吴孝全心中忧急，在小昌前额上放了些新采的芨芨草，又在上面泼了些凉水，盼着能去些热气。不过片时，那芨芨草都萎蔫下来，但小昌额头仍高热不退。吴孝全叹了口气，将芨芨草拿了下来，却发现小昌左眉中那根特异的白眉飘飘忽忽地落了下来。吴孝全暗暗叫苦，一跺脚又去找吴秃子。吴秃子一见这情况也慌了神，他倒不是不想好好治，只是实在能为有限，再次验过小昌的病情后，支支吾吾说不出个所以然，那样子别提有多狼狈了。若说前几天没给老太太治好病尚可找借口推脱，这一次连个孩童的骨蒸热也治不了却是毫无理由。吴孝全知道他确实没办法，只能先让他回去。两口子坐在屋子里，望着昏迷不醒的儿子，忍不住相对叹气。

　　日期：2018-10-14 12:03:09

　　（正文）
　　他们在屋中这一叹气不要紧，却早惊动了隔壁的兄弟吴孝长。吴孝长披着外衣就过来敲门了：“大哥，怎地叹气？”吴孝全开门让兄弟进来：“白天没顾得上管小昌，也不知他上哪里疯去了，回来后就成这样子了。”吴孝长没有子嗣，哥俩膝下就这么一根承祧宗祠的独苗，他平日里拿着这个侄儿是当亲儿子看待的。他一下子也急了：“那还不赶紧请郎中？”小昌娘在旁插话道：“请了他孝满兄弟过来，倒是开了了个方子，不过喝下去也没管用，热得越发狠了。”

　　吴孝长一拍大腿：“那还等什么，我这就去请人。”他急急将外衣穿好，刚刚要走，却发现小昌手中攥着根竹管，颜色还很青翠喜人。吴楼村这一带并不产竹子，贩到本地的竹子都是已加工成型的竹筐、笤帚等器物，小昌平日里接触的都是本村的孩童，这竹管他却从何处得来？吴孝长结交的江湖朋友不少，也曾多次听他们谈论起各种稀奇古怪的事情，比如南方苗疆有人擅长使用蛊毒，可迷失人的心智，操纵对方为己所用，又如塞北流行的跳大神，一样可以让人陷入癫狂。吴孝长看到那截竹管，怀疑其是否有人在暗中作祟才会害得他如此。他对哥哥和嫂子说道：“这事儿恐怕另有隐情，我去找个人来看看。”吴孝全此时已经全无主意，听凭兄弟安排，因此吴孝长跳上他那匹大青骡，趁着夜色出门去了。

　　吴孝长第一个想到的，是隔壁乡的周天师。周天师是乡中人的美称，他原先曾入道门三年，后来还了俗，但仍以道门修行为业，平日里给人相面卜筮过活，和吴孝长是不折不扣的老熟人。吴孝长并不了解他的修为深浅，只是见他平日里生意红火，便先来找他讨个主意。吴孝长出门的时候已过了子时，西天只有一钩残月，满天星斗却分外明亮，吴孝长借着熹微的天光，辨认清除道路，一个劲地催大青骡猛跑。平时需要走两刻钟的路程，今天只用了一刻钟便到了。

　　日期：2018-10-14 15:45:51
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　　周天师所住的村子几乎家家都养了狗，吴孝长还没等进村，村中的狗便已此起彼伏地狂吠起来，有人举了火把探头出来，要瞧来者究竟何人。吴孝长忙向他们说明来意，这才来到了周天师门前。周天师听得狗叫，也自从床上爬起身来，推开门一看已是吴孝长，便问什么事让他大半夜地跑过来。吴孝长将小昌的情况说了，周天师听罢沉吟不语，吴孝长还以为他怕麻烦，便道：“我那匹大青骡载两个人也没问题，它脚力甚健，不会耽搁太多工夫。”周天师摇摇手：“你吴二爷的事我哪敢不放在心上？只是我平生所学都是算学一门，术法之类我并不擅长，就是去了也是白挨。”

　　听了周天师的话，吴孝长犹如一盆冰水从头顶直泼到脚底，一下子就凉透了。他问道：“那可有别的主意？”周天师沉吟道：“附近这一片其他人都和我差相仿佛，估计也都束手无策，你老兄也不必请了。有一个人，如果能请动他，倒是还有一些希望。”吴孝长急急地问：“哪位？”周天师道：“枣陈罗升泰。”吴孝长喜道：“原来是他？我怎地把他忘了，这就动身去请。”周天师奇道：“原来你们认识？”吴孝长道：“岂止是认识，当年他上山采药摔伤了腿，还在我家住过一段日子。”周天师道：“如此最好，令侄有救了。”吴孝长道声叨扰，上了大青骡径直奔枣陈而来。

　　罗升泰原本不叫这个名字，因为酷好道门而遍访名师，后来得到一位异人传授，技业突飞猛进。他以《易经》六十四卦中有升、泰两卦。地风为升，地天为泰，升利于不息之贞，泰则艰贞无咎，因此改名升泰。不过他脾气有些古怪，常常白眼加人，只有如吴孝长这等熟络人才知道，他其实外冷内热，对待朋友的事那是两肋插刀毫无二话。吴孝长虽与他相交甚厚，但却从没见他显过身手，因而一开始也没想起来，听周天师对他如此推崇，才知道他确有惊人能为。

　　日期：2018-10-14 19:50:01
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　　吴孝长催动骡子，不一时到了枣陈。枣陈是本县所属的一个较大的庄子，每逢一、五、七诸日有固定的集市，十里八乡的村民都会赶来交换物品。也正因为这庄子较大，内中有不少殷实人家，为了防范踪迹不定的流匪，庄民出钱出力，在外围挖了一条宽有六七尺的壕沟，又在壕沟内砌了一堵围墙，将庄子尽数包围在内，只在庄子南侧有一条通路，不论白天黑夜均有庄丁把守。
　　吴孝长来到庄子前面，向庄丁通报了自己姓名，并说要找罗升泰。他以往也曾经来过枣陈，庄丁对他这副尊容还有些印象，便破例开了庒门，将他放了进来。吴孝长更不耽搁，径直找到了罗升泰家。罗升泰并未娶妻生子，家中只他一个人，吴孝长一叫门他便过来开门，还笑着对吴孝长道：“昨夜喜鹊叫个不住，我就说有贵客登门，是什么风把你老哥吹到这里来了？”吴孝长叹道：“不怕罗兄笑话，今儿个兄弟却摊上了一桩怪事。”将小昌生病的前后因果约略说了。罗升泰左手拢在袖子中，暗暗推算了一番，叫了一声：“奇怪！这病却不是受了六邪，玄武临世动爻化克，病是从外人身上起的。外卦震卦变为乾卦，震为足，这个外人必定腿脚不便。嗯，我倒要去看看，是谁如此大胆，竟然在光天白日下作恶。”吴孝长喜道：“有你出手，我家小昌定可转危为安。”

　　罗升泰转身回了屋内，不一刻已收束停当，吴孝长抬眼看时，见他身披八卦紫金仙衣，腰里系一条齐云丝绦，上面缀着一把连鞘短剑。这柄剑吴孝长倒不陌生，这是罗升泰三十六岁寿辰的时候请高手匠人打制的，剑柄上刻了四个字“野鹤孤云”，这就是剑的名称。当日吴孝长等人皆来祝寿，罗升泰高兴之余还将宝剑传示众人，吴孝长细细把玩，见它剑脊流影有如泓泉，散发着逼人的寒气，端的是一把利器，不由啧啧称赞。罗升泰还笑言：“这剑还有诸般妙用，却不是你们能够猜知的。”见他没有详细解释，吴孝长等人也便没有多问。罗升泰见此刻吴孝长盯着他的野鹤孤云，便说道：“这一去也料不准会遇上些什么，没准还得它出手哩。事不宜迟，咱们现在就去吴楼村吧。”