一项是军事方面的，明帝国拥有一二百万的军队；更主要的是，明太祖朱元璋曾自豪的吹嘘：我养兵百万，不耗百姓一粒米。而来这笔财富换算成万历年间的白银，最保守也有两三千万两白银。（详见上一节）
　　明帝国政府另一项资源是赋税方面：明帝国每年赋税总收入，折合成万历年间的银价应该有两千多万两白银。[注1]这笔银子虽说数目非常大，但折合在明帝国庞大的经济基数之上，也不过是每亩地平均收取个十来斤米罢了。（详见第一章第一节）
　　但我们仍然按开篇那种说法，假设明帝国政府一年平均每亩地收取20斤米，因为明帝国政府加在百姓头上的负担，还有徭役的。

　　帝国政府并不需要横征暴敛，因为它只要把这两项经济资源握在手里，就足以实现它政府的全部职能；而且这两项经济资源，明帝国从建立起就一直拥有着。
　　当然了，明帝国只要能把这两项经济资源牢牢掌握着，就足以使自己成为当时世界上最为强大的帝国之一。因为明太祖、成祖也是靠这两项经济资源傲视天下的。
　　但很不幸，最后帝国这两项资源也大部分流失了！
　　最显而易见的是在军事方面。
　　帝国后期仍然拥有一二百万军队；但这恐怕只是帐面上的，实际上到底有多少军队，恐怕只有上帝知道了；至于他真正有战斗力的军队到底有多少，那恐怕更只有上帝知道了。

　　最经典的是吴襄对皇帝说的话，“臣罪万死，臣按册兵力八万。核其实三万余人，非几粮食不足以养一兵，此各边通弊，不自关门始。”
　　“若三万人皆战士，成功何待今日？臣兵不过三千人可用耳。”《绥寇纪略补遗》。
　　当然了，更主要的是供养这军队的经济保障系统已流失殆尽了；明帝国最初供养军队的主要经济基础是：大量的、专门用于供养军队的国有田地（数千万亩、甚至接近一亿亩的军屯田地）食盐卖买的垄断权力（以此换来大量的商屯）。而这种政府控制的、供养军队的经济基础，最后逐步被各种利益群体侵蚀殆尽了。
　　这样庞大的、供养军队的经济基础一旦残破，帝国中央财政遂只有不断支出军费了，而且这笔费用开支越来越大；即使如此，帝国军队欠饷的事，已成为普遍的、无法改变的事实。
　　明太祖曾吹嘘的“朕养兵百万，不耗百姓一粒米”的时代，已一去不复返了。这种事实的逐步形成、越来越严重，明帝国中央财政注定是要破产的！因为后来帝国“养兵百万，不耗百姓一粒米”的时代已越来越成为遥远的神话故事了，帝国政府为军费开支，开支不断的向社会增加新税，而且越来越多。就是如此，帝国军队欠饷的事，也成为无可改变的、越来越普遍的事实！

　　“难道二三百年来，并无一兵；到皇上才要设兵？难道本无兵饷，到皇上才要加饷？”
　　帝国早就有兵，帝国早就有兵饷。但供养他的经济基础早已残破不堪了，现在帝国政府只有重新构建这一切；但这样庞大的工程，对一个衰朽的帝国而言，实在等于要他的命啊！
　　帝国中央财政与军费的开支相比，实在是相差的太远了；我们知道，明帝国中央财政最多时也不过四五百万两银了罢了；而帝国的军费开支呢？我们上一节已计算过，他最保守的估算也需要两三千万两白银的。从这两个数字上我们可以看出来，如果让帝国中央财政去担负军费开支，那是注定无力承担的！所谓用皇帝私房钱，就能担负军费开支，那更是一种童话般的说法。

　　而随着帝国供养军队的经济基础越来越腐烂，帝国军费的开支，遂只有一个劲的都走中央财政了。这就是后来明帝国“三饷”兴起的背景，但即使如此，帝国军队欠饷已成为最普遍的事实。
　　帝国政府加税，自然是不对的；问题是：不加税如何修补军事系统出现的这个天大的窟窿呢？帝国官员们显然都开始含糊其词了；因为他们哪有这种本事呢？当然了，他们似乎都有意无意的暗示，如果皇帝肯拿出私房钱来，就可以修补这个窟窿了。泪痕以为，这纯粹是自欺欺人想法、说法。
　　帝国在和平时期，军事系统常遭到各种利益群体惊人的侵蚀；因为军事系统在和平时期仿佛只是摆设； 各种利益群体无休无止的侵蚀帝国军事系统的资源，并不会对帝国造成明显的危害；因为在和平时期，帝国军队只要保持强盛时期的十分之一（甚至更少）；就足以实现自己的全部职能；所以人们对这种系统的被侵蚀，常会变得麻木不仁；但真正战争将要兴起之时，一切就完全是另一回事了。

　　真正的战争一旦兴起，帝国残破的军事系统已根本无法实现自己的职能了。于是帝国想改变这种状态，但这实在已超越了帝国政府的能力了。事实上，这一切几乎是无法改变的，军事系统的经济资源此时一片狼籍，但你想查吧，这都是几十年，甚至一二百年来逐步造成的事实；这是普遍官员、将领、普通百姓都参与的事；你将如何查处呢？就算查出来又能怎样呢？弄来弄去，你也只有默认这种既成事实。

　　这种既成事实，如果你默认了，那军费问题就会日渐成为拖垮帝国的顽症了。因为在这种背景下，帝国就会多出一笔好象突然冒出来的、且不断增加的军费开支。
　　“难道二三百年来，并无一兵；到皇上才要设兵？难道本无兵饷，到皇上才要加饷？”
　　我朝太祖曾经说过：“枪杆子里出政权”！一个帝国的枪杆子就成了这种样子，那帝国政权还靠什么强有力的维持呢？
　　明帝国后期的所有危机，最直接的、最表面的现象无非是“枪杆子”越来越腐烂了。明帝国虽然为了修复这个腐烂的“枪杆子”一再加税；加税已加到了天怒人怨的地步，但军费问题呢？依然没有着落，帝国军队欠饷依然是最普遍存在的事实。
　　这种事实上的存在，已足以让帝国政府头痛不已了！更主要的问题还在于，一枝在册十万人的军队，到底真正有多少士兵，恐怕只有上帝知道了；至于他到底有多少合格的士兵，更只有上帝知道了；天文数字般的军费，到底都如何应用了、都干了些什么事？恐怕同样只有上帝知道了，总而言之，皇帝完全不知道！
　　我们在开头就说了，帝国的军事资源是拥有一二百万军队，还有供养这一二百万军队的经济保障系统。但这两项内容，实际上后来都在二百多年时间里，被侵蚀殆尽了，他供养军队的经济保障系统残破了，军队整体素质更是惊人的下降了。而这一现状，是谁也能看到的，崇祯刚当皇帝不久后，就已清晰的发现了这种事实；但只能自欺欺人略作整顿便置之不理了。

　　整顿帝国的军事系统这太难了，也实在让人不敢去多想的。
　　有没有简单的方法，解决帝国的边防危机呢？
　　当然有了！据一种最古老的说法就是，如果皇帝信任、重用一个优秀的统帅，那马上就可以改变帝国的边防危机。但这种说法，实际永远是一种童话般的说法；历史也好、政治也好、军事也好，哪有这么简单的？
　　在这种背景下，袁崇焕遂夸口五年平辽；虽然从客观的条件去看，这纯粹是不着边的说空话。但皇帝、所谓本事比天也大的臣子们，都愿意相信，因为只有如此，他们才可以不用去多管军事系统的腐烂现状！既然找一个优秀的统帅，就可以解决帝国的边防危机，那帝国军事系统的腐烂现状自然可以不用多管了，大家终于可以松口气了。

　　结果自然是显而易见的，于是敌人一鼓作气打到了北京城下。
　　最终明帝国灭亡了，许多人竟然还一再说什么：如果皇帝充分信任袁崇焕，就能如何如之何。泪痕以为，这真叫执迷不悟的可以！
　　在明帝国后期，绝没有人敢高呼：“如果不改变军事系统的腐烂现状，那让谁当统帅也是注定要挨打的！” 因为一个人说这种话，那不是明着给皇帝、官僚集团出难题吗？因为他们皇帝、官僚集团哪有解决这种问题的本事呢？那不是明着要挑战既得利益集团的利益吗？因为解决军事系统的腐烂，肯定是要损害他们的既得利益的。
　　在这种背景下，面对帝国的边防危机；人们通常只能分成两种观点。一种观点是前方统帅的无能（杨镐、熊庭弼、王化贞、袁崇焕都不过是这种背景下的牺牲品）。另一种观点自然是：皇帝不能充分信任、重用优秀的统帅（比如如果信任重用熊庭弼、袁崇焕就能如何如之何）。但一个军队如果连到底有多少士兵？有多少合格士兵？军费到底都干什么了都不知道，那让谁当统帅又能怎样呢？

　　帝国想要重振军事雄威；需要解决的是两个问题：那就是修补供养军队的经济保障系统，一个成天欠饷的、普遍欠饷的军队，靠什么打胜仗呢？当然了，大力整顿军队内部的贪污、弄虚作假、受贿问题，一个帝国，如果连军队到底有多少士兵、到底有多少合格士兵都闹不清楚，那还靠什么打胜仗呢？