这是一场令人期待的强强对话，但过程却是一边倒。与图特摩斯三世同时期的军事统帅们是悲哀的，米坦尼与埃及进行数次大战，全部以埃及压倒性的胜利所告终。埃及成功吞掉了米坦尼在幼发拉底河西岸夺得的所有领土。图特摩斯三世打到幼发拉底河西岸时，发现了耸立的图特摩斯一世纪念碑。他在旁边又树立起了一块自己的石碑，然后决定彻底超越他的爷爷，强渡幼发拉底河，对米坦尼王国进行穷追猛打。

　　终于，被彻底打垮的米坦尼王国和米吉多、卡叠什以及叙利亚各城邦一样，承认了埃及的宗主权，开始定期向埃及纳贡。随着图特摩斯三世的不断扩张，古埃及的版图不断加大，大到了空前绝后。
　　除了版图的加大之外，周边的其它国家诸如巴比伦、亚述、利比亚等纷纷向埃及示好。而且，由于图特摩斯的埃及帝国拥有史无前例的强大海军，地中海东部已经基本可以算作埃及的领海，爱琴海诸岛、塞浦路斯岛都成了埃及的附属岛屿。
　　图特摩斯三世的赫赫武功给埃及带来的好处是显而易见的，不断缴获的战利品和源源流入的贡品使得埃及十分富有。图特摩斯给埃及带来的不仅仅是空前的辉煌，还有空前的繁荣。
　　公元前1425年，人类古文明史上不世出的军事天才图特摩斯三世去世，留下了人类历史上第一个真正的世界性帝国。他一生出征16次，无一败绩。向北，埃及第一次跨过幼发拉底河，完全占据巴勒斯坦和叙利亚；向南，埃及的版图一直延伸到今天埃塞俄比亚境内的尼罗河第四瀑布。他的征伐，使埃及这个已有千余年历史的文明古国冲出非洲，震动西亚与地中海，也使得西亚与北非这两个世界最先进的文明中心有了真正的交流。

　　今天，伦敦的泰晤士河边，曼哈顿的中央公园里，各矗立着一座方尖碑，正是当年图特摩斯三世所造的记功碑。它们，又被称作克里奥帕特拉之针，跨越数千年，仍在诉说着图特摩斯曾经的故事，诉说着埃及人民永远的骄傲。
　　图特摩斯三世似乎已经把古埃及人所能做的做到了极致，他的继任者们只需要巩固他所打下的江山。可是，进入公元前14世纪，古埃及在巴勒斯坦和叙利亚的牢固统治突然衰落，这又是什么原因呢？请看下集——阿顿之辉。
　　【12】 阿顿之辉
　　公元前14世纪
　　古埃及在巴勒斯坦和叙利亚的殖民地突然衰落的主要原因，是古埃及国内又出现了一个新型人物。这个人物是公元前14世纪中叶接任法老的阿蒙霍特普四世。之所以说他是新型人物，是因为这类人从没在历史上出现过。我们对他的评价是——宗教改革家。

　　我们说过，自从埃及进入中王朝之后，首都已经从尼罗河下游的孟菲斯迁到了上游的底比斯。底比斯的神祗阿蒙也渐渐进入了古埃及宗教的中心。阿蒙神与埃及古王朝的至尊太阳神拉突兀的合二为一，成为阿蒙·拉神。
　　政治中心的变迁导致宗教系统的变化，不是没有原因的。最重要的原因，就是有一群人在古埃及的政治势力中扮演越来越重要的角色。他们，就是祭司集团。
　　我们在第5节和第6节谈过宗教的产生，但并未涉及宗教与政治的关系。
　　根于人们对生存的渴望与对死亡的恐惧，宗教的产生是必然的。代表人们与神交流的祭司集团也就跟着应运而生。当祭司集团渐成规模之时，有些成员就会发现，人们出于对神的敬畏，竟然会如此地依赖祭司。身为神的代言人，祭司们就开始学着主动去控制普通民众的思想，也就渐渐跻身于权力集团的中心了。
　　在美索不达米亚，政治权力和宗教权力几乎合二为一。他们的国王及高级官员的大都身兼行政与祭司之职。我们前面说过，萨尓贡大帝的女儿就在担任农牧业等行政职责的同时，任职最高女祭司。而著名的《汉谟拉比法典》，卷首就画着汉谟拉比从沙玛什神手中接过法典的场景，因为法典要想被大家所接受，必须以神的名义发布。

　　在古埃及却有些区别。他们很早就统一起来，而且自那尓迈以降，埃及法老英杰辈出，地位也十分重要。所有民众都知道，一片和平安定的生活是法老带给他们的。在人民的心中，如果没有法老，他们不知道该怎样去面对各种困难。这样，祭司集团根本无法动摇法老的地位，法老就是人间的神。古埃及的人们给他们的法老建造宏大无比的金字塔，正是这种心理的最好诠释。

　　但公元前22世纪那一场大旱之后，整个古埃及变了样、转了性。祭司集团也抓住机会，成功崛起，扶上来一个阿蒙神，挤进了权力集团的中心。
　　这种情况愈演愈烈，到新王朝以来，阿蒙神的祭司集团已经十分强大。这位新任法老的名字“阿蒙霍特普”，就是“阿蒙的仆人”的意思。但以阿莫西斯、图特摩斯们仍然在用行动告诉埃及民众，法老的重要地位仍然不可动摇。法老与祭司集团的明争暗斗日趋激烈。这，就是阿蒙霍特普四世即为时的背景。
　　而阿蒙霍特普四世是一个雄心勃勃的法老，他一即位，就决心与阿蒙祭司集团斗争到底。他推出了一个在古埃及宗教体系中存在已久但从没重要过的神——阿顿。他还丢弃了自己那个仆人名字，起了一个新名字，并以这个名字为后人所熟知——阿肯那顿（阿顿的光辉）。
　　为了配合自己的宗教改革，他甚至另建了一座都城，阿赫塔顿（阿顿的视线）。
　　这场宗教改革进行得轰轰烈烈，在古埃及产生了地震般的影响。发展到后来，阿顿的地位已经由最尊贵的神演变到排他的、唯一的神。这最后的演变，终于使这场政治斗争演变成为一个真正划时代的宗教改革。它的意义，正在于人类历史上破天荒地出现了一神论。

　　阿肯那顿无论如何也想象不到，他在斗争过程中逐渐才建立起来的一神论，会对今后的世界产生什么样的影响。一百多年后，一个叫摩西的人，大有可能是阿顿神的信徒。摩西将一神论带出埃及，由他的犹太族人发扬光大，直至那本古今第一旷世奇书的诞生。
　　除了宗教方面，阿肯那顿还在文学和艺术上进行了改革。他强制修改了古埃及的通用文字，自己使用这种新文字写了很多歌颂阿顿神的优美诗歌。
　　艺术方面，由于图特摩斯三世打通了海路，米诺斯和迈锡尼的很多有才华的手工业者来到埃及，在阿肯那顿的支持下，兴起了一股来自爱琴海域的自然主义艺术潮流。这种新的自然主义艺术十分注重写实，拒绝过分的艺术加工。这一点我们从法老面像的变化就能看得出来。之前的法老无论性格如何，即使是像图特摩斯这样威震四方的大英雄，传于后世的头像一律是温和、慈祥的长者面孔。而阿肯那顿为自己设计的头像则是一脸冷漠，面无表情。这大概是实情。在祭司集团的重重阻挠下成功推行这样一场改革，这位“诗人法老”的冷酷外表下，跳动着的应该一颗无比坚强的心吧。

　　阿肯那顿是一位划时代的宗教改革家，也是一位优秀的诗人和艺术家，但绝对不是一位杰出的政治家。他一心扑在埃及国内的改革事业上，完全忘记了他们在巴勒斯坦和叙利亚还有一大片刚刚建立起来的殖民地。而恰在此时，西亚地区此起彼伏的游牧势力中又兴起了一个新的大国——赫梯王国。
　　赫梯人，在四百年前，曾与他们的印欧兄弟喀西特人联合摧毁了汉谟拉比的巴比伦第一帝国。之后，喀西特人成了巴比伦的新主人，而赫梯人却销声匿迹。直到本世纪中叶，新国王苏庇路里乌玛登基，仿佛处在休眠状态的赫梯王国才突然重新兴盛起来。
　　更令人意想不到的是，人类文明史上最早的铁制手工制品，居然出现在这里——公元前14世纪的赫梯王国。这说明，赫梯早已不再是野蛮的游牧民族，而是真正崛起的工业强国。尽管赫梯的冶铁技术还处于萌芽阶段，铁的价格昂贵之极，只能用作象征财富与权利的首饰。但我们很难想象，一个没有强大工业底蕴的国家会想到去冶炼一种新的金属。

　　在那个时代，所有强大的国家都会进行扩张。周边地区的财富、矿产、牲畜都在引诱着新兴王国。本就流淌着游牧民族血液的赫梯人当然也不例外。苏必路里乌玛率领的赫梯首先开刀的对象是陷入宫廷政变的米坦尼。这个在上个世纪还在试图与图特摩斯掰手腕的米坦尼王国几乎被苏庇路里乌玛彻底消灭，领土大都归入赫梯。随即，赫梯人瞄准了那块谁都眼红的肥肉——叙利亚。

　　叙利亚面对强大的赫梯人，连忙向他们的宗主国埃及求救。可阿肯那顿忙于改革，将叙利亚人民抛弃了。叙利亚也被赫梯征服。
　　阿肯那顿置所有殖民地于不顾，专注于他的改革。可惜的是，阿肯那顿在他的法老位置上只待了十八年就死去了。
　　十八年，对于一场彻头彻尾的改革来说，似乎太短了一点。
　　他死后，他的儿子斯门克卡雷即位，仅过了三年就死去了。而后，他的另一个儿子图坦卡蒙即位。
　　图坦卡蒙，是一个功业和知名度严重不符的有趣人物。图坦卡蒙的名字在西方世界家喻户晓，但其实，他什么都没做。