日期：2019-04-27 09:28:19
　　再说东郡太守曹操，屯兵在顿丘。于毒等农民军乘东郡郡治东武阳兵力空虚之际，大举前来进攻。诸将向曹操建议：应该还师东武阳自救。曹操说：
　　“不然。你们不是听说过孙膑围魏救赵的故事吗?我们只要去进攻他们的营寨，他们必然要回军自救，东武阳之围便可以解除了。”
　　于是曹操便领兵西行，进入山中，攻打于毒等军的营寨，于毒等人听说营寨危急，果然放弃了东武阳，回兵西山自救。曹操在西山布下了军阵，打败了农民军，迫使他们退入营寨自守。不久曹操又出兵内黄，大破眭固起义军和于夫罗的匈奴军。

　　这年4月，青州黄巾军大举攻入兖州。首先攻入任城国，杀了任城相郑遂，然后攻东平国。兖州刺史刘岱率军征剿，结果是吃了败仗，刘岱也战死了。这时曹操在东郡得到一名得力的幕僚，姓陈，名宫，字公台，本郡人。为人正直刚烈，少年时就广泛结交天下名士。他对曹操说：
　　“刘岱已死，兖州无主。如今王命断绝，强者为雄。我想到州里去游说一番，请州中之人迎接明公做兖州牧。如能据兖州以图天下，乃王霸之业也。”
　　曹操大喜，便命陈宫前去游说。陈宫到了兖州州治昌邑，对州里的治中、别驾说：
　　“如今天下分裂，而州中无主。曹东郡乃命世之才，若是能迎接他做州牧，必然能使兖州民众安居乐业。”
　　济北相鲍信一向非常拥护曹操，也在兖州的官员中盛赞曹操的才干，做了不少说服宣传工作。州里的治中、别驾们经过反复地商议，认为如今青州黄巾军兵势甚盛，能够抗击黄巾军，安定本州的，唯有东郡太守曹操和济北相鲍信而已，而鲍信也力主迎接曹操为兖州牧，大家便不能不从了。于是便决定由鲍信和州吏万潜等到东郡去迎接，曹操就率军进入兖州州治昌邑，作了兖州牧。他上任不久，便和鲍信率兵到寿张之东出击青州黄巾军。黄巾军人数众多，非常剽悍，曹操和鲍信的军队寡不敌众，初战不利，鲍信也战死了。曹操在战场上没有找到他的尸体，便命人用木头刻成鲍信的形象，痛哭流涕地祭祀了一番。曹操加强了军事训练，对士卒严明赏罚，又在战场上采取了许多出奇制胜的战术，才逐渐打了胜仗。到了12月，曹操打败了青州黄巾军的主力，追击到济北，他们终于投降了曹操，共有士卒30多万人，随军的家属和百姓100多万口。曹操选择了其中的精锐编入了军队，从此曹操的军事力量便开始强大起来了。

　　曹操在兖州，选聘毛玠（介，jiè）为治中从事。毛玠，字孝先，陈留郡平丘县人，避乱荆州。听说曹操才干过人，才到兖州投靠了曹操。他向曹操献策说：
　　“如今天下分崩，天子迁移，生民废业，饥馑流亡；公家没有一年的储备，百姓没有安居的希望。生逢乱世，正是英雄豪杰建功立业之时。袁绍和刘表，虽然地广兵多，却都缺乏远虑，都没有树基建本的大志。战争靠正义取胜，保持军事上的优势需要财力。当今之计，应该奉天子以令不臣（利用天子的名义，号令不归附的势力），修耕植（发展农业生产），畜军资（积贮粮食和军事物资），这样便可以成就霸王之业了。”

　　毛玠的献策，在曹操以后的活动中，成了纲领性的指导思想。其中有两个要点：一为“奉天子以令不臣”，一为“修耕植，蓄军资”。前者是取得政治优势，后者是取得经济优势，具备了这两个优势，自然便会在群雄角逐的环境中取得有利的地位了。
　　曹操为了能和献帝取得联系，为奉迎天子准备条件，便派遣王必为使者，到河内去联络河内太守张杨。张杨原归附袁绍，后来于夫罗叛离袁绍，胁迫张杨归附了董卓，被任为建义将军，河内太守。董卓被杀后，他仍然率兵驻守在河内。王必到了河内拜见张杨，张杨对曹操上通天子并不支持，张杨手下的骑都尉董昭认为曹操这人很有作为，将来必成大器，便说服了张杨，张杨这才写了一道奏章，向献帝推荐曹操，说曹操身在兖州，心存王室，有勤王护驾之志。王必到了长安，通过李傕、郭汜，朝拜了献帝。献帝大悦，下诏对曹操安抚和嘉奖。从此以后，曹操便架起了一道从兖州通向朝廷的桥梁，为他以后“奉天子以令不臣”的霸业，初步铺平了道路。

　　这时候，关东的军阀们正忙于互相火并，不能联合起来讨伐李傕，郭汜等凉州军阀。这年冬天，袁术联合公孙瓒、刘备和徐州刺史陶谦，发动了对袁绍、曹操的进攻，公孙瓒在龙凑津被袁绍打败，退回幽州，从此便不敢再出来了。
　　荆州刺史刘表在这年10月向朝廷通使进贡，他上通天子比曹操还早两个月，献帝任命他为镇南将军、荆州牧，封成武侯。袁术占据了荆州的南阳郡，是他的心腹之患。为了把袁术赶出荆州，他断绝了通往鲁阳的粮道。袁术的生命线被断绝，只好撤离鲁阳，进入陈留郡，屯兵封丘，又派部将刘详分兵驻屯匡亭。陈留属于兖州，乃是曹操的地盘，曹操焉能坐视不理？初平四年（公元193）正月，曹操率军到匡亭进攻刘详，袁术带兵来救，被曹操打得大败，一路南逃，一直逃至寿春。寿春属于九江郡，是扬州州治所在地。扬州刺史陈瑀（禹，yǔ），本是袁术派去的，但他在紧要关头叛离了袁术，紧闭城门，拒绝袁术入城。袁术攻下了寿春，陈瑀逃跑，袁术就自己作了扬州刺史，还兼称徐州伯，表明他对徐州还有野心。李傕想以袁术为外援，就表荐袁术为左将军，封阳翟侯。