巴中地下交通站已经遭到破坏，到哪儿去联络红军呢？出发前团首长并没有告知联系方式，只说回到重庆后恰当时候会有人找他们，看来这些钱送不出去了。
　　没有其它办法，莫小米和罗大凤只得拎着皮箱往回走，第一站应该是南充，路还很远，要走三天。按理说有钱可以雇马车节省脚力，莫小米不吭声，罗大凤也不开腔，都是穷苦出身，知道不能乱花钱。
　　第一天比较顺利，尽管路上车来人往到处是荷枪实弹的士兵，但没有发生什么事，有“临时通行证”作掩护，在巴中境内倒也平安无事。然而离开巴中就不一样了，越来越多部队如潮水般涌来，车少人多，穿着也明显不如前线的队伍，衣衫不整武器老旧，有老有少，哪里有个军人的样子！
　　说不清楚为什么，莫小米心里有些发慌，一种不好的预感越来越强烈。正在忐忑之时，又一队人马开过来，步伐凌乱东倒西歪，像没有睡醒似的。领头的军官是个排长，歪戴着军帽，手枪斜跨，一副兵痞模样。经过莫小米和罗大凤身边时忽然停下脚步，对他俩上下左右打量一番，随即大喝一声：“停下，弟兄们停下来歇会儿，看看有没有适合的男丁！”士兵们走得疲乏听到长官发话哄然一声全都停下来，或站或蹲或坐，疲惫不堪的样子。

　　不大一会儿，莫小米、罗大凤还有十几个年龄相仿的年轻男性被士兵驱赶到一块儿，等着排长训话。兵痞排长点上一支烟，巡视了一遍眼前这些人，慢吞吞说道：“搜一下他们，看有没有违禁物品，全部没收充公！”士兵们如狼似虎扑上去，一阵乱摸，十几个人携带的财物立刻被洗劫一空，包括罗大凤手上拎着的小皮箱。罗大凤怎么可能容忍他们胡来？想上去夺回来，莫小米使劲拉住，这种情形跟他们硬来不是找死？

　　兵痞排长蹲下身逐一查看，最后把注意力集中到那只皮箱上。打开箱盖，几十捆用红纸包着的现大洋赫然出现在眼前，兵痞排长眼睛都直了，这么多银元还从未见过呢！
　　糟糕，如果确认大洋是他们的还说得清楚呀！——莫小米拉起罗大凤正想逃跑，兵痞排长掏出手枪指着抓来的这些人，大喊道：“都不准乱动，谁动打死谁！”看来在劫难逃了，莫小米叹口气，默默祈祷，恳求观世音菩萨保佑，不要枪毙他们。
　　原以为大祸临头，没料到兵痞排长却迅速关上箱盖，装着没事的样子，站起来对手下喊道：“把他们拴在一起押走，正好缺人，这下终于满员了！”莫小米肠子都悔青了，早知如此不如拿来救济穷人！给这些兵痞简直糟蹋了！后来在国民党军队时间久了才知道，其实兵痞排长也没捞着多少好处，以这八十块大洋为例：需要孝敬团长三十块、营长二十块、连长十块，剩下二十块自己只能得十块，要拿出十块给弟兄们打牙祭，吃独食不会有好下场，说不定哪天在战场上被人打黑枪死了都不知道。国民党军队就是这么黑暗，倚强凌弱欺男霸女，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，到处是人吃人的境况。

　　罗大凤见煮熟的鸭子飞了气得半死，一路上故意磨蹭，挨了不少打骂。莫小米怎么可能让她受气？每次都要替她解围，结果引来更多打骂。起初是一两个士兵，抡起枪托敲打，见莫小米一声不吭，没有求饶，越打越来气，干脆拳脚相向。其他士兵趁机起哄，变成群殴，拳头枪托雨点一般向莫小米袭来，打得他遍地打滚。兵痞排长睁一只眼闭一只眼，任由他们胡来，罗大凤跪在地上求情也没用。

　　随着几声轰鸣，雷电交加大雨倾盆，行军被迫停止，都躲进路边民房避雨。传令兵挨个传达上司命令：部队今夜就地宿营，明天一早开拔。兵痞排长所在连队也埋锅造饭准备过夜，被抓来的壮丁单独关押，到达目的地后接受训练成为新兵。
　　莫小米和罗大凤已经淋成落汤鸡，莫小米遍体鳞伤，伤口钻心疼痛，但咬着牙不吭声。罗大凤又气又急，直抹眼泪。不大一会儿缕缕饭香飘来，川军开始吃晚饭了，却没有人送饭来，莫小米忍无可忍，大吼一声：“来人呐，给我们点吃的，我们要吃饭！”其他人也跟着喊起来，喊声越来越响亮。
　　看守的士兵慌了，赶紧去向兵痞排长报告，兵痞排长正在吃饭，把饭盒一摔，骂道：“狗日的闹啥子，搅得老子饭都吃不好！走，去看看！”
　　关押壮丁的民房就在隔壁不远，兵痞排长一边走一边骂：“狗日的龟儿子，看老子咋收拾他们！不给点颜色还以为老子是纸糊的！”
　　被抓的老百姓见兵痞排长走过来嚷得更加起劲，几乎要把房顶掀翻了，兵痞排长火冒三丈，拨出枪对准他们，大喝一声：“住口！再闹把你们全都枪毙了！”旁边的士兵也“哗哗”拉上枪栓，子丨弹丨上膛，瞄准，等着排长下令。其实兵痞排长只是吓唬他们，难得抓到十几个壮丁，枪毙了岂不可惜？再说国有国法军有军规，川军再混账也不至于滥杀无辜，真要把这些老百姓杀了不上军事法庭才怪！

　　莫小米担心走火伤人，不顾伤痛，大踏步走出来，逼问道：“你们是不是四川人？哪有把枪对着自己家乡人的？你们还是不是爹妈养大的？”“好个刁民，老子今天不把你收拾安逸不姓金！” 兵痞排长收起手枪，迎面一拳打过去，莫小米一侧身，闪过拳风，兵痞排长见拳头打空，接着左右开弓又打出两拳，莫小米再次闪过。兵痞排长恼羞成怒，呵斥道：“来啊，给老子上，打死这个龟儿子！”几个士兵一拥而上，抡起皮带对这些壮丁一通猛抽，惨叫声不绝于耳。

　　“你们在干啥子？给老子住手！”犹如晴天一声霹雳，所有人都怔住了，随着话声，两匹战马嘶叫着奔到众人面前，四蹄乱舞，仿佛不情愿停下来。
　　从战马上跃下两个军人，腰间配枪不难辨认出他俩的身份：一个是少校营长，另一个是警卫士官。少校走到兵痞排长面前，举起马鞭骂道：“我说金老三，你龟儿子能不能给咱袍哥长点脸？哥老会的脸都让你丢光了！只晓得欺负老百姓，有种给老子拎几个赤匪人头来！” 兵痞排长不敢申辩，点头哈腰唯唯诺诺，完全没有刚才趾高气扬的猖狂。
　　少校盯着莫小米看了半天，问道：“是你挑头闹事？吃豹子胆了，敢在这儿闹，不想活啦？”“长官，不是我们想闹事，老总不给饭吃，饿死也是死，枪毙也是死，横竖是个死，枪毙总比当饿死鬼强！”莫小米硬邦邦回答，脸上没有半点惧怕的表情。
　　少校有些诧异，这年头难得遇到不怕死的人，沉吟两分钟后问道：“好，有种，是个爷们！我们来打个赌：你打我三拳，我如果受不了马上放你走；我还你一掌，你如果受不了后果自负，受得了也马上走人。咋样，敢不敢赌？”“赌就赌，没啥敢不敢！咱丑话说到前头，拳头不认人，如果伤到你我不负责任。”莫小米慨然应允。少校军官暗自赞赏，当下拉开架势准备接招。