当时在宫中服役的太监寇连材在他记的《宫中日记》中说，慈禧对待光绪一贯是疾声厉色，在光绪小的时候，每天总是诃斥之声不绝，稍不如意，常加鞭挞，或罚光绪长跪。长此以久，光绪见了慈禧太后如同老鼠见了猫，战战兢兢，胆为之破。光绪本就胆小，在慈禧的威严强压之下，以至于长大之后都害怕听锣鼓吆喝之声，有时候听到天上打雷也会吓得腿直哆嗦。就连光绪每次到慈禧那里去请安，只要慈禧不命他起来，光绪就只能跪在那里，动也不敢动一下。

　　寇连材还说，光绪每次吃饭的时候，虽然有十几中菜肴馔品，罗列满案，但离光绪坐的地方稍远的菜大多已经臭腐，原因是菜几天都没有换过，而离得近的菜虽不臭腐，然大多久熟乾冷，一点都不可口。光绪也不敢说，每次都吃不太饱，有时想御膳房换一馔品，御膳房就必须奏明慈禧太后，而慈禧太后往往要光绪从小培养勤俭之德，最后光绪也就不敢再提要求了。信修明在《老太监的回忆》中也说，“光绪在十岁左右的时候，由于经常吃不饱，他每至太监房中，必先翻吃食，拿起就跑，等到太监追上，跪地哀求，小皇帝已经将馍馍入肚一半矣。小皇帝如此饥饿，实为祖法的约束，真令人无法”。

　　有一次，养心殿的窗户破了，北风吹面，很不舒服，光绪便让内务府大臣立山去用纸糊好，当时立山正受宠于慈禧太后，可怜光绪苦寒，便没有请示慈禧太后就把这事办了。慈禧太后得知后大怒，责骂光绪说：“祖宗起于漠北，冒苦寒而立国。你听朝难道还怕风寒不成？”
　　随后，慈禧太后又把立山找来痛骂一顿，越说越气，立山弄不好要遭不测之祸。李莲英平时和立山关系不错，在旁边为他解围，喊道：“立山滚出！”立山一时醒悟，便仰跌地上，翻转四下，滚出帘外，慈禧太后见了一乐，这才放过立山。
　　由于慈禧过度的强调威严，使得光绪从小就缺乏母爱，成天生活在恐惧当中，这对他的成长是极其不利的。对此，慈禧一来是不懂得儿童需要什么样的情感教育，二来也因为她再次垂帘听政，外间的事务非常繁忙，因此也是经常疏于对幼时光绪的关心与照顾。作为一个母亲而言，无论是对同治还是光绪，慈禧都是不称职的。
　　据光绪的师傅翁同龢在他日记中的记载，他第一次见到光绪的时候，发现小皇帝性情敏感，体弱多病，这也说明光绪在宫中的第一年过得并不开心。在光绪四岁半的时候，慈禧便按祖制给他安排帝师开始上学，由于翁同龢曾做过同治的师傅，而且教书尽心尽力，于是便让他继续做光绪的师傅。
　　在最开始的时候，由于光绪年龄太小，学习内容又枯燥乏味，因此经常哭闹不止或者静坐不理，让师傅翁同龢也极为头疼。不过，在翁同龢的谆谆教导下，从小缺乏母爱和父爱的光绪却突然找到了久违的人间情感，他后来逐渐接受了这个对他关心备至的师傅，并渐渐爱上了学习。

　　对此，翁同龢非常欣喜的在日记中记载，说光绪“读书极佳，一切皆顺”，有时候读书是如此之勤奋，在吃饭前“竟无片刻之停”，类似这样的记载在翁同龢的日记中比比皆是。说到这里，或许有人会觉得奇怪，同样是一个老师，为什么同治就不成器而光绪就喜欢读书呢？
　　除了个人天性的差别之外，另外一个值得注意的因素就是，同治毕竟是慈禧的亲生骨肉，即使遭到呵斥和惩罚，也不会感到过分害怕；但小时候的光绪就不一样了，他在宫中非常无助和孤独，对于慈禧太后，他感到的不是亲情而是恐惧。唯有在书房里，小皇帝可以和师傅翁同龢随意嬉闹，经常去抓抓师傅的耳朵、扯扯师傅的袖子，而翁同龢也不生气。更重要的是，光绪发现，如果自己学习好一点的话，那么被慈禧呵斥的次数就会少一点，这也使得他更加勤奋学习。

　　对师傅翁同龢的依恋也是光绪发奋学习的一个重要因素。作为光绪的帝师，翁同龢不仅在学习上耐心教导，而且在生活上也给了小皇帝无微不至的照顾。譬如在光绪六年慈禧生病的时候，宫中太监便疏于对光绪的生活照管，结果九岁的光绪亲自铺炕弄出了血，倒水又被烫起了泡。翁同龢见后大怒，便去找太监算账。每次遇到这样的情况，总是师傅翁同龢出面，为小皇帝提供保护。这时间久了，在从小就缺乏父爱的小皇帝心中，翁同龢就在在某种程度上扮演了父亲的角色。

　　光绪七岁的时候，翁同龢因回籍办事，小皇帝得知师傅要离开自己后，整整一天都情绪低落，彷徨不已。在翁同龢离开的两个月里，光绪帝无心学习，后来连读书声也没有了。等到翁同龢回到北京的时候，小皇帝拉着师傅的手，高兴得眼泪直流。这一天，小皇帝精神振奋，朗朗读书声连太监们都被吸引了过来。后来，书房里的太监偷偷的告诉翁同龢：“自从师傅走后，皇上从来没有这样大声读书过！” 翁同龢听后也是老泪横流---小皇帝在宫中真的是太孤单、太可怜了！

　　从光绪二年（1876年）到光绪二十三年（1897年），光绪便跟着翁同龢在养心殿东暖阁的学习了近二十二年。尽管光绪的好学让慈禧和师傅们感到高兴，但其中也有一个隐忧，那就是光绪似乎对外面的世界非常漠然或者表现出信心不足的样子，等到他稍微长大后，他已经习惯于在书房中看书学习，并以此作为打发时间主要方式。每逢过节或者是举行庆典的时候，慈禧太后往往会让光绪去陪她看戏，但光绪明显对此没有兴趣。碰到这种时候，慈禧也称赞光绪“实在好学，坐、立、卧皆诵书及诗”，这话或许也隐含着另一种贬义。毕竟，一个缺乏活力的君主也并非是国家之福，而光绪这种类似于畸形的行为方式，也反衬了他在宫中生活的压抑和苦闷。

　　对于光绪的成长，太监寇连材在《宫中日记》中总结说：“中国四百兆人中，境遇最苦者莫如我皇上（指光绪帝）。盖凡人当孩童时，无不有父母以亲爱之，顾复其人，料理其饮食，体慰其寒暖，虽在孤儿，亦必有亲友以抚之也。独皇上五岁（实为不足四岁）登基，登极基后无人敢亲爱之，虽醇邸之福晋（即光绪的生母），亦不许亲近，盖限于名分也。名分可以亲爱皇上者，惟西后（慈禧）一人。然西后骄侈淫佚，绝不以为念。故皇上伶仃异常，醇邸福晋每言辄涕泣云。”

　　看来，寇连材虽然是个太监，但人情的认识还是很深刻的。与他相比，慈禧太后在这方面的情商就太低了。
　　30、慈安太后深宫暴卒，又是一桩千古疑案
　　光绪六年（1880年）的时候，慈禧得了一场大病，当时北京的御医都束手无策，于是朝廷便以光绪的名义发了一道上谕，让各地火速推荐医术高明的医生前来北京为慈禧太后看病，越快越好。
　　慈禧这次生病的原因，主要还是多年的积劳成疾，由于病情沉重，后来治病和调理的时间都比较长。正当人们感到担忧的时候，宫中突然传来消息，太后崩逝了！
　　令人吃惊的是，人们大都以为死的是慈禧太后时，但事实上死的却是慈安太后。《清稗类钞》中记载了时任军机大臣的左宗棠的一段话，当他听说慈安太后突然暴病身亡，便顿足大声说：“昨早对时，上边（指慈安）清朗周密，何尝似有病者？即去暴疾，亦何至若是之速耶？”而据宫中的记载，在慈安太后突然去世前的一天，她的确照常召见了大臣，当天除了“两颊微赤”外，并无其他异常。第二天（光绪七年三月初十日），慈安太后感到身体不适，当天就安排休息而没有办公，不料到了晚上便突然去世了，当时年仅四十五岁。

　　慈安太后的突然崩逝，不但让人感到意外，也让人感到疑窦丛生。事实上，在人们的印象中，慈安太后的身体一向康健，这次病情何以会如此之重、又如此之快呢？对此，民间议论纷纷，由此也演化成诸多的稗官野史。
　　《清代野记》中说，咸丰在在热河临危之际，曾经密授一纸朱谕给慈安太后，说如果某人恃子为帝，骄纵不法的话，你到时即可按祖宗家法惩治。咸丰驾崩后，慈禧太后果然热衷于擅权，甚至宫闱之中也传出了荒淫丑闻。
　　某年，慈禧太后忽然患重病，几至不治。后来有人说是血崩，说是李莲英经常带一个宫外的小伙计史某进宫游玩，小伙子长得身材苗条，面容俊美，有一次被慈禧太后看见，问其是谁，李莲英只好据实回奏。慈禧太后并没有怪罪，反怒为喜，转而将之藏在宫中，昼夜宣淫，不久便有血崩之疾，史某也被杀人灭口；也有说后来生下了光绪，随之送往自己妹妹家（醇亲王府）收养，这也就慈禧太后不为同治立嗣的原因所在。

　　也许是慈禧闹得太不像话了，某日，慈安太后在宫中设酒和慈禧太后共饮。酒至中巡，慈安太后摒退左右，和慈禧说起当年热河咸丰死后，肃顺专权及其政变后励精图治的事情，慈禧太后也颇为感伤唏嘘。随后，慈安太后话锋一转，说：“我们老姊妹现在年纪都大了，我们两人相处了二十多年，彼此同心。今有一物，乃是当年先帝所赐，有必要拿给你看一下。”

　　随即，慈安太后便从袖中拿出一函，乃是当年咸丰留下的遗诏。慈禧太后一见，吓得脸色发白，慌忙拜倒在慈安太后脚下，自称有罪，涕泪横流，苦苦哀求。自此，慈禧服事慈安太后几于无微不至，丝毫不敢有所得罪。数年过后，慈安太后以为慈禧已无他心，便也逐渐放松了对慈禧的戒备。
　　有一次慈安太后生了小病，一天正好慈禧来看望，慈安太后见慈禧左臂缠了一块白布，以为她受伤了，便问怎么回事。慈禧说：“前日参汁中，曾割臂肉一片同煎，聊表我的心意。”慈安太后大惊，感极而泣说：“我真没有想到你是如此的好人，先帝怎么会怀疑你呢？”随之，慈安太后便取出密谕，当着慈禧的面把它烧了。