“难怪中原军队打不过草地民族的军队。在冷兵器时代，骑兵具有步兵所没有的强大冲击力和高度机动性，蒙古人对骑兵战术的巧妙运用达到了冷兵器时代的顶峰，把骑兵的优势发挥到了极致，铁骑所至，东西方军队溃不成军，望风而逃。中原地区马匹数量不足，质量不高，军队对骑兵运用不够，所以长期以来对游牧民族无可奈何。”侯大勇轻轻抚着“风”，不由自主想到战马在军事上的运用。

　　晚上，刘三又邀请侯大勇参加了晚宴。
　　回到别院，春兰、秋菊还在灯下对着图案忙活，侯大勇喝酒喝得累了，对两女说道：“这么晚了，你们就别做了，我又不急着穿，明天做吧。” 春兰、秋菊应了一声，却未停下。
　　第二天，侯大勇醒来之时，一套像模像样的运动短衣裤已放在床头，试穿一下，还挺合身，就没有换下，穿着新做好的运动短衣裤来到了外间，见两女还未醒，料是昨晚做得很晚。侯大勇见秋菊的胳膊露在外面，就轻轻地拉了拉被子把她的胳膊遮住。当侯大勇转身出门时，一滴泪珠顺着秋菊的脸颊流了下来。
　　来到院子里，冷风一吹，侯大勇连打数个寒战，连忙作起准备活动。按照部队的习惯，侯大勇先在院子里慢跑，等到身体发热，才开始活动关节。做完准备活动，就依次做了一百个俯卧撑、五十个蛙跳、十次倒立、五十个深蹲。做完这些项目，汗水已出来。想到上次商队遇袭时，打不过马贼悉独官，如不是有手枪，还不知结果如何，便拿出辽人送的长刀，一阵劈、砍、刺，虽势大力沉，却没有成套的招式，

　　“看来，有必要拜师学一套刀法，要不然遇到高手还是打不过。”
　　晨练结束不久，就传来敲门声。秋菊去打开门，商队武师何福贵走了进来，见侯大勇穿得奇怪，大汗淋漓，赞道：“难怪恩公一招击倒赵武，如此勤勉，我等大大不如，恩公的衣服甚为奇怪，不过行动倒也方便。”
　　“侯某和人打斗，胜在体壮力大，并未学艺，想拜师而不得，空有好刀，而无绝技。”
　　“侯郎是何家的大恩人，若看得起何某刀法，愿与君讨教一二。”本来何家刀法要经过正式拜师，成为弟子才能相授，何福贵见侯大勇对付赵武时招术狠辣，击马贼时勇悍异常，自付并无取胜把握，更主要的原因是其为五郎的救命恩人，因此，听侯大勇开口，何福贵就以讨教的名义将何家刀法传与侯大勇。
　　何福贵在别院中接过侯大勇的长刀，连称好刀，然后将何家刀法十二式舞将开来，只见刀法雄健凌厉，步法急速，灵活多变，特别是连击突出。侯大勇见何家刀法并不复杂，但刀势凌厉，且多劈砍，很适合马上使用，便说：“此刀法如若在马上使用，威力更大。”

　　何福贵夸道：“侯郎真是好眼光，我祖上为唐军大将，当年唐军持横刀用以冲锋，远胜单刀及其它短兵器，何家刀法就是源于马上刀法。”
　　侯大勇若有所思道：“马上决战，一招制胜，刀法繁复反而无益，若军中习练，不过三五招足矣。”
　　何福贵将十二路刀法一一演示给侯大勇，侯大勇练习多遍终于将刀法记住，虽说刀法简练，要练精却非一日之功。何福贵见练习得差不多时，就邀侯大勇到其家中一聚。
　　来到东城何家也算殷实之家，专门有一块练武场，旁边放着刀、枪、剑、戟、 斧、钺、钩、 叉、鞭、锏、锤、抓、棍、槊、棒、拐、流星锤等兵器，场中两三名青年人在练功，华服青年郭炯也在场中。
　　另一间房屋，则为在商队中战死的弟子上着香。

　　中午就在何家用餐，何家和刘家不同，刘家家宴，菜式繁多，常有奇珍异菜，而何家则粗盆大碗，中间有一个粗瓷盆装着一大盆猪肉，另外就是一些大盘的素菜。侯大勇、何福贵及众弟子围坐在桌旁，大碗喝酒，大块吃肉，这等情景，和刘家却又不同，侯大勇仿佛又回到了部队里，和战友们在一起争抢饭菜。
　　桌上，何福贵说到侯大勇一招打败赵武、击伤悉独官、勇救众人等英雄事迹，众弟子都露出不相信的表情。当郭炯听何福贵谈到侯大勇在北地偶遇商队时，就问道：“侯郎与刘三以前并不相识？”听到此问，侯大勇敏感地意识到郭家和刘家不和，“难怪郭行简听到我住在刘家，立马就变了脸色。”
　　在酒意中，一干弟子纷纷要和侯大勇比试比试。侯大勇自付，在部队所学，都是一招致敌的招术，自是不能在比试中用，束手束脚，自己则在拳脚、兵器上均无取胜把握，还不如和他们摔跤，还有点取胜把握。侯大勇向何福贵说到：“我所学都是与猛兽打斗的招术，拳脚无眼，恐怕伤人，我们不若来角骶。”当时角骶在中原也十分盛行，弟子们平日常作角骶之戏，所以何福贵就点头同意。众弟子推荐郭炯与侯大勇比试，结果郭炯被侯大勇连摔三跤，另外上来一名弟子也被迅速摔倒。于是，众弟子皆服侯大勇。

　　比试完后，众人坐在练功场边闲聊，一弟子说：“侯郎真是英雄了得，现在刘节度使正在招募兵士以抗辽人，何不去投军，必可取得战功，出人头地。”侯大勇听罢，只是含笑不语。
　　酒足饭饱，侯大勇骑着“风”告别何福贵，当走到拐角处，突地闪出一人，正是郭炯，郭炯道：“我佩服侯郎英雄，若不是侯郎所带山参，家母也不得救，因此，有一句话不知当讲不当讲。”
　　“但说无妨。”
　　郭炯向四周望了望，低声道：“侯郎要从军，尽可到别处，我愿作推荐，节度使未必是抗辽人，最好别去，切记、切记。”
　　当侯大勇和郭炯说话时，一双阴冷的眼睛正盯着他们。
　　郭炯走后，侯大勇沉下心，慢慢地思考郭炯所说之话，忽然想到一事，不觉心中一跳。当日晚宴，刘存孝说到“侯郎击伤贼首悉独官，实是英雄了得。”“悉独官被我击落马下，是死是活我亦不知，刘存孝怎么就能肯定是被击伤而非击死？”

　　回到别院，侯大勇虽心中有事，仍然坚持到马廊为“风”洗刷，进入马廊，见里面多了好几匹马，虽不如“风”，却都是剽悍、雄健的战马。“风”和这几匹马颇为亲热，互相不停地用头擦试。“难道，这几匹马来自北地？”
　　正在此时，马廊又进来一人，提着水，看来也正准备为马洗刷，此人穿汉服，身体强健，皮肤呈黑红色，留着浓浓的胡须。当来人从侯大勇身边经过时，侯大勇闻到草原特有的气息，而此人腰间佩着一把短刀，不甚显眼，侯大勇却一眼认出，此刀虽是短刀，形制却和辽人那把长刀一样，为辽人惯用的刀具。
　　“此人是辽人？为何在此？”侯大勇有些纳闷，联想到郭炯所说，一种不祥的感觉涌上心头。
　　（第九章完）

沧州故事 第十章 借刀杀人

　　侯大勇已能断定此人是辽人，灵机一动，就用简单的靺鞨语进行试探：“你是辽人？”那辽人显是听懂靺鞨，脸色大变，用靺鞨说道：“你是靺鞨人？”侯大勇改用中原语说道：“以前曾到过靺鞨部做买卖，见你身材相貌似是北地好汉，故有此一问。”
　　那辽人听到侯大勇是汉人，脸色稍缓，却也不愿多说，专心洗马，不再搭理侯大勇。
　　当侯大勇巧遇辽人之时，刘存孝正在密室里和辽人羽陵商谈。
　　广顺二年十一月，天气已经极冷，北风带着雪花扑面而来，让人忍不住缩着头，大地一片萧瑟。沧州城内的老百姓和其它地方的老百姓一样，都沉入了梦乡，他们不知，灾难随时都有可能降临到他们头上。
　　大周的形势就和这天气一样，低沉阴冷得让人心寒。在显德二年正月，慕容彦超起兵反叛，南唐派兵策应。澶州节度使、检校太保柴荣累次上书请求出征，却为权臣王峻所阻，而未能如愿。大将曹英率兵讨伐叛贼，数月无功，直到陛下郭威亲征，在六月份才平定这场叛乱，而这不过是众多危机中的一起。
　　沧州刘存孝反叛已势在必行。

　　此次刘三带着商队到北地，除了货真价实地做买卖外，还肩负着一项重任，就是向辽人提出具体借兵事宜。当刘三商队完成所有任务，带着贵重物品回沧州时，不料突遇马贼悉独官，所幸刘三逃得性命。辽人得知刘三商队遇袭，为表诚意，派出大队骑兵追杀悉独官，悉独官这时才知惹了大麻烦，他为人狡猾，多次围捕皆逃脱，其马队却被消灭，因此，刘存孝才知道悉独官未死。

　　沧州位于海河流域的下游，多条河流汇聚入海，有“九河下梢”之称，土地贫瘠，洪涝灾害不时降临，更是处于周、辽的交界地区，人烟稀少、土地荒凉。
　　刘存孝征战十余年，积功成为北地边关节度使。刘存孝本为沧州人，做到节度使也算功成名就。这边关节度使之位，责任重大，任务艰巨，为抵御辽人，在大周陛下郭威的充许下，刘存孝招兵买马，铸造武器，不知不觉中拥有精骑万人，装备精良，和辽人作战多次，没有让辽人占到便宜。刘存孝却和其余武人略有不同，他粗通文墨，对下并不十分残暴，粮税役工也不太重，因此，在刘存孝治理之下，沧州这边关重镇反而比较为平安。

　　但是，人的欲望是没有止境的，当一人手中的实力足够强大之时，难免会升起异心。慕容彦超起兵后，辽主和南唐均多次派人联络刘存孝，刘存孝羽翼渐渐丰满，见大周形势危机，不觉心生反意，欲效法石敬塘，借兵契丹，取大周而代之。
　　东城郭家为周太祖母族郭家族人，也是沧州大户，郭行简与柴荣交好，因此，郭家深为刘存孝所嫉，只是未起兵时，不能对郭家有任何动作，否则定会引起注意而招来麻烦，但是，刘存寿对郭家重要成员特别是郭家父子，一举一动都严密监视。
　　刘存孝与辽人羽陵约定，二十天后，辽人出兵三万，兵分两路，一路一万精锐攻定州，吸引大周兵力，另一路二万主力精锐与刘存孝合兵一处攻打德州。同时，南唐也承诺出兵击武胜，威胁大梁。北汉刘崇本是大周的死敌，一直占据太原虎视眈眈，料定绝不会放过这个机会。如此，大周必将顾此先彼，被各个击破。
　　“侯大勇到了郭家”和“侯大勇与郭炯在街边谈话”这两件事情，刘三很快就知道。刘三在北地偶遇侯大勇，并不知其底细，只是见到此人极为勇悍，遇事冷静，实为大将之才，故此有心拉拢。可是侯大勇拒绝到刘存孝军中效力，却接连和郭家来往。辽国密使和刘存孝商议完后，刘三将此事告之刘存孝。
　　“此子甚为机智深沉，非沧州本地人，来路不明，不为我所用，也绝不能坏我大事。侯大勇虽救过你，但干大事不拘小节，要设法除之。”刘存孝阴沉地对刘三说。“如侯大勇和郭家有来往，击杀要小心从事，不能在你的府第动手，此时绝不能引起郭家猜疑。但要派人监视侯大勇。”
　　刘三出计道：“侯大勇曾在商队击败赵武，极为剽悍，不好对付，而赵武此人心胸狭小，比武败北后，定是心有不服，可否用借刀之计，让赵武击杀侯大勇。”
　　“可，不过赵武能否击杀侯大勇。”