至此，彭德怀被逼上了绝路，北京方面的压力使他只能立即发起第三次战役了。不过，彭德怀还是没有放弃，他依然在跟北京方面讨价还价。在12月下旬，他一方面开始做第三次战役的准备工作，另一方面则与中国人民志愿军副司令邓华一起向北京方面继续交涉，请求如果打完第三次战役，应当让至少四至五个军的部队回到三八线以北休整，已准备开春后再发动春季攻势。对此，毛泽东在12月29日的电文中答复道：“……所谓三八线在人们脑子中存在的旧印象，经过这一仗，也就不复存在了。我军在三八线以南或以北休整，均无关系。但不打这一仗，从十二月起整个冬季我军都在休整，没有动作，则必引起资本主义各国甚多揣测，民主阵线各国（指冷战中的苏联一方）亦必有些人不以为然……”北京方面总算作出了一定的妥协。

　　1950年12月上旬，北朝鲜军的实力已经得到了相当的回复。对中朝一方来说，迅速成立一个中朝军队联合指挥部是必要的。12月上旬，经彭德怀和金日成的会谈以及北京方面和平壤政府的批准，中朝军队联合司令部成立（全称：中国人民志愿军和朝鲜人民军联合司令部，简称“联司”）。该司令部负责统一指挥中朝军队的作战，最高层由四人组成，中朝方面各出两人，。其中，中国方面两人为：彭德怀，任司令兼政委；邓华，任副司令。北朝鲜方面两人为：金雄，任副司令；朴一禹，任副政委。这样，中国方面的彭德怀就成为“联司”中的最高指挥官了。

　　按照彭德怀的战略构想，第三次战役的总体方案为：
　　12月下旬，先以北朝鲜第2、第5军团从杨口、麟蹄一带出发，在中线、东线越过三八线，突破南朝鲜第2军东翼和南朝鲜第3军的防线，打开突破口，向洪川方向运动，相机穿插至联合国军边境阵地后方，切断联合国军后路。这两个军的作用，类似于第二次战役中向德川、宁远迂回进攻的中国第38、第42军。
　　在北朝鲜第2、第5军团以东，中朝军队从东向西，基本沿三八线一字排开中国第66、42、38、40、39、50军、北朝鲜第1军团，在发起全面进攻时向南推进。以上各部分为左、右两个纵队，其具体位置和任务为：
　　左纵队（东翼）：以中国66军、42军配属中国炮兵第8师一个炮兵团编成，纵队指挥官为42军军长吴瑞林和军政委周彪。该纵队负责助攻。其中，66军部署于华川以南——国望峰以北一线，42军部署于观音山以北——国望峰以北一带。这样，右纵队的战斗正面就正对着南朝鲜第2军的西翼（南朝鲜第2师的防线和南朝鲜第5师防线的西翼）。右纵队应以42军全部和66军的两个师作为主攻部队，集中炮兵火力，以绝对优势的兵力和火力集中消灭一到两个南朝鲜团，打开缺口，然后再进行东西向扫荡，消灭整个防线上的敌人。同时，以66军一个师为助攻部队，从华川以南沿北汉江江水南下，与迂回至敌军后方的北朝鲜2、5军团分别从北、南两面夹攻南朝鲜第2军，并在击破当面之敌后切断春川——汉城公路、铁路。

　　右纵队（西翼）：以中国38、40、39、50军和北朝鲜第1军团配属中国炮兵第1师全部及炮兵第8师六个团，纵队指挥为中国入朝部队副司令韩先楚将军。其中，38军部署于高滩东北——楼岱——板巨里一线，面对封锁抱川路的美24师和南朝鲜第6师东翼；40军部署于涟川以南，面对封锁东豆川路的南朝鲜第6师西翼；第39军部署于土井——新岱一线的临津江北岸，面对临津江南岸的南朝鲜第1师防线的东大半部分； 第50军部署于高浪浦里——茅石洞一线的临津江北岸，面对临津江南岸的南朝鲜第1师阵地西翼；北朝鲜第1军团位于临津江北岸的开城附近，面对驻守在临津江南岸汶山里的美25师。各部的作战任务为——迅速击破南朝鲜军，以打开突破口，以中国38、39、40、50军为主攻部队，先依次消灭南朝鲜第6、第1师，然后再向汉城方向扩大战果；以最西侧的北朝鲜第1军团为助攻部队，对汶山里之敌实行佯攻，牵制敌军。

　　根据上述计划，彭德怀于是12月22日向前线各部下达了第三次战役的作战命令。如前所述，在这一天，北朝鲜第2、第5军团已经在中线、东线开始了向敌后渗透的行动，并在随后突破了南朝鲜第8师与第9师的防线，进至洪川、宁越、平昌附近。中朝军队的其他各部则开始向预定位置集结。兵马未动，粮草先行。为了能让发起进攻的部队有充足的食物，中共东北局于12月18日在沈阳召开了一次专门会议，要求从12月22日起，东北各地要制作650万斤炒面和52公斤熟猪肉以供应前线。周恩来专程从北京赶到沈阳参加这次重要会议，并给了这次会议一个有趣的名字：“煮肉炒面会议”。（炒面，不是我们今天吃的那种好吃的炒面条，而是中国军队特有的一种野战干粮。由于联合国军占有绝对的空中优势，中国军队无法生火做饭，否则就会被联合国军飞机发现。因此，在前线作战的中国士兵只能食用已熟、不会轻易变质的干粮。炒面就是这样一种干粮，它由70%的小麦粉混合30%的玉米粉或大豆粉或高梁粉，加入0.5%的食盐炒制而成。这种干粮便于携带，味道说不上太坏，也能填饱肚子，是每次大规模作战都要携带一周左右粮食的中国士兵的不二选择）中国东北机关、部队纷纷开动起来，从12月22日起纷纷加班加点地制作炒面。12月25日，彭德怀决定在12月31日17点发起全线进攻。12月28日，北朝鲜第1军团击溃了驻守开城的南朝鲜边境警备队。到12月30日，中朝军队预定发起攻击的左、右两纵队已全部集结完毕。联合国军的边境阵地北侧，近30万中朝大军潜伏在被白雪覆盖的原野和山岭之间，如同一条潜伏的卧龙。只待进攻时间一到，这条巨龙就能一跃而起，向南扑去。至此，20世纪的上半页马上就要过去了。在20世纪上半页，中国人是以愚昧的义和团与八国联军攻陷北京的屈辱开场的；在即将到来的20世纪下半页，中国人又将以什么作为自己的开场白呢？

　　第三章 燃烧的汉城——中国军队的第三次战役
　　1950年12月30日下午4点40分，朝鲜半岛，天刚刚黑下来不久。三八线上，风雪肆虐，气温为零下20度。这时，临津江北岸，中国军队隐蔽多日的重炮群突然猛烈开火，成群的炮弹倾泻在联合国军的边境阵地上。到下午5点，整个三八线北侧的各中国军队重炮群已全部开始射击。三八线上，炮声隆隆地动山摇。中国军队自参战以来，还是首次使用这种规模的重炮群轰击。这样，中国军队的第三次战役，也就是联合国军所称的“新年攻势”开始了。

　　从4点40分开始，在南朝鲜第1师的阵地一带，中国军队的炮弹四处落下。由于炮击是突然开始的，配属给南朝鲜第1师的美国炮兵毫无准备，其零星的还击炮火完全被中国军队压制了。在这一局部地区，中国军队居然形成了火力优势——配属给中国39军116师的两个炮兵团把86门野战炮和榴弹炮对准了南朝鲜第1师，猛烈射击。116师将作为中国第39军的先锋，撕开南朝鲜第1师在临津江南岸的防线。到4点50分，中国116师各团、营的迫击炮也开始射击，南朝鲜第1师的阵地陷入一片火海。一批批炮弹不断落在南朝鲜第1师阵地前的地雷场、铁丝网上，在南朝鲜第12团阵前清出了两条宽6——10米、长40米的安全通道。此时，南朝鲜第1师的阵地配置情况是：以第11团为西翼（位于汶山里以东、高浪浦里以南）、以第12团为东翼（位于高浪浦里东南面），建立第一道防线；以第15团为预备队，部署于11团和12团结合部南侧，建立第二道防线。因此，处在前面的11、12两团便遭受了最猛烈的轰击。由于他们刚进入边境阵地不久，尚未构筑坚固的工事，大量简易掩体和暴露在阵地上的重武器都被中国军队的炮击摧毁了。由于在联合国军一方的印象里，中国军队主要以轻武器和迫击炮作战，是不可能使用重炮群作战，更不可能形成火力优势的。因此，南朝鲜第1师把重机枪都张扬地布置在临津江边显眼的制高点上。这些重机枪大部分都成了被中国炮弹捕获的猎物。5点整，最后三分钟的压制射击开始。中国116师的所有火炮一起开火，向两条安全通道正面的南朝鲜军阵地集中轰击。5点03分，炮击停止，中国116师师长汪洋将军下令步兵发起冲锋。刺耳的军号声随即四处响起，在临津江北岸隐蔽多时的中国步兵一跃而起，向南扑去。中国116师的40余挺轻重机枪一起向南发出怒吼，师的347团和348团一西一东，各以两个连为先导，冲上临津江冰面，向炮兵清出的两条安全通道正面发起了狂涛般的突击。