要占领扬州，还得想个办法。这个时候军师发挥了他的职责，他联络同僚薛仲璋，如此这般地说了一番，薛仲璋心领神会，就给裴炎请求要下扬州视察工作。薛仲璋是裴炎的外甥，加上他本身的职责就是视察工作，对于要下扬州视察的请求，裴炎毫不犹豫就答应了。
　　薛仲璋风尘仆仆赶到扬州，首先就去找扬州长史陈敬之，说是有人告他谋反，带回去做个笔录。哪里知道，这扬州长史才走，李敬业就大摇大摆地出现在了他的地方，假传圣旨说是扬州的新任长官。其他官员不怎么怀疑，李敬业就走马上任了。
　　上任之后，李敬业谎称奉密旨，带兵平定高州反叛，真是贼喊捉贼，自己谋反说是奉旨讨伐反叛。既然是“奉旨”而来，那就开扬州府库，取出兵器甲胄，分发给扬州衙门里的人，就连囚犯都用上了，李敬业组织起几百人，以迅雷不及掩耳之势占领扬州，顺理成章地当上了扬州大都督。
　　有了根据地，那就要制造舆论，煽动人民情绪。李敬业找了个人假扮废太子李贤，对外宣称李贤没死，逃亡在了这里，如今是我们的名义最高领袖，此次李贤复出，就是要夺回李家天下，把那个恣意妄为的太后赶下来！
　　所谓文人之不幸，文学之大幸，李敬业没有太多的知识储备，不能写出煽动民众情绪的檄文，那就让骆宾王大才子执笔。骆宾王憋了一肚子怨气，自然有很多话说，而且这次写文章就是骂武则天，说出自己的不满，对于初唐四杰之一的骆宾王，写文章骂人还不是信手拈来。就这样，一篇揭老底，捅伤疤的檄文问世，当时叫做《代李敬业传檄天下文》，后来收录在《古文观止》里头，名字叫做《讨武曌檄》！

　　这篇文章是传世之作，把武则天骂了个狗血淋头，一下子把她当过才人，魅惑李治，杀姐屠兄，窥窃神器等种种不端的行为全给抖了出来。特别是最后一句“且看今日之域中，竟是谁家之天下！”
　　舆论一出，天下争相传颂，李敬业争取了主动。檄文传到了武则天手上，武则天很紧张，玩弄了这么多年的政治，可就是没有过调兵遣将的经验，但是，无论多么紧张，都必须有临危不乱的表现，这是一个领导人必须具备的素质，要是先自乱阵脚，何以服天下？
　　面对一篇这样的檄文，武则天淡淡地问道：“这是谁写的？”朝堂上，紧张气氛弥漫，终于有人回答了：“骆宾王写的。”武则天哈哈大笑道：“宰相的过错啊！这么一个大才子没有发现。”一句话，体现出王者的胸襟。
　　“你们有什么办法平定这场叛乱，裴爱卿，你认为该怎么办？”
　　宰相裴炎没有想到，外甥说要去扬州视察工作，现在成了谋反。裴炎没有打算讨好武则天让他外甥可以幸免于难，不知道是不是被骆宾王的檄文打动，裴炎对武则天进行了逼宫。
　　“臣以为，皇上这么大的人了应该亲政。”
　　武则天眉头皱了起来，什么意思？皇帝亲政，李旦还是李显？他们能平定叛乱？
　　裴炎的目光如炬，直逼武则天，武则天突然感到一种不安，裴炎这个人是李治的托孤大臣，位居首席宰相，武则天能亲政还多亏了裴炎，现在裴炎说出这样的话，难道还真要把武则天拉下来不成？作为当朝宰相，一人之下万人之上，要把武则天拉下来，不是没有可能，只需要一个合理的借口，现在，合理的借口来了。
　　“臣以为，扬州叛军的目的是拥护皇上，现在皇上这么大的人还不能亲政，所以他们才有理由叛乱，只要太后退休养老，让皇上执政，叛军不攻自破了。”
　　果然！要拉下武则天！一向有办法的武则天这个时候也慌了手脚，朝廷外面是虎视眈眈的叛军，朝廷上是气势汹汹的裴炎。如果这个时候百官站在裴炎这一边，那么武则天不得不下台。
　　紧张归紧张，武则天脸上没有表现出来，她不能表现出任何的紧张，下面当官的最拿手的就是见颜观色，被他们看出来了，恐怕真得从这个座位上下来。
　　武则天在等，等着有人为她说话，只要有一个人，她就有办法。裴炎也在等，等着百官站在他这边，只要有一个人，他就可以大做文章，把武则天赶下来，拥护皇上登基，到时候有拥立之功，恐怕皇上都要让他三分。
　　鸦雀无声…针落可闻…武则天虽然坐着俯视百官，也不免流出了汗，裴炎呼吸都变得紧张。
　　终于有人开口了：“裴炎是顾命大臣…”
　　裴炎心里一激动，看来是支持我。而武则天更紧张，难道功亏一篑？
　　“裴炎是顾命大臣，大权在握，若是没有异图，为什么要请太后退休？”
　　武则天松了一口气，严厉道：“裴炎参与谋反，把他关起来！”武则天这么说也有理由，因为叛军当中的薛仲璋是裴炎的外甥！堂堂宰相锒铛入狱。

　　李敬业面临着下一步如何走的问题。军师魏思温献策道：“明公以匡扶社稷为理由，应当率领军队直驱东都，到时候天下人都知道你是勤王，肯定会有很多人归附，届时再恭迎皇上回朝。”
　　“不然”薛仲璋道：“金陵（南京）有王气，咱们应该先攻下常、润二州，再占据金陵，到时候进可攻，退可守，奠定霸王基业，然后再北上以图中原。”
　　两条路线，一条是进取，这是勤王，一条是退守，这是割据。李敬业应该选择勤王，可是他选择了割据，挥军南下！
　　挥军南下有效果，没多久攻克了润州，抓了他叔叔，润州刺史李思文。李思文拥护的是武则天，李敬业对他冷嘲热讽，说道：“叔叔既然这么中心武后，不如改姓武得了！”
　　武则天派出了李唐王室的元老，唐高宗李治的叔叔，李孝逸。李孝逸并不会打仗，武则天派他去就是打李敬业脸，让你拥护李唐王室，现在来征讨你的就是李唐王室的人！鉴于李孝逸打仗不行，武则天给他派了个副手，魏元忠。
　　李孝逸第一仗就输给了李敬业，一下子慌了手脚，害怕的不敢往前。这时候魏元忠找他谈话，魏元忠说道：“李将军，您是李唐宗室，太后派您征讨叛军，现在您不敢往前，万一太后怀疑您与叛军勾结，岂不是…”谋反罪名担当不起，李孝逸硬着头皮前进。
　　魏元忠又给李孝逸出主意，建议他先打李敬业的弟弟，李敬猷。李敬猷是赌徒，带兵打仗还真不行，况且这么一群虾兵蟹将如何会是中央正规军的对手。不出所料，李敬猷大败。

　　李敬业得知李敬猷吃了败仗，回师救援。两军在阿溪（今安徽白塔河）决战。
　　光宅元年（684年），十一月，初冬。白塔河两边的芦苇非常干燥，加上北风凛冽，两军对阵白塔河。
　　李敬业不愧是名门之后，指挥打仗一点儿也不含糊，李孝逸吃了好几次败仗，又想临阵退缩。
　　可是，别忘了，冬天干燥，加上风大，谁先想到最有效的策略，谁就是最后的胜利者。
　　魏元忠献策道：“将军，现在风顺，河边芦苇丛干燥，不如用火攻。”李孝逸一拍脑门，对呀，这么好的条件为什么没想到火攻。
　　顺风放火，整个战场成了火海。李敬业没有这手防备，大败而归。李敬业率领残部准备过海投奔高句丽，路上被人杀了。
　　李敬业、李敬猷、骆宾王等叛军首脑的首级都送往了神都（东都洛阳，武则天改名神都）。一场叛乱一个多月被平定。
　　也有史料记载骆宾王大才子不知下落…