日期：2018-08-17 02:00:24
　　魔术师兰迪死于揭穿灵媒骗局的当夜。
　　警方的初步调查排除他杀。在兰迪的单身公寓，找不到有人入侵的痕迹。据现场分析推测，兰迪拆下挂浴帘的一根铁丝，勒住自己的脖子，把铁丝另一端绑在水管上，然后趴在浴缸里把水放了。如果真是这样，那是一种诡异的自杀方式。要知道，人被勒颈窒息而死极其痛苦，濒临死亡，在求生本能驱使下会拼命挣扎，通常上吊自杀的人需要一定的高度，不让脚落地，最终无法反悔地被勒死。兰迪的脖子距离水管仅有七英寸，在从生到死的那几分钟里只要他愿意放弃，随时可以爬起来终止自杀，除非他的求死之心无比坚定，以极大的毅力对抗临死前的痛苦。

　　那是凌晨时分，兰迪的古典留声机上放着一张黑胶唱片。
　　事发前，斯坦福大学的心理学教授保罗伯恩收到兰迪的电话留言。
　　“我已找到它。”兰迪的语气愉悦，带着一种豁然开朗的轻松，“帕顿夫人的通灵术还真是个难解的谜题，折磨我彻夜苦思，所幸闪现的灵感救了我，太不可思议了……我得去洗个热水澡喝杯香槟平复心绪。保罗，我们明天见面详谈。”
　　“我已找到它。”是加州座右铭，也是兰迪的口头禅，说出这句话通常意味着他发现了某种骗局隐藏的秘密。
　　六年前，兰迪加入“科学捍卫者”（简称ASD）——威廉·摩根为首的一批科学家和哲学家自发成立的调查团队。他们把专门研究通灵术、遥感、预知、招魂等超感官知觉和超自然现象的“灵学”列为伪科学，通过调查和揭露弄虚作假的灵学研究，誓将灵学驱除出科学殿堂。兰迪是唯一的以魔术师身份加入科学捍卫者的智囊，以他丰富的魔术技巧经验判断，眼光敏锐，曾多次揭穿灵媒的骗术。前段时间，灵学研究协会推崇一位来历神秘的灵媒帕顿夫人，通过报纸向公众渲染她非凡的通灵超感能力。随后，灵学会与捍卫者约定，在ASD的实验室测试帕顿夫人的通灵术，一个月内，以各种方式反复进行测试和调查，检验真伪。如果找不出其有作弊的迹象，捍卫者必须在《科学》周刊上刊登声明，承认帕顿夫人的通灵术。

　　伯恩不相信兰迪是自杀。
　　兰迪的性格有些孤僻不合群，但熟悉他的朋友都知道他是个热爱生命、痴迷探索新奇事物的人。伯恩更难于相信，在揭开通灵术之谜的关键一刻，兰迪会放弃生命。
　　日期：2018-08-17 13:21:01
　　兰迪的葬礼上，科学捍卫者的成员前来悼念。
　　大家对兰迪的突然死亡深感震惊和痛惜，继而怒不可遏，捍卫者们聚在教堂门前充斥愤怒的议论。调查团队主席威廉·摩根与伯恩相谈，毫不避讳地说：“灵学会和帕顿夫人有重大谋杀嫌疑，我们得为他做点什么。”

　　这位老派哲学家神情憔悴，伯恩看得出失去兰迪对他的打击很大。
　　“我提出过异议，尽力提供线索，但警方的调查结论如此，我只能心存疑虑等待进一步的结果。”伯恩摇头叹息，“毕竟我们不是侦探。”
　　“我想请你参与对帕顿夫人的测试。”摩根看着他，满眼期待，“伯恩教授，你专攻心理学，也许能发现可疑之处。”
　　伯恩沉吟了下。摩根曾多次邀请他加入捍卫者调查团队，参与反灵学斗争，都被他婉言拒绝。近代唯灵论从1848年肇始，近一个半世纪以来，层出不穷地冒出过各种灵媒，灵学研究泛滥不止，但至今找不出任何可重复性和累积的证据，存在难于证伪的“实验者效应”，或方法论和统计学方面的漏洞。通灵术没有什么科学根据，他不想把时间浪费在这种纯属子虚乌有的事上，也不屑于与对方纠缠争论。但这次不同，兰迪是他在斯坦福大学读书时的同窗好友，他不能漠视不管。

　　“好吧，需要时通知我。”
　　“非常感谢，伯恩教授。今晚七点，我们约在ASD实验室。”
　　摩根的声音有些低沉，“这是最后一次测试，再找不出对方的花招，我只能宣布解散捍卫者。真理输给了巫术，这将是科学史上最糟糕的时刻。”
　　“真理的烛火往往会烧伤那些举烛之人的手。”伯恩以哲言宽慰这位彷徨而沮丧的哲学家，“腹背受难，在感到迷惑时，我们更要坚持。”
　　摩根点头，脸上旋即掠过阴影，“这是有史以来最艰难的一次。帕顿夫人的手法非常隐蔽，远超以往任何一个灵媒。她的通灵术不仅对‘绵羊’，还能对‘山羊’产生效应，我们无法分析其中的玄机。”
　　伯恩有些惊讶。“绵羊－山羊”效应起始于临床心理学家斯迈德勒的研究。在做超感测试时，区分两类受试者“绵羊”（相信超感真实存在的人）和“山羊”（不相信超感的人）。正所谓相信者灵验，灵媒施展通灵术，常常选择“绵羊”来进行，声称怀疑者会干扰其施术，导致通灵失效——其实这也是掩饰作假的方式之一。即使有“绵羊”认为产生了超感知觉，以心理学的角度来看很简单，对于那些虚无缥缈之事，有人相信才会存在，正因为他们真的相信，所以他们疯狂着魔了。事实上，很少有灵媒能做到对“山羊”施术有效。

　　这位帕顿夫人难道是个例外？伯恩不禁问：“受试者是谁？”
　　“我和莱茵，还有兰迪。”摩根苦笑，“我们三人都亲自测试了。”

　　莱茵是加州大学伯克利分校的物理学教授，捍卫者调查团队的副主席，他这时就在附近，正与麦肯特、伯德等几位主要成员激烈议论着。这次惨败于帕顿夫人，看上去他们皆是满脸阴霾密布。
　　三位受试者都是理性派，属于观念和意志无比坚定的“山羊”。伯恩暗暗吃惊，盯着摩根难堪的表情问：“你们都产生了超感知觉？”
　　“奇特的感受，像突然浮现的记忆碎片。”摩根迷惘说，“帕顿夫人声称她把感知到的灵魂气息传递给我们，并准确说出那是什么。”
　　“哪是什么？”伯恩不由追问。
　　如果实情如此那太令人震撼了，他研究心理学多年从没遇到过这种现象。当然，他完全没有理由怀疑摩根、莱茵和兰迪的遭遇。
　　“闪现一些古怪的、绝非我们本人的念头，仿佛不受自我控制的梦境，冒出一串数字、某种颜色、独特的意象，一些凌乱的回忆……那种感觉很难形容，除非你亲身体验。”摩根回忆时流露出来的惶恐不安越发强烈。

　　伯恩理解了这位科学理性者为什么忽然变得沮丧而软弱，在对亲身经历的怪现象找不到合理解释时，人们难免怀疑自己的判断力。伯恩压住震惊，淡然说：“兰迪已找到答案，我相信他的话。”
　　“可惜，他死了。”摩根无奈摊手。
　　“我们尽力吧，希望能再次找出真相。”
　　捍卫者们聚集的人群骚动起来，发出喧哗。伯恩和摩根转头望去，只见一位身穿黑衣长袍的女士走过来。
　　“帕顿夫人……”摩根睁大眼睛直勾勾地望着，“她竟然来参加葬礼。”