日期：2019-05-03 10:02:47
　　第一七回曹操中计败濮阳
　　陶谦遗命让徐州
　　话说曹操率兵到了濮阳。吕布率兵出城迎战。战了几个回合，濮阳新兵打开了东门，曹操率兵冲进城去，命人烧了城门，以表示断绝归路，拼死一战的决心。吕布事先已将大批精兵留在城中，对曹操打了个措手不及。曹兵大败，曹操见自己身边的人马已经所剩无几，又冲向东门，准备逃出。这时吕布的一队骑兵从后面追了上来。他们一心要捉住曹操，但又不认识曹操。一个将领赶上来问曹操说：

　　“曹操在哪里？”
　　曹操灵机一动，指着前面说：
　　“骑黄马的便是曹操！”
　　这些骑兵便放弃了曹操，到前面去追那骑黄马的人了。这时东门的火势很旺，曹操勒马从火海中驰出，马被火烧得一阵狂跳，把曹操摔下马来。他身旁的司马楼异，急忙下了马，把他扶上马去。曹操突火而出，烧伤了左手。幸存的诸将和士兵分散地回到了营地，却久久不见曹操回来。大家以为曹操一定是死在城里了，都非常担心，一时军中人心浮动，议论纷纷。但过了一段时间，曹操却和楼异回来了。大家看到曹操满面烟污，狼狈不堪的样子，都忍不住要发笑。曹操洗沐更衣之后，在帐中和诸将会见，对大家说：

　　“不料中了敌人的反间计。看来诸事都要多加戒备，不可疏忽大意。不过胜败乃兵家之常事，不足为念。吕布竖子一时以诡计取胜，虽然战胜了我的军队，却不能战胜我的意志。我们要迅速准备攻城之具，近日再去攻城。”
　　日期：2019-05-03 10:32:50
　　然后曹操便强打精神，到各营中去慰问军吏和士卒。
　　曹操和吕布在濮阳相持了100多天，曹操几次攻城，都没有攻下。时间已经到了9月，田野里起了蝗虫，百姓极端缺粮，饿殍遍地，甚至出现了“人相食”的惨剧。曹操军中的粮食也吃光了，只好撤离濮阳，回到了鄄城。
　　这时曹操失去了兖州的大部分城池，军食已尽，处境非常窘迫。10月，曹操率军到东阿，希望能搞到一些粮食。但东阿也不比别处强，老百姓也挣扎在死亡线上，哪里有多少粮食可供军用！袁绍知道了曹操的困境，便派人来见曹操，希望他把家属迁到邺县，并率领军队到冀州就食。来人说：
　　“袁冀州对明公现在的处境非常关心和同情。愿意竭尽盟主之谊，帮助明公摆脱困境，以便共图大业。冀州之心，苍天可鉴，望明公不必推辞。”
　　尽管来人舞动三寸不烂之舌，说得天花乱坠，而袁绍的本意是想乘机把曹操和他的军队控制在自己手中，这是明眼人一看便知的，曹操当然不会不知道，但这时曹操正处于一筹莫展的地步，万般无奈，只好同意接受袁绍的安排，通知家属、军队、僚属们收拾一下，准备择日启程。恰好东平相程昱从范县来，听说了这件事，便问曹操说：
　　“听说明公想要把家属迁到邺县，并且率军到冀州就食，不知为何出此下策？”

　　曹操叹了一口气说：
　　“如今形势困迫，军中挨饿，只好如此。”
　　日期：2019-05-03 10:38:18
　　我想明公大概是临事而惧吧？不然的话，为什么考虑得如此浅肤呢！袁绍据有冀州之地，有吞并天下之心，而他的才智却不足以成就大事，明公能甘心屈居于他的下面吗？明公以龙虎之威，能重蹈韩信、彭越的覆辙吗？如今兖州虽然受到摧残，还保有三城；能战之士，不下万人。以将军之神武，与文若（荀彧）以及我程昱等人齐心协力，广收人才，是可以成就霸业的，望明公能够重新考虑一下。”

　　曹操听了程昱的一番话，觉得很有道理，也很有远见，自己的想法是太肤浅了，便打消了原来的念头，召见了袁绍的使者，对于去邺县的事，婉言谢绝了。
　　日期：2019-05-05 10:04:42
　　再说徐州。原来本是很富庶的地方，各处的流民多来此避难，人口数直线上升，经济也是一片繁荣；而由于曹操的屡次进攻和屠杀，损失非常惨重，人口大减，到处是一片残破和萧条的景象。徐州牧陶谦忧愤成疾，终于卧床不起，病情日见严重。到了冬天，他料到自己要不久于人世了,便把别驾麋竺(竹,zhú）召唤到身边，对他说：
　　“我快要与世长辞了。此时我别无所念，只恨我身为一州之主，不能保境安民，使百姓几次受到曹操的洗劫，生灵惨遭涂炭，山河残破不堪。曹操凶狠残暴，野心勃勃，必然还要来进犯徐州。必须有一位大智大勇之人来治理徐州，才能使徐州立于不败之地，使百姓不再遭受劫难…”
　　陶谦说到这里，气息逐渐微弱，下面的话便听不太清了。麋竺含热泪说：
　　“商、应二位公子都已成人，使君可以选择其中的一位立为嗣子，接管州务，我一定会带领州中的百官诸将，戮力同心，辅佐公子镇守徐州。”
　　这时陶谦的气息又恢复了一些，他摆了摆手说：

　　“商、应二子都平庸无奇，在此风云莫测的乱世，无能而担负重任，只能成为他人俎上的鱼肉，不仅身家性命难保，恐怕还会使徐州百姓更加陷入水深火热之中。依我看来，非刘备不能安定此州，一定要到小沛(今江苏沛县东)去迎接刘备，推举他做州中之主。”
　　陶谦不久便病死了，麋竺和典农校尉陈登按照陶谦的遗命，到小沛去迎接刘备。他们对刘备说明了来意，刘备感到很为难。因为徐州为曹操和袁术所必争，是个多事之地，刘备手中并没有多少兵，怕保不住徐州而遭灭顶之灾。同时，刘备到徐州不久，根基尚浅，也怕州人不服，无法治理。他想到这里，便推辞说：
　　“刘备不才，又是初到此州，在州中没有什么威信，怎敢居此重任？况且陶公的二位公子已经成年，自可继承父业，治理此州。”
　　陈登说：
　　“汉室陵迟，海内倾覆，建功立业，在于此时。鄙州殷富，户口百万，有建立功业的好条件。陶公临终时谆谆嘱咐，说是二子平庸，非使君不能安定此州，望使君不必推辞了。”

　　刘备说：
　　“袁公路（袁术）近在寿春(九江郡治，今安徽寿县)，此公出身于四世三公的望族，蜚声海内，何不把徐州交给他治理？”
　　陈登说：
　　“袁公路骄悍贪暴，不是治理乱世之主，鄙州可为使君集合步骑10万，镇守此州，上可以安国利民，成五霸之业；下可以割地守境，书功于竹帛。我们到这里来，已经下定了决心，使君不答应抚临州事，我们是不会罢休的。”
　　刘备见他们言辞恳切，不便再推辞了，便说：
　　“二君旅途劳累，请先去休息。容我斟酌一下，再作答复。”
　　二人辞出之后，恰好北海相孔融来拜访刘备，在谈话中间，刘备谈起这件事说：
　　“曹操虎视眈眈，袁术近在寿春，如果我据有徐州，恐怕会成为祸端啊！”

　　孔融笑着说：
　　“古人云：‘畏首畏尾，身其余几。’曹操血洗徐州，徐州父老恨之入骨，是不会屈从他的。况且他正和吕布争夺兖州，也无暇东顾。袁公路岂是忧国忘家之人？出身于四世三公的家庭又怎样？他的先人已是冢中枯骨，何足介意！今日之事，既是百姓选贤与能，也是天命所归。天与而不取，是悔不可追的。”
　　关羽、张飞等人，也劝刘备答应此事，不可错过良机。于是刘备在第二天便召见麋竺、陈登二人，答应了他们。然后率兵移屯于徐州州治郯县(今山东郯城)，举办了一个隆重的典礼，出任了徐州牧。麋竺和陈登二人又给袁绍写了一封书信，派人送到邺县(今河北临漳西南邺镇东)。信中说：
　　“天降灾难，祸临鄙州，州牧殂殒（死亡），生民无主。惟恐一旦有奸雄乘机前来进攻，使盟主犹虑不安。现在共同尊奉原平原相刘备为宗主，监理此州，使百姓永久有所依归。因为军务繁忙，没有闲空解下铠甲亲自去报告，谨派遣手下的官吏，奔告于盟主。”
　　袁绍读过了信，又听到来人的叙述，不禁皱起眉头，权衡利害，思考起来。他本来也在觊觎徐州，刘备领有徐州的现实，自然是他不愿意看到的，但是他最怕的还是袁术乘隙进入徐州，而刘备作了徐州牧，毕竟可以阻止袁术的北上。所以就给麋竺和陈登二人写了一封回信，内称：
　　“刘玄德宏雅有信义，如今徐州官民乐于拥戴他，也很符合我的愿望。”
　　这样，刘备作了徐州牧，总算在名义上得到这个所谓“盟主”的认可了。