鼓点响起，压轴剧目《镜花缘》开场了！演员鱼贯而出，高丨潮丨迭起，精彩不断，观众不停拍掌叫好，掌声似乎要把剧院屋顶掀翻。轮到“小梨儿”出场了，只见她步履轻盈身如飞燕，在舞台上来回穿梭，水袖频频抛出，看得观众眼花缭乱。
　　如果不出意外，这时程丹青应该上台献花打赏，待演出结束后“小梨儿”再到二楼答谢，便是“小梨儿”实施行刺计划的时候：趁莫小米不注意，拔出匕首刺杀之，然后自杀。然而事与愿违，程丹青累了，让莫小米上台替他献花打赏，“小梨儿”没有机会再上二楼。
　　当“小梨儿”看见莫小米手捧花束，身后跟着一个端着托盘的随从，一步步走向舞台，心里一凉：糟了，计划被打破，眼下只有提前行动，与莫小米拼个鱼死网破！
　　莫小米哪里知晓“小梨儿”的心思，满怀敬意笑容可掬，手捧鲜花走向“小梨儿”。随从捧着托盘，上面搁着八条红布包裹的银元，每条十块，足有八十块，是山城戏曲旦角得到打赏最多的一次。
　　“小梨儿”眼瞅莫小米走近，停下舞步，突然脸色一变，右手水袖内滑出一把匕首，刀尖闪着寒光。莫小米眼力超人，匕首刀刃在舞台灯光照射下发出的寒光瞬间晃过瞳孔——是凶器！莫小米来不及细想，眼睁睁看着匕首迎面刺过来，身躯本能往右一闪，匕首贴着莫小米左胸刺过，“噗呲”扎在随从胸膛上！那名随从一声惨叫，捂着胸口踉跄而退，托盘掉下去，银元洒落一地。
　　“小梨儿”见杀错人，明白大势已去，悲叹一声，掉过刀尖向自己喉管刺去！莫小米见“小梨儿”想自杀，顾不得男女有别，对准“小梨儿”手腕一掌劈去，“小梨儿”手腕疼痛，匕首“当啷”落地。
　　台下观众起初没有回过神来，以为是事先安排的贺寿仪式，见有人受伤倒地才知道发生血案了，顿时惊慌失措，尖叫声、哭喊声、咒骂声响成一片。莫小米一把拉起“小梨儿”手臂，急促说道：“快跟我走，丨警丨察马上就要来了！” “小梨儿”十分诧异，压根没想到莫小米不仅不杀她反而提供帮助，脑子乱成一团，懵懵懂懂被莫小米拉着胳膊跑下舞台。
　　在后台化妆间“小梨儿”穿上莫小米从男旦角更衣室偷来的男式衣裤，挽起长发，戴上瓜皮帽，跟着莫小米迅速离开剧院，来到时家暂时躲避起来。
　　舞台上发生的一切程丹青都看在眼里，对莫小米平添几分佩服，心里思忖：小小年纪便有如此胸襟，不简单啊！此人如能为我所用，日后一定能够发挥巨大作用，哥老会堂子太小容不下莫小米这条大鱼，应该为他营造更大的发展空间，好好培养，争取成为党国栋梁之材。

　　“小梨儿”的到来在时家掀起不小波澜，全家上下都表示欢迎，最兴奋的是罗大凤，天上掉下个神仙般的姐姐，还是川剧名旦，脸上有光啊！其余三兄弟也很高兴，如花似玉的人儿谁不喜欢呀？当然他们心里还藏着小九九：保不准天长日久“小梨儿”会爱上他们其中一个呢！
　　时老爹服下耿彪赠送的老山参后元气大增，药效果然神奇，气色一天比一天好转，居然能够下床走动了！兄妹几个欣喜若狂，罗大凤赶紧搀扶时老爹到院里晒太阳，山城的冬季难得见到太阳，只要有少许阳光罗大凤就会陪着时老爹。如今又来了“小梨儿”，一左一右陪伴着他，把时老爹乐得整天笑呵呵合不拢嘴。
　　自从“小梨儿”到了时家一直想对莫小米表达感激之情，莫小米不仅没有报警，反而把她藏起来。作为目击证人被丨警丨察再三盘问，莫小米矢口否认，一口咬定不认识“小梨儿”，也没有受到任何攻击，那个随从也失踪了。没有人证也没有物证，丨警丨察只好放弃立案，不再追究“小梨儿”刑事责任。
　　“小梨儿”安然无恙，其实是程丹青在幕后做推手，三管齐下：一方面，给了那个随从一笔钱，用于治疗刀伤和安家费用，让他立即消失，离开山城永远不要回来；另一方面，对戏院及戏班软硬兼施，要求三缄其口，不能对外界透露半点口风；除此之外还动用重庆市丨警丨察厅关系，给案发辖区内丨警丨察局施加压力，大事化小小事化无，以“人证、物证不全”为由不予立案。
　　“小梨儿”哪里知晓这些内幕，只当是莫小米仗义相助，一心想报答他的救命之恩。然而莫小米很少回家，回来一趟看望时老爹后又匆匆离去，“小梨儿”根本找不到机会表示感谢。

　　莫小米在忙啥呢？九龙坡分舵人少事情也少，尽管是些下九流社会底层人员，但心思相对单纯，掀不起啥大风大浪，上回偷袭歌乐山分舵都是前任舵主高洪宝和大头目尤松华带头挑事，其他人没那个胆子。倒是歌乐山分舵人多事多，经常给分舵惹麻烦，把耿彪弄得焦头烂额，这下好了，有莫小米当助手，耿彪轻松不少。
　　究竟什么事让耿彪跑断脚杆，每天忙得不亦乐乎呢？——并非与外界纠纷，全是内部一些婆婆妈妈的琐碎事情。归根到底一句话，就是清水袍哥与浑水袍哥之间的恩怨情仇，中间夹杂着帮闲袍哥在一旁煽风点火，本来简单的一件事，越闹越大，最后都要由耿彪出面调解。
　　清水袍哥与浑水袍哥之间势同水火，同一件事看法迥然不同，最大的分歧集中在一点上：贩卖鸦片。大部分清水袍哥出身清白，家风严谨，对贩卖鸦片深恶痛疾，以林则徐为榜样，主张哥老会禁止贩卖；浑水袍哥本来就是一帮地痞无赖，只要有钱赚，哪管这钱干不干净。贩卖鸦片一本万利，天底下哪有这等好事？因此强烈支持贩卖；帮闲袍哥既不支持也不反对，哪边占上风就帮哪边说话，不当坏人，偶尔还插上一脚，占点小便宜。

　　像“智”字辈和“信”字辈这种低级辈分的哥老会组织反而好办，舵主说啥就是啥，唯马首是瞻。譬如九龙坡分舵，以前高洪宝当舵主时领头贩卖鸦片，成为帮会最主要的收入来源。高洪宝死后莫小米继任，第一件事便是取缔鸦片贩卖，改为其它合法生意。没有鸦片贩卖收入组织盈利一落千丈，帮内弟兄颇有微词，莫小米佯装不知，但一直放在心上。
　　歌乐山分舵不同于九龙坡分舵，辈分较高，帮会成员有一定社会地位，有些还是大家族，十几个亲戚都在帮内，人多势众，一旦出事就是群体事件。耿彪对两派争斗头痛不已，管也不是不管也不是，又不能偏颇任何一方，时常对莫小米诉苦，让莫小米替他跑腿化解纠纷。
　　莫小米不是包青天，清官难断家务事，何况他年纪轻轻入会不久，威信尚未树立，只能好言好语规劝，赔着笑脸充当老好人。好人不好做啊！莫小米为此不知挨了多少骂受了多少气，如果不是名声在外，都知道他武功高强，说不定还会被狠揍几顿。难道就这样忍辱负重活下去吗？红军给予的培养就这么白白浪费了？——莫小米陷入迷茫之中，郁闷而彷徨。
　　就在莫小米在人生十字路口徘徊之时，仿佛拨云见日，曙光初现——**重庆特委派人与他接头了！