得不到田假、田角、田闲，田荣无论如何不肯出兵援助项梁，与章邯一战。
　　就这么迟了一迟，秦军四面集结增援章邯，章邯号令全军，趁夜军士皆衔枚，马足裹布，偷袭项梁大军。

　　项梁被章邯杀了个措手不及，仓促之中甲胄不齐便上了战场。夜色之中，秦军有备而来，楚军大乱，呼号不绝于耳，半数未待集结便被秦军击溃。项梁暗自心惊后悔警惕不足，但一切都已太晚了，一场夜战，楚军大败，项梁战至精疲力竭。
　　眼见暗夜之中，月华之下，楚军士卒一个一个被秦军杀得倒地而死，秦军催促杀敌的战鼓擂得震天价响，自己身边的将士越来越少，项梁心头一个念头闪过：难道今日要葬身此地？这一念甫起，项梁不由起起父亲当年与秦将王翦最后一战，王翦以逸待劳，养足士气后与父亲一战便决出胜负。楚军大败后，父亲败走，最终还是死在了蕲南。那以后，楚国速亡，秦始皇灭六国一统天下，忽忽十几年就过去了。楚国灭亡后，他带着兄弟子侄逃到吴中，韬光养晦，等待时机，老天爷待他总算不薄，终于让他等到了秦始皇薨天、秦二世残暴不仁、民怨沸腾陈胜带头反秦的机会，本以为一切都在往好的方向发展，没想到是刚开了头便煞了尾。想到这里，项梁感到无比疲惫。这十几年来，每日都在等机会，每日都在盘算筹谋，到头来依然是个秦强楚弱的局势，人究竟是争不过命去。

　　项梁在月色笼罩的战场上泄了气，这一泄气不打紧，一个不留神，被秦军无名之辈抢上来，长矛相向，当场刺死。
　　项梁兵败身死的消息传到陈留项羽军中，项羽脸上一变，强自镇定后，立即下令吕臣整军迅速退回彭城，刘邦撤守砀郡以为辅翼。

　　楚怀王熊心听说项梁死了、项羽率军北回彭城后，心头一震。他是项梁所立，楚军大部主要由项梁和项羽率领，如今项梁死了，必须早作打算。
　　熊心虽为楚怀王之孙，但其实只是远支，并没有享受过几天家国的荣耀，楚国便灭亡了。为了在国破家亡后活下来，他什么都做过，最后发现给人放羊最适合隐藏身份，也勉强可以糊口。他在山间给人放了十年羊，吃住都在铺上，餐风宿露，夏被风雨冬被霜雪，其中辛苦，又岂能向他人说道。说他是末代王孙吧，他连末代王孙也数不上，说他不是末代王孙吧，骨血肌肉的记忆里都时刻令他难以忘记姓氏背后曾经的荣光。但国破了就是破了，那是残酷的现实，不只他一个人要面对，整个楚国的王孙都要面对，所有六国的王孙都只能面对。牧羊十年，离群索居，几乎没有几个人知道他是谁，他也以为自己终其一生，只能这样自我放逐了。天可怜见，天下居然反了！领头造反的，陈胜、吴广、项梁、刘邦……还都是楚国旧人，这让他心头热血上涌。光是楚人揭竿反秦，想一想都让他心底颤抖。后来，他听说赵国、齐国都重新建国了，赵王、齐王都是从六国旧主里选立的，熊心有点遗憾，可惜楚王不是楚国旧主。再后来陈胜在城父被杀，秦嘉找来景驹做了新楚王，熊心听说后，真心高兴，那可是景姓啊，楚国复国有望了！也许此生他不必再隐姓埋名，放羊终老了！再后来，有一天，项梁竟然派人找到了他，确认了他楚怀王孙子的身份后，把他带到盱台，做了新的楚王！真像做梦一样啊 ！

　　可是，这个时候项梁竟然在定陶战死了，熊心心中的不安如影随形。秦军在不断四处出击，攻打各地反秦队伍，天下未定，说到底他除了姓熊之外，还有什么呢？拥立他的项梁都死了，他空有楚王之名，不过是个空架子罢了。如果底下的人对他不满，他随时和景驹一样的下场。
　　想到此节，熊心立即北上，来到彭城。是时，项羽驻军彭城西，吕臣驻军彭城东，熊心将二军合在一处，亲自统率，将军权牢牢抓在自己的手里。跟着，熊心传旨，封刘邦为砀郡郡守、武安君，项羽为长安侯，吕臣吕青父子为司徒、令尹，以爵赏稳定众人，迁都彭城。
　　此时齐国使者高陵君徐显正在彭城，他晋见楚怀王，对楚怀王说道：“臣奉齐王之命，在来盱台之前，先去见了武信君。在来见大王的路上，臣遇见武信君派遣出使齐国的宋义将军。宋义将军和臣谈起武信君与秦军的定陶之战，宋将军预言武信君必败，告诫臣走慢点，去得快了就会赶上兵败遭祸，去得迟了可以幸免一死。臣当时虽然将信将疑，但宁可信其有，不可信其无，臣便在路上多耽搁了几日。哪知秦军果然增兵定陶，没几天，章邯便大败武信君于定陶。臣听说后就往盱台赶，路上遇到长安侯，便和长安侯一起来到彭城。臣以为，兵未战而先见败征，宋将军也算得上是知兵之人了。”

　　徐显的话，在熊心心中产生很大的震动。项梁本是楚国也是他最倚重的将领，尚且败于骄兵，项梁死后，几十万的军队不能一直困在彭城，总要有人带兵出去打仗。真正消灭秦军，推翻秦二世，自己才能安枕无忧。到时候，六国各自恢复旧地，分天下而治之也罢，楚军足够强大，能够一统天下更好，那都是以后的事了，当下最紧要的是，要选出项梁的接班人。于是处理完两国邦交之事，熊心立即叫人传召宋义。

　　宋义为楚怀王分析当下形势，各方兵力短长，以及秦军在各地守势与攻势，章邯、司马欣、董翳等部的出兵策略，并言说楚国当前形势，项梁一人独大，内有陈婴，外有项羽、范增、项伯、项庄、龙且等人为辅，项梁虽为楚国将门之后，英勇善战，但正因为善战多胜，日益骄兵，气势越发凌驾于怀王之上。如今定陶之败，正是大王削弱项氏势力的机会。等等。
　　熊心听了深以为然。

　　日期：2019-08-15 07:24:00
　　二十
　　项梁乍死，楚军上下人心震动，士卒尤其恐惧。项羽、刘邦本来正在攻打外黄，见上下军心皆乱，便下令撤军东回。
　　刘邦听从项羽命令带兵撤至砀郡。
　　刘邦心下不定，对萧何说道：“老萧，当初咱们带着队伍来投奔项梁，谁知如今他突然死了。以后可如何是好？”
　　萧何说道：“战可谋，人命亦可谋。项梁之死，于我们虽是意外，但如果站在秦军立场上想一想，正是他们所谋的结果。天下叛秦，各方势力莫不立六国之后为王，以归附民心。项梁虽死，但楚王仍在，楚地民心必然也还在。之前我们攻打城阳、濮阳、雍丘，都是项羽为主将，我们跟从，项梁兵败，身死定陶，首先受影响的必然是项羽。如今我们已经驻军砀郡，项羽和吕臣也分别驻军彭城东、西两边，想必很快就会有王命，我们静观其变，再想应对之策。”

　　刘邦点点头，说道：“便只好如此了。
　　两人正在议论，这时传令官来报，楚王派人来传旨。
　　刘邦、萧何赶忙出帐将熊心的传旨官接入帐中。
　　传旨官进入帐中，也来不及客气，直接传楚王旨意：着刘邦即日起任砀郡郡守，封武安侯，率军驻守砀郡。