进了书房分别落座，两个丫头伺候着宽衣上茶，正欲退下，盛宣怀出言叫住道：“大白天的，把门关着做什么？别人还道家里没人了呢？还懂不懂规矩？”

　　青弦、玉瓶闻言齐齐跪下，玉瓶委屈低声道：“老爷容禀原委。”
　　“说！说不出个道理来，我可要请家法了，别以为你们离开了盛家，我就管不了你们了。”盛宣怀声色俱厉，偏偏目光里没有杀机，沈从云一瞧就知道，得，这是冲我来的。
　　“老爷自到上海次日，便以公务为由搬到局里去住了，小七得在老爷跟前伺候，家里就剩下我们姐妹还有老丁头。我们女眷出门不方便，平日里都是由老丁头出门采买，老丁头出去的时候，门便关上。今日，老丁头请假一天，说是去乡下看新出生的孙子，我们便准了他一天的假，这不赶上老爷们回来了。”玉瓶轻言软语的，一番解释，盛宣怀脸色也就好看了起来。挥挥手道：“都下去吧。”

　　等两个丫头下去了，盛宣怀这才一脸的苦笑，看着沈从云道：“子归，你这唱的是哪一出啊？这两个丫头，都还是处子之身吧？”
　　沈从云晓得这次走不脱了，不给个交代，恐怕盛夫人要杀上门来，为两个丫头鸣不平。脑子里转了几转，有了主意，当先一声轻叹道：“兄长，您有所不知啊。”
　　“讲！”盛宣怀摆出哥哥的派头来，脸色很不好看。
　　“小弟不是柳下惠、鲁男子，如何不晓得青弦玉瓶的心思。只是中堂人委以小弟重任，上任之初，邵大人就言，左督觊觎沪局久已。小弟见此局势，心忧似火，深恐误了中堂大人的重托。思来想去，为免沉迷于女色温存之间，好好的做点样子出来，让中堂大人脸上有光，也能给兄长长脸。这才除此下策，实属无奈也。”
　　沈从云说的慷慨激昂的，盛宣怀听了仔细想想，是这个道理。心道沈从云还没结婚的，真要是和青弦玉瓶把事情办下了，以这两个丫头伺候男人的本事，沈从云没准就无心正事了。
　　盛宣怀脸上渐渐的有了笑容，轻轻地叹气一声道：“如此说来，倒是当初为兄考虑不周了。贤弟到沪局之后，所做所为，中堂大人都知晓了。深感贤弟不负重托用命之心，一再嘱托邵有廉好好关照贤弟。”

　　说着，盛宣怀从怀里摸出两个信封来，轻轻的往沈从云面前一推。
　　“兄长，这是……。”
　　“自己看！”盛宣怀笑着道。
　　沈从云狐疑之间，打开第一个信封，里面居然是一张房契，再仔细一看，是现在住的这房子的房契。
　　“兄长！这是……？”
　　“只是中堂大人的一点心意，知道你办事用心，私人赏你的。另一个信封里，是兄长为祝贤弟乔迁的一点贺议，你也收下吧。”盛宣怀笑着解释，沈从云心头不由一阵感慨，好你个李鬼子，真会做人啊，居然悄悄的成了我的房东了，这份人情送的，真大方啊。上次送银子，这次送房子，下一次，是不是要封个官啊。

　　沈从云心里如是想，脸上却不得不做出干净不已的表情，装模作样的扭头使劲搓吧了一下眼睛，很辛苦的搓红了眼珠，这才回头道：“中堂大人关照之情，小弟……。”说着，竟有点哽咽了，沈从云心里不由佩服自己的演技，早知道演技这么好，以前就去考电影学院了。
　　盛宣怀拍拍沈从云的肩膀，语重心长的道：“贤弟啊，你的心思中堂大人都看见了，差事办的也漂亮，中堂大人深感欣慰啊。只是，贤弟还是太鲁莽了，为兄不得不说你一句。”
　　“兄长但说便是。”
　　“你不该当堂顶撞那左蛮子啊！这等于往人家的枪口上撞嘛，难怪中堂大人说你，人才是人才，就是愣了点。”盛宣怀说着眼睛眯了起来，审视着沈从云的表情。
　　“这个事啊，小弟当时心里明白。有中堂大人做靠山，他左宗棠不敢杀我，就算罢了小弟的官，小弟日后再起不难。只是当时左宗棠说话难听，小弟心里一时不忿，这才出言顶撞与他，当时也没想别的。”

第一部 第十三章 许诺

　　沈从云神色自若的一番解释，盛宣怀连声道：“幼稚！”随即又问：“那左蛮子留你，后来没有再难为你吧？”
　　沈从云正等着这一问呢，李鸿章是什么人？左宗棠单独留沈从云下来问话，李鸿章能不关心么？早有准备的沈从云从容笑道：“这事是那胡雪岩对小弟流水作业一事感兴趣，这才请了左宗棠的命令留我下来。你别看胡雪岩号称财神，流水作业这一套，是小弟在西洋多年学习总结的心得。他一个土包子，放在那里给他学，他也掌握不了其中的关窍。”

　　胡雪岩是谁？左宗棠挥师西北，一手支撑起大军后勤，没有胡雪岩，就没有左宗棠西北凯歌的壮举。向洋人借债一千多万，独力便敢和洋人在生丝上叫板的东南财神，这就是胡雪岩。
　　要说沈从云这话有点大了，什么叫摆在那里都学不会？只是这次沈从云连沪局里的洋人都压了一头，即便是这么说，作为李鸿章洋务总管多年，深受洋人制肘之苦的盛宣怀，没有不相信的道理。
　　李鸿章曾数度拉拢胡雪岩而不得，盛宣怀对此也是耿耿于怀，现在听沈从云这么说，不由的仰头大笑道：“贤弟这话说的提气，不为别的，就为这话，今日你我兄弟，不醉无归。”
　　盛宣怀心中疑虑即去，便放开胸怀，二人一番畅谈，沈从云趁机又进言，让李鸿章赶紧决定停止生产前装枪的事情，盛宣怀一口答应下来。
　　不多时，两个丫头把酒菜备下了，二人一番畅饮，把酒言欢不提。

　　盛宣怀盘桓了两日，便满意的回天津去了。沈从云这一回，没有再住在沪局内，每日早出晚归，两个丫头有了盼头，眉宇之间春意又爬了上来。
　　沈从云这些日子，为多造枪弹，又引进了三班倒的制度来，24小时连轴转的生产枪弹，沪局的产量又增加了一倍，可日产快枪25支，子丨弹丨五千余发。这事情，说不得邵有廉又上书请功去也，暂且不提。
　　这一日夜，劳累了一天的沈从云，躺在内宅的院子里的躺椅上，感受着海风阵阵带来的清凉，心中却并不平静。时局越来越清楚了，法国人的舰队已经强行开进福州马尾军港和基隆海面，战争一触即发。想起历史上明明法国人已经在基隆吃了刘铭传的亏，福州马尾港内，两军舰队居然还能相安无事，清军丝毫不做战斗准备。
　　闽浙总督何景（景字少个王字旁，打不出来）每天就知道在家里念经，希望曾国荃和谈成功，法军不战而走。巡抚张朝栋“亦无御敌之策”，钦差大臣张佩伦坐待和局毫无战志，船政大臣何如璋玩的更绝，竟然对敌舰表示“殷切欢迎”，并且“严喻水师，不准先行开炮，违者胜亦斩。”
　　联想到这一切，不能不让人问一句：“这样的朝廷，这样的官员，这样的国家还有希望么？”答案，自然是否定的。
　　福州水师危在旦夕，朝廷依旧沉浸在和平的梦幻中，左宗棠大声疾呼被无视，张之洞的奏章也被压下，只好转而支持冯子材办团练。整个朝廷，此刻或许只有这二位，脑子还是清醒的，可惜所言不被采纳。
　　最让沈从云感到痛苦的是，一切对自己来说，只有四个字“无能为力”。没钱没枪没军队，沈从云真是有心杀敌，毫无本钱。
　　晚风，依旧没心没肺的吹着，沈从云心里没来有的一阵急躁，猛的站了起来。

　　“***！”恶狠狠的骂上一句，沈从云也只能仰天长叹一声而已。
　　远远的青弦打着灯笼，玉瓶捧着盘子，盘子里切好了在井里浸泡了一天的西瓜。这些日子，两个丫头穿的是越来越放肆了。一到夜间，内院里只有三个人的时候，两人便去了外衣，短衫之上简单的披条纱巾，露出嫩藕一样的白臂。打小身材都是经过特殊调教的，走路的样子都是严格训练出来的，力求让男人看了眼睛就转不动的那种。
　　沈从云看见的时候，眼睛也有点转不动了。两女来到跟前，露出得意的笑容时，沈从云才回过神来，惭愧的一声叹息。
　　“老爷，何事叹息？”玉瓶倒是很配合的问了一句，沈从云看了她一眼，沉吟一番道：“玉瓶，青弦，你们的心思老爷知道，心里也很喜欢你们。”两女一听这个，都道这些日子算没白熬，齐齐露出喜色来。
　　不曾想，沈从云话锋一转道：“可是，你们可知道，如今乱局将起，老爷有志奔赴沙场报效，搏一个身前身后名，也不枉来此一遭。所以，老爷迟迟不肯将你们收房，就是处于这个考虑，万一老爷是个短命鬼，战场上叫一个流弹找上了，阎王爷要咱三更死，等不到五更啊。”
　　沈从云这番话，倒也有一半的真心了，玉瓶和青弦听了，互相看了看，猛的手拉手一起跪下道：“老爷，妾身等知道老爷是做大事的人，老爷要做大事便自去做，我等即进了沈家的门，生是老爷的人，死是老爷的鬼。老爷要去打仗，万一不幸，我等决不独活，必到那九泉之下寻老爷去，继续伺候老爷。”

　　沈从云听了这话，不由心中翻滚，苦涩的笑了笑道：“你们这又是何必？”
　　青弦壮着胆子开口道：“老爷，自从进了沈家的门，我们姐妹就明白这是我们的福气。老爷平日里虽然冷淡，但打没有一次，连句重话都没说过。我们心里明白，老爷这是不拿我们当外人看，今天有老爷这番话，我们姐妹俩这一辈子，就没白活。”
　　两个丫头先后一番言语，说的沈从云心头一阵激动，不由的上前一步，拉住两人的手道：“既然如此，老爷在此撂下一句话。如战事一起，沙场得存，凯旋之日，即是迎娶你们之时。”
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　　1884年，8月4日，法军舰队副司令，向基隆守军递交劝降书，遭拒绝后炮击基隆，台湾巡抚刘铭传，率军抵抗，毙伤法军百余，击退法军进攻。

　　8月23日，停泊在马尾港内的法军舰队，突然向福州水师开火，福州水师遭遇灭顶之灾。三日后，消息传到京师，清政府对法宣战。
　　“子归老弟，你怎么在这里？叫我好找。”邵有廉穿着官府找到了车间里，脸上着急的快着火了，拉着沈从云的手就往外走。
　　“大人，何事惊慌？”沈从云心里明镜似的，宣战了。
　　“天津急电，中法开战了。左宗棠来了令喻，责令本局速速准备大量枪弹，随时听候调配。李中堂的意思，一颗子丨弹丨都不给左宗棠，本官这就是来找你商量着看看怎么应对才是。”邵有廉火急火燎的把话说话，沈从云心中生起一股无比的厌恶，都什么时候了，还惦记着内耗？有心发火，最终还是强忍下来。