郭汜前去授予石勒太宰、领大将军，进爵赵王，增封七郡，并前二十郡（13+7=20[43]　），加诸多特殊礼待，如曹操辅汉先例。刘曜让王脩返回襄国后，跟王脩一起来的舍人曹平乐却对刘曜说：“大司马遣王脩等来，外表至虔，内觇大驾强弱，谋待脩之返，将轻袭乘舆。”当时刘曜实力大为削弱，刘曜想到王脩向石勒报告虚实的事不免心生惧怕。于是追还郭汜、王脩，将王脩杀害于粟邑，原本授予石勒的官爵等亦搁置。三月，石勒回到襄国，王脩副手刘茂只身逃归，详述了王脩的死因，石勒大怒地说：“我兄弟事奉刘氏，尽心做得比起人臣的本份更有余了。他们的基业都是我打下来的，今日得志了竟想来谋算我。赵王、赵帝，我自己也能给自己，哪用得着由他们赐予！”下令诛杀曹平乐三族。於是置太医、尚方、御府诸令，命参军晁赞建成正阳门。自此与汉赵结了仇怨。