日期：2018-06-18 08:32:00
　　却说曹锟在警卫营的保护下，渡过永宁河，逃到了高洞场，这里全是连绵起伏的群山，曹三等人不慎走进了一个峡谷，护国军前后堵上，两侧高山也被护国军占领。曹三等人钻进一个山洞，负隅顽抗。此时的曹锟，真是叫天天不应叫地地不灵，只有等着葬身此地或者被俘虏了。堂堂一位征滇总司令如果被护国军俘虏，那以后的日子别想好过了。
　　防守蓝田坝的吴佩孚见熊祥生溃退下来，忙问情况。
　　熊祥生气急败坏地说，完了完了，曹大帅那边全线溃退，曹大帅下落不明了。

　　吴佩孚立刻点了五十多名骑兵，向南飞奔。路上遇见曹锟所部逃回的溃兵，询问情况，才得知曹三被困在高洞场的一个峡谷里。
　　吴佩孚朝枪声密集的地方狂奔，很快找到了困住曹锟的山谷。围困曹锟的护国军人数远远多于吴佩孚，但此时容不得吴佩孚多想，他带头冲上相对较高的右侧山头，将此处护国军冲散，占领了机枪阵地，压制住左侧山头的护国军。吴佩孚又骑马冲进峡谷，找到曹三，把自己坐骑让给他，自己步行，边打边撤，两人侥幸逃出山谷，逃回了泸州。
　　吴佩孚拼了性命把曹锟给救了出来，因此曹锟对吴佩孚感激万分，把吴佩孚视为自己最亲近的心腹，发誓日后与吴佩孚同生死共进退。即便日后吴佩孚实力膨胀，曹锟的亲兄弟与吴秀才闹矛盾，曹锟大多时候还是向着吴秀才的。
　　四川战场的情况是，护国军攻不下泸州，北洋军也攻不下纳溪，双方只能干瞪眼地对峙。不久，冯国璋、靳云鹏等五将军爆出了大密电，让袁大头惊慌失措，不得不于3月23日宣布取消帝制。北洋军与护国军私下联系停了战。
　　日期：2018-06-19 10:03:33
　　四、吴秀才前线造反
　　张勋复辟失败后，冯国璋代理了总统，段祺瑞重新担任总理。孙中山以护法为名，发起护法运动。对于南方，冯国璋主张和平统一，段祺瑞则主张武力统一。段祺瑞的小扇子军师徐树铮以副总统为诱饵，把曹三傻子拉上了武力统一的战车。冯国璋在各方压力下，被迫宣布对南方作战，南北战争爆发。
　　北洋政府任命曹锟为两湖巡阅使兼第一路司令，由湖北攻湖南；任命张怀芝为湘赣检阅使兼第二路司令，由江西攻湖南；任命张敬尧为攻岳前敌总司令兼第三路司令，随曹锟入湘。
　　在大军南下之前，经曹锟同意，冯国璋以大总统命令升吴佩孚为第三师师长。大军抵达汉口后，曹三在这里设立第一路军司令部，命吴佩孚为第一路前敌总司令，率第三师及王承斌、阎相文、萧耀南三个混成旅入湘作战。曹三则迷上了汉口的一位16岁的名妓花宝宝，一甩手将所有入湘作战事宜全交给吴佩孚了。
　　该是吴佩孚运气好，这一次张敬尧争功心切，竟然主动打头阵去了。
　　张敬尧命第七师十三旅旅长吴新田南下，抢占湘鄂之间的要隘羊楼洞。此时防守羊楼洞的是湘军悍将李仲麟，双方交火不久，李仲麟竟率湘军挺着刺刀冲上来和吴新田展开白刃战。一是在山地间北军白刃战吃亏，二是吴新田哪见过这不要命的打法，早丧失了信心。前军牵动后军，从慢慢后退变成了大溃退，经此一战，十三旅折损人马三分之二，张敬尧大为恼火。这为张敬尧进入湖南一路杀人放火**掳掠三日不封刀埋下了种子。

　　张敬尧通过这血的教训学乖了，他把大路让开，自己率兵马驻扎到了通城。吴老二不是很能打吗，让他来吧！
　　吴佩孚率大军来到了羊楼洞。
　　程潜率领的粤桂湘援军也相继开到。
　　日期：2018-06-19 21:40:00
　　吴佩孚指挥大军与粤桂湘联军展开了激战。
　　经过三天作战，吴佩孚发现了一个问题，那就是湘军与桂军之间互不救援。吴佩孚判断，湘桂两军间出了矛盾。因此吴佩孚放开湘军不管，集中全力猛攻桂军阵地，一举成功突破，顺势攻下羊楼洞。
　　桂军又在羊楼洞至羊楼司布置了四条防线，无奈丧失斗志的桂军根本不是训练有素的吴佩孚大军对手，吴佩孚仅用一天时间接连突破了三道防线，第二天突破最后一道防线，于1918年3月10日，占领羊楼司。
　　湘鄂门户被吴佩孚打开了！
　　吴佩孚兵锋所指，所向披靡，13日攻占临湘，15日攻占云溪，大军直指岳阳。杜锡珪所率领的海军第二舰队也驶抵岳阳，游弋在江面，随时配合攻城。吴佩孚亲率第六旅，绕道抄袭岳阳之南的新墙，以切断岳阳守军的退路。

　　岳阳城内乱成一团，湘粤桂联军已经毫无斗志，鉴于这种情况，程潜下令放弃岳阳。命令一下，全线崩溃，乱军大包小包哭爹喊娘地逃出了岳阳。
　　18日，吴佩孚占领岳阳。
　　岳阳丢失的当天，身在长沙的总司令谭浩明召开军事会议。会场上各军将领互相指责，争吵不休，谭浩明故作镇定，发出告示，说“岳阳小挫，兵事之常；本帅坐镇，自有主张”。
　　很快吴佩孚大军杀奔长沙而来，自有主张的总司令谭浩明果然自有主张，竟然溜了！谭浩明先跑到湘潭，然后跑到衡山，最后一溜烟儿跑回广西去了。谭浩明前脚刚走，被吴佩孚追着屁股撵的程潜也放弃长沙跑了。长沙竟成了一座空城，吴佩孚没有费一枪一弹，于26日轻松占领长沙。
　　吴佩孚占领长沙的消息传到北京，主战派沸腾了，吴佩孚的“常胜将军”名声不胫而走。段祺瑞也大为亢奋，武力统一指日可待啊，照吴佩孚这速度，三个月内平定两广不成问题。