为国家长治久安，拓跋珪为北魏帝国立下一条残酷的铁一样的律令，“子贵母死、立子杀妻”。北魏的汉化政策遭到鲜卑贵族强烈反抗。拓跋珪统治末期，这位雄才大略的开国皇帝在激烈文明冲突中陷入四面楚歌，变得乖戾、暴躁、残酷，凶狠，最终众叛亲离，死在儿子的刀下。
　　大江之南，斜阳草树掩映下的寻常巷陌诞生了一位气吞万里如虎的大英雄刘裕。这位南朝的开创者由一个破落庶族起家，借镇压孙恩大起义之机，充分展现盖世武功与超人谋略。奋长刀逐万人，从一名中级军官一跃成为北府军高级将领。
　　刘裕的一生是平凡与伟大的一生。前四十年，默默无闻，后二十年，惊天动地。他告诉所有人大器晚成的道理，不要灰心，只要肯想，没有做不成的事情。

　　一百人可以灭亡一个国家吗？刘裕说可以。在贵族与平民不联姻不说话的时代，一个卑贱的人可以做皇帝吗？刘裕说可以。江南温室暖乡里成长起来的南方人可以战败弯弓逐马的北方人吗？刘裕说可以。
　　一切皆可能！所以刘裕成为南朝第一任皇帝。然而，崇尚赫赫武功的刘裕也有遗憾，象所有沉迷于军事占领的征服者一样，无法解决民族问题，使关中得而复失。北伐大业成泡影。
　　南北朝那些人儿，勇武而可爱，狡诈而痴颠，嗜血又温情。
　　壮志凌云、残忍冷酷的拓跋珪；智勇双全的刘裕；老谋深算的慕容垂；勇猛顽强的苻登；机敏聪明、随机应变的贺兰王后；首倡汉化的北魏大臣张衮；义薄云天的穆崇；刘宋第一谋臣刘穆之；流连嗜酒的东晋孝武帝；以及名士自风流、腐化堕落的东晋门阀士家子弟等。
　　其它象楚国皇帝桓玄的志大才疏；后燕太子慕容宝的狂妄无知、柔而不决；金刀太子慕容超的自以为是；美男子赫连勃勃的凶残狠毒；羌人姚苌的奸滑无耻、狡诈与豁达都在一个个历史事件中得到鲜明丰满表现。

　　本书继拙著《鲜卑帝国》之后，继续描绘三国至隋唐那段扑朔迷离、精彩纷呈的历史。写作中，我试着塑造自己的风格，大气、深邃、生动、轻松、我的追求。
　　第一章鲜卑第一帝
　　公元386年（北魏道武帝登国元年）是改变中国历史的一个纪年，范文澜先生的《中国通史》将这一年定为南北朝北朝之始。南北朝那些人儿的故事就是从这一年开始，从北魏帝国第一任开国皇帝拓跋珪开始。
　　做为一个历经14帝、凡149年、一统北方的帝国开国君主，熟悉拓跋珪的人不多。不要说秦皇汉武、唐宗宋祖，曹操、刘备和孙权，便是耶律阿保机、完颜阿骨打、努尔哈赤等人的知名度远高于他。拓跋珪到底是一个什么样的人？属于华夏哪一个民族？是非功过如何评定？他所创建的帝国隐藏着多少鲜为人知的秘密？
　　北魏帝国是拓跋鲜卑人的帝国，提及拓跋鲜卑，相信许多人会感觉非常遥远、非常陌生、非常迷惘。鲜卑是我国古代北方的一个林地民族，种族繁杂，其中有一支部落叫做拓跋部。
　　可以说，北朝是鲜卑人的王朝，北魏、东魏、西魏、北齐、北周是鲜卑人政权，其中三魏是拓跋鲜卑人，北齐是鲜卑化的汉人，北周是鲜卑化的匈奴人。

　　关于拓跋鲜卑人的起源和发展历程，拙著《鲜卑帝国》做过详细叙述。他们尚属于野蛮人的时代，开始从发源地西伯利亚及大兴安岭的森林一路南迁，取代匈奴人称霸草原近百年，他们建立的代国最终被盛极一时的前秦大帝国征服。那么，拓跋鲜卑人又是怎样重新崛起的呢？
　　如果说一个人能够改变历史，那么这个人一定是个英雄，不管枭雄也好，奸雄也罢。拓跋鲜卑人依靠伟大、年青的铁血首领拓跋珪实现了国家的复兴。
　　鲜卑人的遗腹王子
　　拓跋珪的一生在战火纷飞中渡过，在文明激烈冲突中渡过。如果要对当时北魏国建立之前的国际环境强行打一个比方的话，它就相当于二战后的伊拉克，拓跋珪就是萨达姆。所不同的是，拓跋珪不仅如愿完成国家复兴，而且还向这个国家注入新的文明，使北魏帝国走上正途。在十六国后期民族割据称雄的乱世中脱颖而出，成为北方第一皇朝。

　　象所有出身于游牧民族的英雄一样，拓跋珪崇尚武功。拓跋鲜卑人北攻高车、柔然，魏国轻骑象旋风般越过西拉木伦河、土拉河、阿尔泰山、肯特山，横扫蒙古高原；南渡黄河，长驱千里，天之骄子大匈奴土崩瓦解；参合陂一役，击败慕容燕国十万铁骑和重装步兵。一个弱小的草原民族最终得以定鼎中原。
　　拓跋珪最大的功绩不是赫赫战功，而是实现本民族从游牧文明向农耕文明转型，完成封建化进程，使一个较之匈奴更为野蛮的鲜卑民族成功融合到汉民族中。后世少数民族入主中原的开拓者，无论忽必烈，还是多尔衮，从他们的身上都可以看到拓跋珪的影子。
　　当华夏诸民族从氐族大帝国前秦统治下挣脱出来的时候，几乎没有人会相信鲜卑民族各部中处于最野蛮、落后状态的拓跋部会击败在辽东和中原地区盘踞、经营长达近半个世纪之久的慕容部，从而入主中原。也没有人会相信长期处于塞外草原，游牧习气浓重的拓跋部能够超越与汉人杂居共处的氐羌人，更加快速接受农耕文明，全面融入到汉民族当中去，取得比一代明主天王苻坚更为辉煌的成就，长久保持住拓跋鲜卑人的中原政权。

　　历史总是由许多“不可能”完成，这一切功绩的取得都要记在拓跋珪的头上。
　　拓跋珪是个具有传奇色彩的人物，南北朝史书中有许多名字，拓跋涉珪、什翼珪、翼珪、拓跋开，都是指他。公元371年8月4日（即东晋太和六年七月初七）生于参合陂(今内蒙古凉城东北)，出生的年代正值拓跋代国鼎盛期。
　　拓跋珪的父亲叫拓跋寔，母亲是匈奴贺兰部贺野干之女贺氏。拓跋珪一出生体重是平常儿童的两倍，是个大额头、大耳朵、又重又肥的胖小子。聪明，很早会说话，眼睛炯炯放光。
　　史书对帝王出生的描绘，往往附带神奇夸大，似乎告诉人们，拓跋珪生来就是一个要震撼所有民族的伟人。可现实没有这么简单，谁都要经过人生的磨难，一位国王遭受的痛苦远远超过平常人。
　　开国君主不是天生的，是钢铁和苦难打造出来的。

　　在他呱呱落地时，代国经历一场政变。有人试图刺杀他的祖父、代王拓跋什翼犍。拓跋寔为保护父王，与刺客拼斗中丧生。拓跋珪一出生没有父亲，在这一点上，他和萨达姆境遇相同，是个遗腹子。
　　按照草原民族“父死妻其后母、兄死妻其嫂”的习俗，母亲贺氏改嫁给拓跋珪的叔叔拓跋翰。生下弟弟拓跋觚之后，拓跋翰去世，贺氏又成寡妇。在这一事件上，南北朝的史书各执一词，以上是《魏书》记载。《宋书》和《晋书》则记载拓跋珪为什翼犍之子，是说什翼犍纳媳。
　　南朝和北朝总是互相抱有偏见，捕风捉影、空穴来风，象一对仇人，唯恐对方没有污点。
　　当孩提时代的拓跋珪在阴山大草原蹒跚学步，或在白登山下玩耍的时候，祖父拓跋什翼犍总会手指一望无垠、天野相接的辽阔大草原和绵延起伏、雄伟壮丽的阴山山脉，一脸骄傲地说：“这都是我们的。”