日期：2019-07-01 09:16:24
　　第三节年羹尧染上天花恶疾，命悬一线
　　绛红色的棉花叶子，已经飘落大半，一朵朵棉花咧开嘴儿，怒放绽开。密密的棉花朵儿，被秋风吹得蓬蓬松松，远远望去，真像一片银海雪原。又到了棉花成熟季节，关中的棉农们排成一字型，小心翼翼地摘着棉花。
　　岳江南下了马车，走到棉花地旁边，感慨道：“今年的棉花白得亮眼，仿佛下了一场暴雪似的压在枝头。”
　　“是有一场暴风雪，只不过还没到。”身旁的蒙元亨一语双关。

　　岳江南笑道：“昔日诸葛亮能借东风，如今咱们却要掀起一场暴风骤雪。我昨日刚从苏州回来，听说你在泾阳把储棉的仓库都找好了。”
　　蒙元亨点头道：“是找好了。不过不是储运棉花，而是蒙古有一批皮草过来，咱们弄点地方囤货。”
　　“对，对！”岳江南笑得更开心，“天机不可泄露。在出手之前，风声绝不能透出去。对外就说囤皮草用，到时再给文善达一份惊喜。”
　　蒙元亨说：“别说外头了，就连商号里面，如今也只有你我才知道，接下来会有一场棉花抢购大战。”顿了顿，他又说：“文盛合毕竟财大气粗，真要拼银子，咱们未必是对手。因而此战关键，就在于出奇制胜。文善达没料到有人会同他抢购棉花，依旧会按往年行情备银子。咱们出奇兵，打他个措手不及。棉花收购季只有一个多月，他很难在这么短时间内调集足够银子。”
　　“没错。”岳江南说，“等他调来银子时，棉花早就进了咱们仓库。来年他既无织机，又没棉花，这棉布生意看他如何做下去？”
　　“咱们的银子，快到了吧？”蒙元亨问。
　　岳江南说：“早就从苏州启运了。这一回我不仅押上了广诚德的老本，还从徽商朋友手里借了大笔银子。咱们不出手则已，一出手就要让银子雪花似地撒出去。”停顿一下，岳江南又说：“刚才你说了，保密乃胜负之关键。因此运银子的船，对外都说是运太湖石的。”

　　蒙元亨兴奋地挥舞起拳头：“出其不意攻其不备，咱们已占先机。”
　　蒙元亨还要在棉花地边上再溜达一圈，岳江南却拉着他回家：“别看了，到时在自家仓库里堆着时，让你看个够。听说我回泾阳了，世英和佩文准备了一桌好菜，别让她们等久了。”
　　回到家中，一顿丰盛的佳肴已摆在桌上。岳江南笑着说：“离开泾阳四个月，真有点想念关中的菜。”接着他又对罗世英说：“你是湖南人，过门还没多久，面食就做得这般精致。”
　　罗世英说：“我可没这本事。这桌菜是佩文做的。”

　　蒙元亨问：“佩文呢？”
　　罗世英答道：“还在厨房里。”
　　蒙元亨说：“菜都做好了，她还在厨房干嘛？叫她出来一起吃呀。”
　　罗世英微笑着说：“你这个当哥哥的，一点也不懂别人心思。岳东家离开泾阳这段日子，佩文可没少念叨岳大哥。如今岳大哥回来了，她反倒害羞起来。”
　　听罗世英一说，岳江南的脸刷一下红了。隔了一会儿，他才说：“我去厨房叫她。”

　　四人围坐在桌子旁，一边吃饭一边聊天。素来健谈的岳江南今日却有些反常，除了赞几声“味道不错”，几乎没怎么说话。蒙元亨问道：“岳兄，还在谋划接下来的大战？”
　　岳江南说：“生意上的事有你操持，我用不着操心。”他夹了一筷子菜，放入盘中，又说：“不过我倒真有些心事。”
　　“什么事？”蒙元亨问。
　　岳江南放下筷子，缓缓说道：“这件事在我心里藏了好些日子，却一直说不出口。今日趁着人都在，我就提出来。俗话说，男大当婚女大当嫁，我都快三十的人了，却一直没有成家。一来是生意太忙，二来也是没有属意的人。”
　　听岳江南说起谈婚论嫁之事，大伙都猜到他接下去会说什么。蒙元亨微微点头，默不作声，蒙佩文满脸通红，头也不敢抬。

　　岳江南接着说：“我与佩文姑娘自打风陵渡口相见，便对她一见倾心…”
　　“慢着！你刚才说得太快，我没听清楚。你说对佩文怎么来着？”罗世英故意打断，装作没听清，只为让岳江南再说一遍。
　　“嫂子，你别为难人家！”蒙佩文说。
　　罗世英笑起来：“这还没过门，你就护着他了。我没听清楚，请岳东家重说一遍，怎么叫为难他？”
　　“没事，我再说一次。”这一回岳江南的声音更大，“我说自己对佩文姑娘仰慕已久。”
　　“哦，这下听明白了。”罗世英点头道。
　　岳江南又说：“婚姻大事，父母做主。按说提亲这种事，理当由长辈出面。可惜家父早逝，其他长辈也不在泾阳，我只好冒昧行事。”停顿一下，他又说：“佩文这边，蒙掌柜含冤未雪，如今尚在关外。所幸元亨在，所谓长兄如父，你自是做得了主。”
　　“今日这般提出来，或是太唐突了。改日自当备好聘礼，郑重其事上门求亲，一定不能委屈了佩文。”说完之后，岳江南朝蒙元亨投去期盼的目光。
　　见所有人都盯着自己，蒙元亨先说了一句：“两个人的事，情投意合最重要。那些虚礼倒不打紧。”
　　“是！”岳江南笑着说。蒙佩文却盯着大哥，似乎在盼望蒙元亨点头答应。
　　蒙元亨正要往下说，外面传来敲门声。罗世英说：“这么晚了，会是谁呀？”
　　蒙元亨起身道：“你们先吃，我出去看一下。”
　　推开门，只见外面站在一个穿浅色袍子，身材瘦长的中年男人，手里提着灯笼。蒙元亨并不认识此人，问道：“你找谁？”
　　此人说道：“我是年老板的伙计，有要事请蒙掌柜过去。”
　　“年老板？我不认识，你找错人了。”蒙元亨说着便要掩门。
　　对面的人说道：“年老板有封信，让我交给你。”
　　蒙元亨接过信，在灯笼下浏览一遍，果然是京城来的那位兵部主事年遐龄的笔迹。蒙元亨借灯笼的火，立刻将信焚烧，接着说：“稍等片刻，我打声招呼便跟你走。”