到了晚上，强子和妮子终于回来了，两人都是一身疲惫，显然是跑遍了村里上下。
　　“怎么样了？拉到人没有？”
　　没等强子屁股沾到板凳，林学涛就赶紧地问。
　　强子上气不接下气，一边抱住瓷壶往嘴里大口地灌着，好容易缓过神来，抹了把嘴角，摇头说：“别提了！顶着大太阳跑了一天，嘴都说干了，愣是没有一个肯来！平时那些兄弟哥们，一听说要来罐头厂做工，都摇头，说还是本分做庄稼人，别耽误家里的农活了。又说这事儿玩玩还行，可不能养家糊口……这帮狗日的，平时喝酒吃肉的时候倒是胸拍得响哩！”

　　强子恨恨地抱怨着。
　　林学涛的情绪低落了下去，嘴里喃喃着说：“强子，这也不能怪人家！村里人脑子观念旧着哩，给人做工，在他们看来那就是旧社会地主家的长工，没地位，被人瞧不起，一群大老爷们，谁愿意放下面子，替人家干活，听人使唤……”
　　又转过脸问妮子，说：“男的劳力没有，女的呢？”
　　妮子也是摇摇头，叹气着说：“不成，没人来！有几个有点儿意思的吧，还没出门就被婆家长辈给拦住了哩！嘴里嘀咕着，说啥……丢不起这个人……”
　　林学涛彻底无语了。
　　眼看着三台崭新的机器搁在屋里，就是没人操作，这日子一天天过去，生产规模始终没有提上来，不禁心里急得跟猫挠似的。
　　这一天，林学涛走家串户去收购果子，傍晚往回赶的时候，远远地看见一个人，手里担着大篓子菜。从身影上，林学涛一眼就看出，正是山杏。
　　两人碰到一起，山杏因为上次树林里的事，就向林学涛道谢，一想起那天山杏衣服被撕成那样，一路春光，两人脸上都是有些尴尬。林学涛看了看山杏身后的大篓子，问她：“山杏嫂子，你摘这么多菜是要拿到集市上去卖么？”

　　山杏点点头，说自己一个女人家单独过，没啥劳力，种不了多少稻子，就多弄点小菜去集市上卖，赚几个小钱，补贴补贴家用。
　　林学涛就停了下步子，看着那一篓子青菜，问山杏大概能挣多少钱。
　　山杏把数字说了。林学涛心里忽然一亮，就对山杏说：“山杏嫂，你累活累死整背这么一大篓子菜才换几个钱呀！我的罐头厂刚刚添置了两台新机器，这会儿正缺人手呢，想在村里招点工人，每天都给工资的，你来不？”
　　山杏听了先是一愣，想了会儿，有些不好意思地支支吾吾：“事倒是好事儿，可就是……”
　　林学涛见她脸上有些犹豫的神色，赶紧说：“山杏嫂是怕工钱不够么？”

　　“不不不！我不是那意思。”山杏赶紧摆摆手。
　　“那是为啥？”
　　山杏放下手里菜篓子，轻轻叹了口气，望着林学涛，脸色有些尴尬地说：“涛子，你回咱辛庄的日子也不短了，村里的风言风语，应该也听到过少，村里人都说我……”
　　一句话没说完，林学涛高声打断了山杏。
　　“那怕啥！山杏嫂，别人背地里说你的难听话，难道我涛子还信不过你么！从小到大，我都知道山杏嫂是个好人哩！”
　　一番话听得山杏有些感动起来，眼眶也热热的。

　　“可是，涛子，你开了罐头厂，本身就惹得村里人说长道短了，要是我再加进去……我怕是事儿做不了多少，倒净给你惹麻烦哩！”
　　“没事！山杏嫂！嘴长人家身上，他们爱咋说咋说去！咱可不在乎这些，总之啊，我涛子是真心诚意地想请你来帮忙！”
　　“涛子，你真的……不介意嫂子的坏名声么？”
　　“不介意。”
　　见林学涛满脸诚意，山杏也被打动，不好再坚持什么。在林学涛的注视下，终于使劲地点了点头。脸上的表情也舒展开来。
　　见山杏答应下来，林学涛心里激动无比。总算是功夫不负有心人，招到了他的罐头厂的第一个工人。
　　两人当即就一起到了山杏家，把菜篓子放下，林学涛就要拉着山杏去家里坐坐。先熟悉熟悉机器，前面耽误得太久，这会儿，他已经迫不及待地想要加快进度了。
　　山杏也同意了，两人就跟着林学涛收货回来的车，一起往林家走去。一路上，两人有说有笑，热乎得紧。
　　进了家门，林学涛前脚刚刚迈进屋里，已经迫不及待地冲着屋里喊起来：“妮子，强子，快出来看看！我招到人了哩！”
　　屋里两人放下了手里忙活，一边往外走，强子也高兴得喊起来，“嘿，还是涛子有办法！”
　　这话刚刚落音，强子跟妮子两人就站在门槛边愣住了。眼睛直直地打量着林学涛身后的女人，面面相觑。
　　“这是山杏，不用介绍，你们都认识的吧！她一个女人家独个儿住，有空着哩！正适合这个工作。”
　　林学涛嘴里还在兴高采烈地说着，忽然觉得气氛有些不对劲，看了看山杏，也低下了头去，尴尬地沉默着。
　　林学涛就拿眼睛往强子和妮子身上扫去，一眼瞅见妮子一双眼睛有些严肃地盯着自己，脸上刚才出屋里的兴奋也一扫而光。
　　而强子看着气氛太尴尬，好半天勉强脸上挤出一个笑容，“哦……是……山杏啊！呃……欢迎，欢迎！进屋里头来吧！”
　　林学涛把山杏领进屋里，开始给山杏简单地讲解了一下生产流程，卫生守则，一些需要重点注意的地方等等，山杏始终低着头，一幅小心翼翼的样子。强子在一旁有一搭没一搭地附和着，妮子却坐在一旁清洗着手里的果子，一言不发。
　　山杏也觉出了这里头气氛的不太好，匆匆听完林学涛的讲解，就找了个借口起身告辞。

　　林学涛和强子送她出来，张了张嘴，还想说什么，山杏已经跑进了夜色里面。
　　山杏走后，强子用胳膊肘捅了捅他，嘴凑到他耳朵边，小声说：“涛子，你拉谁不好，咋把村里的小寡妇给拉来了！”
　　“山杏咋不能来了？”
　　林学涛莫名其妙地问。
　　强子就急了，用嘴努了努山杏离去的背影，说：“你没听到村里的闲言碎语啊！山杏这小寡妇，浪着哩！还不知道跟村里多少男人……”
　　“强子你瞎嚼个啥舌头根子！”
　　林学涛厉声打断了强子，强子讨了个没趣，只好把话头咽了下去，不再说什么。
　　两人进屋，妮子仍然板着副脸孔，自顾地忙活着。林学涛看出她心里有事，就问：“妮子，你咋了，山杏来你连个招呼也不打！以后咱还是天天一起干活的同事呢！”
　　妮子白了一眼林学涛，把手里的果子一放，说：“我干嘛要跟那种人打招呼！学涛哥，你要招山杏进来，我可不能同意！”
　　“妮子，你听我说！山杏根本不是你们想象的那种人，这一点，我可以打包票！”
　　林学涛苦口婆心地说着，一边拿眼睛直朝强子递眼色，意思是叫他赶紧的，帮忙劝劝妮子。
　　强子苦着脸，一副赶鸭子上架的难受样，无奈，他还指着涛子带着他发财，把新房子盖起来呢，只好配合着，笨嘴笨舌地也劝起妮子来。
　　林学涛不厌其烦地给妮子解释，一会儿拿出小时候山杏的事儿说，一会儿又拿出自己的亲身经历说，最后搬出了现在实在缺人手，山杏不来，他们就没法开工的理由，强子也跟着在一旁说好话，两人说了半天，总算让妮子心软了下来，算是勉强答应了。