刘秀在宛城目睹了李通家族的惨剧，但他并没有怕自己被捉拿而一走了事，而是留在那个根据地，继续招募义士，储备物资，得知大哥在舂陵起事，星夜从宛城赶来。
　　并且，他不是一个人。
　　刘秀带着自己从宛城带来的人马和刘縯汇合的这一幕，看过《古惑仔——人在江湖》的人都有印象，陈浩南在香港众叛亲离山穷水尽之时，一直没有音讯的山鸡突然领着一干西服革履的小弟人，出现在他的面前，山鸡很酷地把当初去台湾时陈浩南送的手表扔给他，对身后的小弟说：“叫大哥。”
　　山鸡带来的小弟恭敬地向陈浩南鞠躬时，多少青少年为之热泪盈眶。
　　七八千刘氏宗室子弟，加上刘縯的狐朋狗友们，都被刘秀的“谨厚”感染，做出了本不情愿的选择：

　　兵起的时候，笑看生死
　　雪舞的时节，沙场望月
　　一样的姓氏
　　一样的友情
　　我们一起玩命
　　我一定会陪你到棘阳到宛城

　　我一定会陪你到洛阳到长安
　　就算一切失败
　　我也不会改变决定
　　这是我们的选择

日期：2008-9-18　9:01:54

　　十
　　刘縯和刘秀的这支部队，自称“柱天都部”。
　　“柱天都部”的人，感觉都是变出来的：由放牛娃变成的首领，由社会闲杂变成的将士，由落魄的皇室贵族变成的军官。
　　“柱天都部”简直是一支变形金刚部队。
　　这支变形金刚队伍的核心领导人并不是刘秀，而是“带头大哥”刘縯。

　　这时候，刘縯联系的绿林军部队已和他们会师舂陵，制定好了第一阶段作战计划。
　　计划就是先攻聚，再打乡，然后占县，最后攻城。循序渐进，以农村包围城市。
　　路线是：长聚——唐子乡——棘阳——宛城。
　　人的一生，都有第一次。
　　有的人第一次打仗，就死了。

　　有的人打一辈子仗，连伤也没受过。
　　有的人第一次打仗，就有赤兔马可以骑，有的人第一次打仗，是骑着牛上阵的。
　　当时马的价格比较贵，加上兵荒马乱，马一乱，就更紧缺了。“柱天都部”的马不太够用，刘秀的风格很高，先把马紧着更需要的人：“我骑了二十八年牛也挺习惯的，虽然速度慢点，但操控性良好，上手，就先凑合凑合吧。”
　　《歌唱小三放牛郎》还有第二段：
　　牛儿不在山坡吃草
　　放牛的骑着他就上阵了

　　不是他不想把马骑
　　实在是没办法想的招
　　……
　　骑着牛的刘秀并不比骑着马的人差，在第一次的战斗中，碰上了一名新野的军官。这名军官看到刘秀，哈哈大笑：“你这是什么坐骑啊？和我的宝马比，就是一拖拉机。”
　　这名军官笑得太早了。
　　他不知道刘秀的拖拉机是奔驰牌的。
　　杀了这名新野的军官，刘秀的奔驰牌拖拉机才算退了二线，总算骑上了马。

　　没有枪，没有炮，敌人帮我们造。
　　没有马，没有马，只能把敌人拉下马。
　　把敌人拉下马是需要动力的。
　　起义军的原始积累阶段，动力是什么？光复汉室只是理想，或者说是口号，是领导者的终极目标。对那些豁着命往前冲的兵卒来说，最直接、最本能的动力，就是电影《投名状》中，李连杰率领的兵攻城时喊得那三句话：“抢钱！抢粮！抢娘们！”
　　由于审查尺度原因，该电影在国内院线上映时，改成了：“抢钱！抢粮！抢地盘！”

　　抢地盘固然重要，但更重要的是抢到地盘后的好处，得实惠。
　　起义军拿下长聚和唐子乡后，出事了。
　　狐朋甲和人打起来了，自己人。
　　被狗友乙拉开后，狐朋甲愤愤不平地擦了擦鼻血：“妈的个逼！明明是我抢到的玉，那个王八蛋非说是他的！”
　　狗友乙安慰他：“算了，那个人好像是绿林军那伙的，过去都是土匪，再说，刘縯和刘秀不是告诉咱，不能抢人家老百姓的东西嘛。”

　　“别傻了，人家都抢！”狐朋甲狠狠吐了口唾沫：“别说抢东西，还他妈抢人呢！”
　　“绿林军还说咱比他抢得多呢！”
　　“咱跟着刘家弟兄打天下，弄点好处有啥不对？刘家的人也弄了不少。”
　　狐朋甲的气还没消，部队里又发生了更热闹的事：刘秀被绿林军的人围起来了。
　　“你们宗室的人分东西分得太多！”绿林军的人喊。

　　“不拿出来我们就没完！”
　　“农民军血汗钱不能拖欠！”
　　刘秀解决这类问题的能力，大大强于如今的信访干部。他立刻下令，让宗室的人把战争中得来的财物交出来，大家平分。
　　绿林军高兴了，拍手称快：
　　你拍一，我拍一，我分了只金公鸡。

　　你拍二，我拍二，我分了个孔雀蛋。
　　你拍三，我拍三，我分了块白玉砖。
　　分了东西，打仗的劲头就上来了。为了分到更多的东西，他们决定服从指挥，进攻棘阳县。
　　攻城的前一天晚上，营地里都是磨刀的声音。
　　就在不久前，这些磨刀的人，磨得还是锄地的锄头，铡草的铡刀，现在，他们磨得是杀人的刀。

　　一群人变成另一群人，其实很容易。
　　把天使关黑屋里面饿一礼拜，准变成魔鬼。
　　何况，他们本来就不是天使，只是一群面朝黄土背朝天的农民。
　　他们要去烧杀抢掠的地方，生活着一群和他们曾经一样的人。
　　十一

　　棘阳县县令岑彭，在起义军的磨刀声中猛然惊醒。

日期：2008-9-19　13:01:41

　　十一
　　棘阳县县令岑彭，在起义军的磨刀声中猛然惊醒。
　　他推了推身边的妻子，轻声说：“你听见了吗？”
　　熟睡中的妻子以为丈夫在说梦话，翻了个身，继续睡了。
　　岑彭没有睡，他悄悄起床，披上盔甲，摘下挂在床头的宝剑，来到院子里。院子里有一口井，岑彭把剑从鞘里拔出，放在石头井沿上磨。
　　棘阳县外，磨刀的有千万人。棘阳县内，磨剑的只有一人。

　　一个人磨剑的岑彭有点孤独。
　　岑彭是在棘阳长大的，他不像刘縯和刘秀，身上流淌着刘汉皇族的血液，曾有着显赫的家世，也不像绿林军中那些亡命之徒，烧杀抢掠只图自己快活。新莽王朝虽然腐朽黑暗，但他依然感谢这个王朝对他的知遇之恩。因为在这个王朝里，他才有了县令这个官职。虽然这个官职微不起眼，远达不到他的鸿鹄之志，但他依然决定为此效忠。

　　岑彭磨着剑，脑海里闪现着一幅幅惨不忍睹的画面。一触即发的这场战争，注定成为棘阳县难逃的劫难，自己虽有一身好本事，却挡不住千军万马。他似乎想到了棘阳县一片火海，血流成河的惨状，他不能眼睁睁地看着妻子被人奸淫，母亲被人杀害，也不忍心看到棘阳的乡亲父老，因顽强抵抗而被人肆意屠城。
　　他磨剑的手停了下来，剑，被他轻轻放回鞘里。
　　他回到房中，本想立刻叫醒妻子，策马离去，却看到妻子睡得如此香沉。“这个贼兵并起的时候，妻子从早到晚都忐忑不安，难得睡个好觉，就让她再多睡半个时辰吧。”
　　半个时辰后，岑彭拖家带口，离开棘阳，去投奔前队大夫甄阜。
　　甄阜就是刘秀和李通当初制定的“立秋起义”计划中要绑架的那两个人之一。尽管绑架未遂，但他肯定尤其忌恨，心想：“你们他妈的个逼起义就起义吧，竟然寻思着先绑我，我跟你们有什么仇？绑架这事好玩吗你们就这么玩？我非得把你们绑了，让你们尝尝被绑架的滋味！”

　　一肚子邪火的甄阜见到岑彭：“你不在棘阳好好呆着，带着家眷跑我这里来干什么？”
　　“贼兵要攻打棘阳，我们根本没有实力抵抗，为了保全棘阳县这方水土，我只能弃城。”
　　“放屁！不知道‘不抛弃，不放弃’吗？”甄阜大怒：“你这个窝囊废！是想保全自身吧？”
　　岑彭被甄阜骂得面红耳赤，最后，甄阜扣押了岑彭的妻子和母亲，让岑彭带着从棘阳一起跑来的宾客，赶赴沙场，带功赎罪。
　　起义军进入棘阳，没费吹灰之力。

　　那个晚上的庆功宴，来了两位“不速之客”。
　　一位，是从新野县过来的刘秀的姐夫邓晨，他带着刘秀的二姐刘元，一家子都来了。跟随过来的还有他们家的宾客以及招募过来的一些人马。
　　另一位，则是“立秋起义”事败后四处流亡的李通。
　　那个晚上的庆功宴一定格外热闹。
　　刘秀一家是庆功宴的主角。

　　大哥刘縯、二哥刘仲、大姐刘黄、二姐刘元、三妹刘伯姬，加上刘秀，兄弟姐妹六人，多少年也没有过这样的团圆。
　　这里面，除了刘縯之外，刘秀要数和二姐刘元感情最深。