“哑丫头，我只给你一次机会，我问什么，你老老实实回答什么，否则，我抓你进大牢，连同你爹，我让你们父女把牢底坐穿！”
　　“是！”
　　龙星图抬了抬下巴，一身冷冽，“起来说话！”
　　哑丫头听话地站起身，依然不敢抬头。
　　龙星图一把抬起哑丫头下巴，蹙眉道：“先告诉我理由，为什么在全村人面前假装自己不会说话？”
　　“我娘失踪后，芸姨说，村里有坏人，我娘是被坏人加害的，为了保平安，便叫我从此扮作哑女。龙师爷，您刚来村子，我不知道您是不是好人，不敢暴露秘密，真的很对不起。”哑丫头回道。
　　龙星图眯了眯眸，“这么说，你爹的失心疯也是假装的？芸姨便是芸娘么？”
　　哑丫头眼中含泪，模样凄楚可怜，“芸姨确实是芸娘，但我爹不是假装的，他是真疯！那年，就是我爹参加完乡试，放榜之后没多久，有一晚我爹出去了一趟，走时说会早回来的人，却一夜未归，第二日找到时，竟然摔伤，从此便疯了。”

　　闻听，龙星图沉思须臾，问道：“那晚你爹出去做了什么？与谁在一起？据村民供述，你爹是借酒浇愁，酒后出了意外，从山崖上摔了下去！”
　　哑丫头摇头，“当时我还小，我爹没有细说，只叫我好生在家呆着，不要等他。具体发生了什么事情，我也不知道。”
　　“那芸娘呢？村民说，大公子代豫与你爹关系不错，一块儿读书，一块儿考功名，而芸娘偏偏与你娘交恶，两人从不往来。”
　　“芸姨和我娘之间，其实感情没有特别坏，只是不当人面儿，但也没有特别好。我爹娘出事后，芸姨每隔几日，便会半夜偷偷来看我，给我带些吃食，但芸姨不让我告诉任何人，她教我在村里要小心生活，要提防村里的男人。”
　　“提防男人？”龙星图眉心一跳，“因为你娘是被男人加害的吗？”
　　哑丫头又是摇头，“不知道，芸姨没有告诉我。”
　　龙星图盯着小姑娘的目光愈发锋利，“那么今早我滴血验骨之前，你便知道废井中的白骨是你娘，对吗？”
　　“我不确定，芸姨只说我娘被坏人害了，但是没说我娘死了，我……我一直相信我娘真的跟别的男人跑了，我在等我娘回来。”哑丫头说着说着，又低低啜泣起来。

　　龙星图抬手抚上她的小脑袋，语气软下来，“你真的相信你娘行为不检吗？”
　　哑丫头大声说：“我不信！我娘与我爹感情可好了，我娘很爱我，我穿的每件衣服，都是我娘亲手缝制的，我娘还说，等我长大了，要带我去京城看烟火呢！”
　　龙星图怔怔看着眼前弱小的女孩儿，时光仿佛一下子将她拉回十二年前，她亦是这般绝望又期待着亲人尚在人世……
　　哑丫头拉住她的袖子，“龙师爷，我想去找芸姨，我要问清楚芸姨，那具白骨确定是我娘么？可是里正家的大门我不敢进去，求您帮帮我吧！”
　　“你别急，我会帮你问芸娘的。”龙星图缓缓压下跌宕的情绪，俯身平视小姑娘，“哑丫头，你来这里多久了？除了我之外，有没有看到其他人出现？”
　　哑丫头抹了把眼泪，说：“我刚来的，我想从后门进去，可后门锁着呢，就寻思着翻墙进来，结果刚趴上墙头，便看见了龙师爷，我害怕您生气，就赶紧躲在了树上。”
　　“没看见别人吗？”

　　“没有。”
　　“对了，你怎么出来的？钟姐姐不是在看着你吗？”
　　“我爹又犯病了，钟姐姐忙着照看我爹去了，我便趁着上茅房的机会，偷偷翻墙跑出来了。”
　　“行，你先回去吧，这里不安全。”
　　“噢，好。”
　　打发走哑丫头后，龙星图又在附近仔细搜查了一番，基本可以确定，老族长死之前来过此处，但现场除了哑丫头的脚印之外，并未发现第三人的踪迹！那么，老族长一人来此做什么？而窗棂上沾了洋槐叶，又说明了什么？难道老族长是翻窗进房间的么？可他七十五岁高龄，又非习武之人，能够办得到么？
　　厉砚舟调来捕快，欲将老族长的尸体抬去宗庙。
　　里正却是赶忙拦住龙星图，激动地语无伦次，“龙师爷，您……您不会是想将我爹也煮……”
　　“里正，之前是验骨，老族长情况不同，验尸方式自是不同。”龙星图耐心解释道。
　　里正急得直摆手，“龙师爷啊，我爹已经……那个，能不能让我爹别太受罪啊？我没照顾好我爹，已经是大不孝了，要是再……”
　　龙星图默了一瞬，道：“里正，老族长死得不明不白，要想查出死因究竟为何，必须进行尸检。我认为，寻找真相既是对家属的安慰，更是对死者的尊重。”
　　里正怔在原地，好半晌无话可说。
　　厉砚舟遂招呼捕快，“抬走吧。”
　　里正府宅人不多，主仆一共十七人，如今剩下十六人，芸娘一直在“病中”，据今日照看她的丫头交待，芸娘从清早起，便未曾下过床榻，更不曾出过屋子，那便只余十五人，包括里正、里正夫人、代豫、代豫的两房侧室及十名下人长工。

　　而固定在竹楼做事的只有两人，且是一对中年男女，方才来报信的便是男人，人称胡子，他交待说：“老族长大约是巳时一刻回到房里的，我服侍老族长洗漱换衣之后，就去厨房准备粥饭，等我回来便敲不开门了。”
　　龙星图问：“老族长回房之前，窗户也是关闭的吗？”
　　“不是，夏日炎热，窗户一早便打开了。”
　　“那么，老族长言行举止有何异常吗？是否说过比较奇怪的话？”
　　胡子想了想，十分纠结道：“我也不知道该怎么说，反正就是感觉老族长今儿个情绪不好，总是发呆，洗脸的时候，我问老族长想喝莲子粥还是糯米粥，问了三遍，老族长才回过神来。然后……”
　　里正着急插了一嘴，“然后怎样？”
　　胡子咽了咽唾沫，一副心有余悸的模样，“我临出门的时候，听见老族长在自言自语，他说天作孽犹可恕，自作孽不可活，还有一句……一句什么来着？噢对，‘该是时候了，来吧，来吧……’我听不懂，又觉心里发怵，便赶紧走了。”
　　听到此处，龙星图凤眸一转，“里正，老族长离开宗庙后，是否发生了什么事？”
　　里正急不可耐，“没有啊，我与父亲二人一路走回府宅，并未遇见旁人啊。”
　　“心情怎样？”

　　“心情……那个，我爹心情挺好的啊，不过回家路上，他问了我一句白骨和绣娘有没有关系？我回答说不清楚，有可能就是绣娘，也有可能不是。”
　　“绣娘？”龙星图挑眉，“老族长为什么会认为白骨是绣娘？”
　　日期：2019-03-28 07:12