如果说孙传芳对王占元产生不满，应该是在1918年2月南北战争中，王金镜丢失岳阳被免职，王占元没有把第二师交给孙传芳，而是自己兼任了。以孙传芳的聪明才智，他很快明白了王嘀咕的小九九，原来这老家伙一直防着自己呢！孙传芳在旅长职务上干了四年多，没有得到提拔，渐渐产生了不满情绪。
　　日期：2018-09-27 22:09:21
　　吴佩孚倒是赏识孙传芳的才干，曾派秘书长孙丹林到武汉，劝王占元说，湖北为南北要冲，地势重要，应该物色一个人选接任第二师师长，一旦有战事发生，王督军坐镇武汉，而派此人到前线统一指挥作战，岂不甚好？
　　王占元问孙丹林，玉帅可有推荐的人选？
　　孙丹林回答说，玉帅遍察湖北，认为孙传芳最合适！
　　王占元点头称是，心里却老大不高兴，怪吴佩孚管的太宽了。
　　孙丹林走后，王占元不但没有重用孙传芳，反而更加忌惮他。

　　王嘀咕的亲家、山东临清人孙振家在省长任上这几年，帮王占元搜刮了不少钱财，名声很臭。湖北省议会的议员们不敢公开反对王占元，便拿孙振家开刀。1920年，湖北掀起了一场“拒孙”的运动，要把孙振家赶下台。大总统徐世昌为了平复湖北的民愤，下令将孙振家免职，改由目前在北京的湖北人夏寿康继任省长。王嘀咕自己不好出面，暗中指使孙传芳出来反对。孙传芳雷厉风行，带兵前往汉口，大闹省议会。孙传芳的部下拿着枪张牙舞爪，声称如果夏寿康敢来接任，让他有来无回！夏寿康听到消息，果然不敢来了。王占元向北京推荐湖北人、老立宪派刘承恩来接任湖北省长，这样大家面子上都能过得去，北京方面不得已同意了。

　　孙传芳为王占元立了这一功，王占元很是感激，为了回报孙传芳，王占元于1921年3月升孙传芳为第十八师师长，驻防宜昌。王嘀咕没把嫡系第二师交出来，还把孙传芳支出了省城。即便如此，孙传芳也算是满足了当师长的愿望。幸亏王嘀咕及时给孙传芳升职，要不然，四个月后湘军援鄂战争爆发，王嘀咕还能指望人家孙传芳出力吗？
　　日期：2018-09-28 22:34:32
　　1921年4月末，王占元北上参加四巨头会议。此时的王嘀咕，位列全国三位巡阅使之一，受到直、奉两系及北京政府的倚重，因此志得意满，在北京领到200万元后，哼着小曲儿返回了武汉。
　　湖北各部队已经欠饷很长时间了，官兵们如久旱盼甘霖一般盼着那200万元能赶紧发下来。可王嘀咕回到武汉，立马把那200万寄存到了上海银行私人账户上去了。王占元统治湖北近六年，搜刮钱财多达三千多万，在天津购置了大量房产，现在连军饷竟也不放过。湖北官兵上有老下有小，一家子张着口等着饭吃，王占元领回军费竟然存到了自己户头上，不顾下面人的死活，是可忍孰不可忍！
　　就在王占元返回武汉的第二天，宜昌就发生了兵变，二十一混成旅一个团的士兵倾巢而出，抢劫店铺四处放火。三天之后，武昌又发生了兵变，兵变的恰恰是王占元的嫡系部队第二师。第二师闹兵变让王占元觉得很没面子，他派人通知第二师第七团参加兵变的1832名变兵，你们提前退伍吧，欠饷一次性发清，每人另外给解散费二十元，所抢得的赃物允许带回家，政府派火车送。参加兵变的官兵们没想到王嘀咕督军这样大度，把军装一甩，兴高采烈的上了火车，做上了回家买地买房娶媳妇的美梦。当火车开到孝感，突然停了下来，预先埋伏的湖北第四混成旅将火车包围，向火车上手无寸铁的变兵猛烈开火，变兵大部分被射杀，仅侥幸逃脱了十几人。

　　王占元处理兵变的手段实在太过恶劣，让湖北各界大为悲愤，很快掀起了声势浩大的驱王运动。湖北旅京同乡集会，到国务院请愿，要求撤换王占元。靳云鹏对这些湖北人说，按法律王占元确实可以予以罢免，但事实上你们也明白，我办不到啊！湖北政客名流蒋作宾、孔庚、李书城、何成濬等人来到长沙，向湘军总司令赵恒惕请求出兵援鄂。这群政客在湖南大肆宣扬鄂军腐化堕落，不堪一击，占领湖北既能获得大量的军械军饷，又能搞联省自治让湖北成南北缓冲带，多好！

　　日期：2018-09-29 22:07:01
　　7月20日，赵恒惕召集湘军高级将领召开了一次军事会议，在湘军将领强烈要求下，赵恒惕决定出兵。7月21日，湘军将粤汉铁路湖南境内的火车全部扣留了下来。
　　王占元听到湖南方面火车停开的消息后大吃一惊，他虽然是个守财奴，但多年的军旅生涯还是让他有着军事上的敏感性。王占元立刻下令湖北境内的火车也停开。
　　湖南方面向湖北发电报说，湘军是在换防，征用一下火车，请不要误会，我们这边火车开不过去，但你们那边的客车是可以照常开过来的。
　　王占元才不会上当。
　　赵恒惕兵分三路向湖北进军。中路为正面主攻方向，由岳阳出发，沿粤汉路进攻羊楼司，进而攻取蒲圻（今赤壁），以夏斗寅为湖北自治军前敌总司令，充先锋打头阵；以湘军宋鹤庚第一师、鲁涤平第二师跟进；右路由叶开鑫率湘军第一混成旅，由平江攻通城；左路由唐荣阳率湘军第八混成旅、何健的骑兵团，由常德以北的澧县出发攻打公丨安丨、松滋；三路总指挥为湘军第二师师长鲁涤平，援鄂湘军总司令为第一师师长宋鹤庚。

　　王占元紧急将孙传芳召到武昌，嘉勉一番后，正式任命孙传芳为新（新堤）嘉（嘉鱼）蒲（蒲圻）通（通城）警备司令兼中路前敌总司令，防守最为紧要的湘鄂门户羊楼司。
　　孙传芳率第十八师、第二师的孟昭月第三旅、湖北第五混成旅在羊楼司、蒲圻、咸宁设立了三条防线。王占元又派刘跃龙防守通城，王都庆防守公丨安丨，抵挡住湘军左右两路的进攻。
　　战前赵恒惕曾向夏斗寅许诺，此次作战，凡是打下的湖北地盘，全归湖北人，湖南人寸土不要。夏斗寅听到这个许诺，如同一只打了鸡血的斗鸡，一马当先一路猛冲，于7月29日，率先与孙传芳的第一道防线、防守羊楼司的宋大霈所部接战。夏斗寅冒着大雨，亲临前线指挥冲锋。宋大霈抵挡不住夏斗寅猛烈的攻击，逐渐后退。夏斗寅大喜过望，盲目追击，结果中了宋大霈预先埋设的地雷阵，瞬间被轰毙百余人。夏斗寅杀红了眼，明知中计，仍死战不退，亲自带着敢死队踏着地雷往前冲锋。多年未曾打过硬仗的鄂军哪见过这阵势，立马放弃阵地逃跑了。

　　夏斗寅一鼓作气拿下了羊楼司。