副舰长沃利?钱伯斯把手中的铅笔象指挥棒似地摇晃着。“琼斯说得对。发电机‘奥斯卡’级和‘台风’级核潜艇的发电机是一样的。他们降低了她的噪音，但总的特性表现实际上是一样的。问题是她是怎么转弯的？根据声音判断，螺旋桨象是被隐蔽起来了，或者是装在了套管里。也许是在定向螺旋桨外加了一个环形挡板，或是一种轴隧式传动装置。我们不是也试验过吗？”

　　“那是很久以前的事了，”工程军官巴特勒上尉说。“我在阿尔科时听到过这个试验。试验没有成功，但我记不得为什么没能成功。不管那是什么装置，它的确降低了动力噪音。但是那种‘隆隆’的声音……那声音有些和谐，不错，但是一种什么东西的和谐声音呢？你们知道，要不是那种声音，我们压根儿就发现不了她。”
　　“也许是这样。”曼库索说。“琼斯说信号处理机往往把这种噪音滤掉，就象是苏联知道信号算法处理系统是怎么回事，因而发明了对付它的办法似的。但这是难以令人相信的。”对于这一点大家都同意。大家都知道信号算法处理系统工作的原理，但在整个美国，能够真正解释内中底细的可能不会超过50人。
　　“我们是否都认为这是一艘导弹核潜艇？”曼库索问。
　　巴特勒点了点头。“攻击潜艇里根本装不下这种发电机。更重要的是，她行动起来象艘导弹核潜艇。”
　　“可能是艘‘奥斯卡’级核潜艇，”钱伯斯提出看法。

　　“不。为什么派一艘‘奥斯卡’级核潜艇远航南方？‘奥斯卡’级核潜艇是一种反舰平台。啊哈，这家伙是导弹核潜艇。她原先在这条航线上行驶就是现在这个速度——从这种行动判断她象是一艘导弹潜艇，”曼尼思上尉说。“他们搞那些活动想干什么呀？这是问题的关键。也许是来窥探我们的海岸线，试试他们是否有这个能力。这种事以前发生过，而所有那些活动正是很好的牵制行动。”

　　他们都考虑到了这一点。这种把戏过去双方都干过。最近的一次是在1978年，苏联一艘Y级导弹潜艇靠近了新英格兰海岸以外的大陆架边缘，其明显的意图是想看看美国能不能发现它。结果，美国海军发现了它，那以后的问题就是要不要作出反应并让苏联人知道。
　　“好，我想我们可以让岸上的人去考虑大战略吧。让我们把这件事用电话报告一下。曼尼恩上尉，通知值日军官20分钟后上浮到潜望镜深度。我们先溜走，然后再回来，不让她发现我们。”曼库索眉头皱了起来，这可不是件容易的事。
　　半小时后，“达拉斯”号发出了无线电报。
　　Z12月14日格林威治时间09:25
　　绝密

　　发报：美国“达拉斯”号潜艇
　　收报：大西洋潜艇部队司令
　　上报：大西洋舰队总司令
　　续“达拉斯”号Z12月9日格林威治时间04:14电
　　1．12月15日格林威治时间5时38分再次发现异常目标。现位置纬度42°55`，经度49°72`。航向194，航速13，深度600。已跟踪24小时，未发现反探测。分析是红色舰队的核动力弹道导弹潜艇，大型艇体，发动机特性类似“台风”级，但目标使用的是新式拖动装置，不是螺旋桨，重复一遍，不是螺旋桨。已建立关于其特性的详细档案。

　　2．将继续跟踪行动，请求增加行动区域的任务。
　　格林威治时间10时30分候复。
　　大西洋潜艇部队司令作战部
　　“运气来了！”加勒里自言自语道。他返回办公室，十分小心地关上门，然后拿起连接华盛顿的保密电话。
　　“萨姆，我是文斯。听着，“达拉斯”号报告它正在跟踪一艘装有一种新式的静噪传动装置的俄国导弹核潜艇，位置大约在大浅滩东南600海里，航向1-9-4，速度13节。”

　　“好啊。舰长是曼库索吧？”道奇说。
　　“巴托洛米欧?维托?曼库索，我的得意人选，”加勒里证实道。由于他的年龄关系，为他争取到这项任务很不容易。加勒里为此费了很大的劲儿。“我跟你说过，这个小伙子很不错，萨姆。”
　　“天啊！你知道他们离‘基辅’号编队有多近吗？”道奇正在察看战术示意图。
　　“他们跟得很近啊。”加勒里表示同意。“‘无敌’号可也不太远，我把‘步鱼’号也部署在那里了。我们是在召回‘恶汉’号时把它调到大陆架以外的。我认为‘达拉斯’号会需要帮助的。问题是我们的行动要表现到多么明显的程度。”
　　“不要过分暴露。注意，文斯，关于这一点我得和丹?福斯特谈一谈。”

　　“好吧。我得在，见鬼．得在55分钟内给‘达拉斯’号一个回答。你知道那个情况，他得放弃目标后才能同我们联系，然后再悄悄地回到目标后面去。得加劲快干，萨姆。”
　　“好的，文斯。”道奇按了电话号码。“我是道奇上将。我要马上和福斯特上将通话。”
　　五角大楼
　　“哟，在‘基辅’号和‘基洛夫’号之间，好啊。”哈里斯中将从口袋里掏出一个标记物来代表“红十月”号。这是一块潜艇形状的木头，上面附有一面海盗旗。哈里斯有种与众不同的幽默感。“总统说我们可以试试把她扣下来，是不是？”他问道。
　　“如果能在我们希望的时间里把她扣在我们希望的地方的话，”希尔顿上将说，“‘达拉斯’号能发信号给她吗？”
　　“想得倒不赖，上将，”福斯特摇了摇头。“事情得一步步来，我们先派‘步鱼’号和‘无敌’号去惊动惊动它，然后再来考虑怎样警告她。从她的航迹来看，她可正朝诺福克驶来。你相信潜艇里的那些家伙吗？要是情况越来越不妙的话，我们随时可以把她押送到诺福克来。”
　　“然后还得把这艘潜艇交出去，”道奇上将提出异议。

　　“我们总得有个万全之计，萨姆。如果我们的警告还赶不走她，那我们可以试试派一批潜艇围住她，使伊凡不能射击。”
　　“海洋法是你们的事，跟我无缘。”空军参谋长巴恩斯上将说。“但是，让我们空军干那种事情简直就是海盗行为，要么就是公开的战争行为。难道现在的作法还不够复杂吗？”
　　“提得好，上将，”福斯特说。
　　“先生们，我想我们需要时间考虑一下。好吧，我们还有时间，但眼下还是通知‘达拉斯’号耐着点性子跟踪那个家伙，”哈里斯说。“还有，航向和速度有变化时立即报告。我想，我们大概还有15分钟的时间采取行动，随后，我们派‘步鱼’号和‘无敌’号在他们的航道上进行监视。”
　　“好的，艾迪。”希尔顿转向福斯特上将。“如果你同意的话，我们现在就行动。”

　　“发电，萨姆。”福斯特命令道。
　　“是。”道奇走向电话机，命令加勒里中将复电。
　　Z12月14日格林威治时间10:30
　　绝密
　　发报：大西洋潜艇部队司令

　　收报：美国“达拉斯”号潜艇
　　“达拉斯”号潜艇Z12月14日格林威治时间09:25电悉
　　1．继续跟踪，航向和速度如有变化即报告。正在向你增援。
　　2．极低频发射信号“G”代表紧急行动，指令待发。
　　3．你们的行动区域不受限制。B、Z区域继续监视。
　　加勒里中将签发。
　　“行啦，我们来研究研究这个问题吧，”哈里斯说。“俄国人要干什么，一直还没搞清楚，是不是？”

　　“你这话是什么意思，艾迪？”希尔顿问。
　　“首先是他们的力量组成没搞清楚。这些水面平台有半数是防空和防水面的，并不主要是反潜舰只。再者，到底为什么要派‘基洛夫’号来？就算是它能充当很好的旗舰吧，可‘基辅’号也能担当啊。”
　　“这一点我们已经谈过了。”福斯特说。“他们对现有的能够高速度行驶到这里的所有舰只都查核了一番，凡是能开动的舰只都用上了。他们派出来的潜艇情况也是这样，其中有一半是只有有限反潜设备的反水面核动力导弹潜艇。艾迪，这是因为戈尔什科夫希望把他能调遣的平台都派到这儿来。有一半战斗力的舰艇总比什么都没有要强。就连老式的E级潜艇也可能会碰上好运，也许谢尔盖每天晚上都跪在那儿祈求好运呢。”

　　“即便如此，他们把水面舰只编成三队，每一队都配备了防空和防水面舰只，而且都有薄薄的反潜舰体。他们一直没有从古巴调集反潜飞机，这倒有些奇怪。”哈里斯指出。
　　“那会成为他们的头版新闻的。你不会派飞机去寻找一艘完蛋了的潜艇——而他们也许会这样做的，但他们要是从古巴出动‘熊’式飞机联队，那总统就会大发雷霆。”福斯特说。“我们要竭力骚扰他们，使他们什么也干不成。对我们来说，这将是一次技术行动，而他们什么事情都要用政治来衡量。”
　　“不错，但这还是说明不了问题。他们的反潜舰只和直升机为什么发了疯似地窜来窜去？搜寻一艘完蛋了的潜艇可以这样做，可‘红十月’号还没有完哪，是不是？”
　　“我不明白，艾迪，”希尔顿说。
　　“在这种情况下你会怎样去搜寻一艘迷航的潜艇呢？”哈里斯问福斯特。
　　“不会这样干的。”福斯特想了一会儿答道。“使用水面舰只，还没等主动声纳探测到确实的目标，目标早就会被吓跑。被动声纳对导弹核潜艇比较迟钝，她会听到声波传来，然后自己躲开。你说得对，艾迪，这是声东击西。”
　　“那么他们的水面舰只究竟来干什么？”巴恩斯迷惑不解地问。
　　“苏联海军的原则是用水面舰只支援潜艇的行动。”哈里斯解释说。“戈尔什科夫是个正统的战术理论家，有时还是个很有创新精神的人。他多年以前曾说过，潜艇要想有效地行动，必须要有外来的协助，要有空中的或水面的力量为它们提供直接的或就近的支援。他们不能在远离本国这么远的地方动用空军，除非从古巴调集。在公海上搜寻一艘东躲西藏的潜艇少说也是一件困难的任务。