李贵妃一听放了心，对陈皇后说道：“皇后姐姐，我们现在一块去见皇上吧。”陈皇后虽然怕事，但一想到“娈童”，心里头的一股子怒气也是消释不下，于是颔首答道：“也好，咱姐妹两个一块，去皇上那里讨个说法。”于是乘舆来到西暖阁。
　　隆庆皇帝见后妃两人对眼神，心里头便开始打鼓。他毕竟做贼心虚，连忙转移话题问李贵妃：“钧儿呢，他怎么没有一起来？”“他在温书。”李贵妃欠身回答，接着又望了一眼陈皇后，说道，“再说臣妾和皇后想向皇上启禀一件事情，太子在场不好说话。”“有什么话改日再谈吧，朕今日有些累了。”隆庆皇帝支吾一句，就想打发她们走。李贵妃赶紧跪下，奏道：“臣妾所言之事，只是几句话。”陈皇后跟着也跪了下去。隆庆皇帝本想回避，见后妃刻意纠缠，心里头便不高兴。他本可以强行逐客，怎奈他又缺乏这种魄力，无奈之下，只好哭丧着脸，又坐回到绣榻上。

　　李贵妃知道皇上不高兴，但事情到了这一步，也顾不得许多了，她劈头问道：“孟冲弄了四个小孽种藏在大内，不知皇上可曾知晓？”“有这等事？不会！”隆庆皇帝矢口否认，想一想如此武断恐为不妥，又道，“这件事可把孟冲叫来一问。或许是新来的小太监，大家不认识也未可知。”“绝对不可能是新来的小太监。”李贵妃断然说道。“你怎么就敢断定？”“那四个小孽种已在浣衣局库房里搜出，如今关在内厂。”“哦！”隆庆皇帝这一惊非同小可，心里头埋怨孟冲办事不力，脱口问道，“谁抓的他们？”“冯保。”“那四个……嗯，那四个孩子说了什么？”“暂时尚未审问。”隆庆皇帝大大松了一口气，遮掩说道：“你们暂且回去，待冯保审问明白，再让他前来奏朕。”隆庆皇帝再次暗示逐客，李贵妃直欲弄个水落石出，故意问道：“臣妾实不明白，这孟冲弄几个小孽种进宫作甚。

　　何况宫里头暗中传着的一些闲言闲语，也不利皇上。”“有何闲言闲语？”“有人说，孟冲弄来的这几个小孽种，都是为皇上准备的。”“为我？为我准备做甚？”隆庆皇帝装糊涂，陈皇后没有李贵妃那样玲珑心机，说话不知婉转，这时忽然插进来冒冒失失说道：“前些时就有传言，说孟冲偷偷领着皇上去了帘子胡同，皇上的疮，就是从那里惹回来的。”“胡说！”隆庆皇帝一声厉喝，忍耐了半日的怒气终于歇斯底里爆发了。他气得浑身打颤，伸出手指头，指点着跪在面前的陈皇后和李贵妃，哆嗦着说道：“你们……你们给、给……”他本想说“给朕滚出去”，但一句话竟未说完，就因怒火攻心、血涌头顶而双脚站立不住，顿时只觉天旋地转，身子一歪，直挺挺地倒在绣榻之上。这突如其来的变故，把陈皇后与李贵妃吓坏了，她们赶紧起身奔到绣榻旁，只见隆庆皇帝两眼翻白，口吐白沫，两手握拳，身子抽搐，已是人事不省。

　　“快来人！”李贵妃喊道。门外守值太监抢步入内，见此情状，慌忙去喊日夜在皇极门外值房里当值的太医。太医匆促赶来，一看隆庆皇帝的状况，便知已深度中风。
　　但他还是装样子拿了拿脉，然后对陈皇后与李贵妃跪下哽咽奏道：“皇上要大行了。”一听此言，皇后与贵妃一起大放悲声。这时张贵也三步并作两步跑了进来，伏在绣榻之前失声痛哭起来。
　　“张贵，你不能在这里哭了，”李贵妃强忍悲痛，擦着眼泪说道，“你快去通知内阁成员来乾清宫，不要忘了通知张阁老。”
　　皇上驾崩阁臣听诏　街前争捕妖道潜踪(1)
　　冯保堵住宫门在大内搜查四位娈童的事情，早有人报知内阁。高拱心知此事又会引发一场波澜，弄得不好，孟冲就会地位不保，冯保早就有心取而代之，这一下给他创造了可乘之机。

　　高拱感到事态严重，便把高仪喊进值房就此事磋商。两人还没商量出个头绪来，就接到了隆庆皇帝病危的报信，要他们会聚张居正一同进乾清宫。高拱一听大惊失色，连忙问前来传旨的乾清宫太监：“皇上到底咋样了？”“小人不知道，”太监气喘吁吁地答道，“张公公差我速来传旨，我就跑来了。”“走，去乾清宫。”高拱说着抬脚就要出门。太监却不挪步，小声说道：“高老先生，旨意说得明白，要等张先生一起进宫。”“张先生在家里，何时能到？”“宫中已差人快马前去传旨，想必不会耽搁多久。”高拱想到上午皇上在文华殿召见他时，还对张居正恨意难消，如何现在却又执意要他入宫觐见？如果皇上真的病危，那么此番前去，必定就成为皇上托付后事的顾命大臣。既如此，张居正逮捕王九思引起圣怒的事，岂不就一风吹了？高拱感到形势变化太快，便问太监：“要张先生一同入宫，是皇上的旨意吗？”“不，是皇后的懿旨，贵妃娘娘的令旨。”“啊？”高拱又是大吃一惊，追问道，“皇上为何不发旨意？”“皇上已不能说话了。”太监回答，他见高拱有继续追问的意思，生怕失言，赶紧说道，“两位阁老宽坐些儿，我到院子里头候着张先生。”说罢退了出去。

　　高拱有片刻间脑子一片茫然，他用手掐了掐额头，定了定神，喊进一位在值房当差的典吏，吩咐道：“你迅速前往刑部，向刘尚书传我的指示，火速捉拿王九思，重新收监。”典吏领命而去。一直坐在一旁一声不吭的高仪，这时问道：“玄兄为何要重新捉拿王九思？”高拱煞有介事地回答：“我看皇上的病，弄到如此严重地步，就是这个王九思炼的阴阳大补丹在作怪。”“这么说，张居正是对的了？”面对高仪的追问，高拱苦笑了笑，答道：“我们作大臣的，第一件美德就是要忠君，爱皇上所爱，恨皇上所恨。”高仪听出高拱的话意是为自己的言行作婉转解释，但他是个书生气十足的人，仍执意问道：“你怎么就知道，皇上现在突然改变主意，不喜欢这个王九思了呢？”高拱重新捉拿王九思，原是应付突变的一步棋：如果皇上真的一病不起，捉拿王九思既可以得到民心，又可以讨得新皇上的欢心。如果皇上有惊无险，还可以向皇上说明，此举是动荡之际保护王九思的一项举措。

　　这一招可谓费尽心机。偏遇上高仪这个书呆子，非要打破沙锅问到底。高拱不想兜这个底，只得悻悻答道：“这件事情就这么做了，如果皇上怪罪下来，由我一人担戴。”说罢起身来到了院子。却说张居正接到旨意，也是须臾不敢怠慢。急匆匆乘轿来到内阁，刚抬脚迈出轿门，就看见高拱已站在面前乌头黑脸埋怨他来得太迟，也不及细说，三位阁臣跟着传旨太监一溜小跑进了乾清门。

　　早已守候在门口的张贵，把三位内阁大臣领进乾清宫，来到隆庆皇帝的寝殿东偏室中。这东偏室如今沉浸在一片凄凉之中，已从东暖阁搬回这里的隆庆皇帝，躺在卧榻上昏迷不醒，身子时不时地抽搐几下。此时他眼睛紧闭，大张着嘴，嘴角泛着白沫，一名小太监跪在旁边，不停地绞着热毛巾替他擦拭。
　　御榻内侧，悬起一道杏黄色的帷帘。陈皇后与李贵妃坐在帷帘里头，紧靠着隆庆皇帝的头部。皇太子朱翊钧紧挨着李贵妃，不过，他是站在帷帘之外的，靠近隆庆皇帝的身边。
　　他盯着不停抽搐的父皇，既惊恐又悲痛，眼眶里噙满了泪水。御榻外侧，隆庆皇帝的脚跟前，还站了一个人，这就是冯保。高拱一行三人匆忙走进东偏室，连忙跪到御榻前磕头。
　　高拱一进门就发现气氛有点不对头，第一不见太医前来施救，第二作为大内主管的司礼监掌印太监也不在场。“皇上！”长跪在地的高拱，轻轻喊了一句，他的喉头已发硬了。他转向陈皇后奏道，“请皇后下旨，火速命太医前来施救。”陈皇后满脸惊恐，哽咽答道：“太医施救过了，刚刚退了出去。”“哦！”高拱答应一声，便把双膝挪近御榻，看着只有进气没有出气的隆庆皇帝，一时间心如刀绞。他伸手去握住皇上露在被子外头的手，仿佛握住的是一块冰。

　　“皇上！”高拱抑制不住悲痛，一声大喊，顿时老泪纵横。此时，只见得隆庆皇帝眼皮动了动，他仿佛有所知觉，微微张了张嘴。这一微小的变化使在场的人都感到惊喜，他们屏住呼吸，紧张地盯着皇上，屋子里死一般地寂静。
　　但过了不一会儿，皇上的身子又开始抽搐。“皇上！”这次是张居正与高仪一同喊出，两人不似高拱这样忘情，而是吞声啜泣。面含忧戚的李贵妃一直沉默不语，这时开口说道：“请诸位阁老听好，冯保宣读遗诏。”冯保趋前一步，将早在手中拿好的一卷黄绫揭帖打开，清清嗓子喊道：“请皇太子朱翊钧接旨。”朱翊钧仓促间不知如何应对，李贵妃从旁轻轻推了他一把，他这才醒悟，从御榻后头走出来，面对隆庆皇帝跪下。冯保念道：遗诏，与皇太子：朕不豫，皇帝你做。

　　一 应礼仪自有该部题请而行。你要依三辅臣，并 司礼监辅导，进学修德，用贤使能，无事怠荒， 保守帝业。念毕，冯保把那轴黄绫揭帖卷起扎好，恭恭敬敬递到朱翊钧手上。
　　朱翊钧向父皇磕了头，依旧回到李贵妃身边站好。冯保又抖开另一轴黄绫揭帖，说道：“这是皇上给内阁的遗诏，请高拱、张居正、高仪三位阁臣听旨。”三位长跪在地的阁臣，一齐挺腰肃容来听，冯保扫了他们一眼，接着念道：朕嗣祖宗大统，今方六年，偶得此疾，遽不能起，有负先皇付托。