只是扬州府的城门早早便被刚调过来的将士们牢牢看守着，警告民众不得靠近，若有人靠近便会放箭。灾难像阳光下的镜子，将人心照得雪亮透彻，痛苦和恐惧在扬州城里被无限放大。
　　京城内，一封封奏疏递到弘治皇帝朱祐樘的案头，满朝震动，谁都知道疫病代表的是什么，那一个个触目惊心的数字下面代表的是一条条鲜活的人命。随即朱祐樘召集内阁大学士及六部尚书、侍郎举行朝议。
　　朱祐樘脸色铁青地坐在龙椅上，一言不发，诸位大臣眼看老板不开心，一个个也是噤若寒蝉，生怕触了霉头。

　　皇帝纹丝不动，朝堂则陷入了短暂的沉默，过了半响，大学士谢迁出列道：“陛下，扬州府爆发疫病，臣以为还是要早做打算，尽量控制疫情范围，同时朝廷当派遣大夫赶赴扬州，调动天下药材运往扬州……百姓无辜，何来如此噩难，然而，如果无法控制疫病，非常之时，还要行非常之举……”
　　谢迁说到这里便说不下去了，朝堂现场还是一片默然，大臣们包括皇帝都知道非常之举代表着什么，代表着放弃一城百姓，甚至代表着屠杀。
　　然而众人却知道谢迁说得没错，为了更多的人，牺牲小部分人，这是最明智的，只是这样非常不符合读书人治国安民的道义，所以谢迁在说此话时非常痛苦。
　　“臣附议。”
　　“臣附议。”
　　“臣……也附议。”
　　随着大臣们一句句表态，皇帝朱祐樘脸色更加难看，他本是以仁厚待民而誉满天下，现在要自己放弃或者屠杀自己的百姓，哪怕只是可能，朱祐樘都无法颁发这道圣旨。
　　良久，李东阳上前一步，躬身道：“陛下，事不宜迟啊……”
　　朱祐樘狠狠吸了一口气，打开了一张黄绢，落笔写道：“……扬州疫病，朕之过也，朕请斋戒一月罪己。诸罪即加于朕一身，勿伤朕之百姓子民。今调太医院官员即刻赶赴扬州府，治理疫病。另锦衣卫指挥使牟斌亲督天下药材，尽运至扬州府……”
　　朱祐樘写完圣旨后，双手颤抖着在圣旨上加盖玉玺，再由内阁颁发下去，整个国家如同机器一般高速运转。
　　锦衣卫指挥使牟斌赶赴扬州前，朱祐樘将其召至面前道：“扬州百姓，尽托付牟卿，万望卿家回京时，给朕一个交代……”
　　牟斌快马来到扬州府后，即刻在不同区域派遣了大夫，并架起铁锅熬汤煮药，召集躲在家中的百姓，分派汤药。然而城里疫情并没有得到控制，反而有愈演愈烈的态势，每天都有大批的人死于疫病之下，扬州城里的气氛也越来越压抑，痛苦与绝望蔓延。
　　原本繁华的扬州城此时无比清冷，几乎家家户户门口都悬挂着白绫，只能隐约听到阵阵的哀嚎，每一阵哀嚎都代表着一位亲人的逝去。街道上到处都是衣衫褴褛地靠着墙根的人，一脸麻木，眼中毫无生机，这些都是已经对生活绝望的人。甚至还可以看到几个无人管理的尸首，胡乱地陈列在街道两侧，其中甚至有三两个幼儿。
　　一切……都是触目惊心！

　　这种疫病曹唯是知道的，感染者四肢无力，面部及腰背部酸痛，体温急剧升高。皮肤成批依次出现斑疹、丘疹、疱疹、脓疱，最后结痂、脱痂，遗留痘疤。
　　发病三五天后，患者的额部、面颊、腕、臂、躯干和下肢出现皮疹。开始为红色斑疹，后变为丘疹，几天后丘疹变为疱疹，以后疱疹转为脓疱疹，看起来让人头皮发麻。
　　药学家道家葛洪在《肘后备急方》中已有记载：“比岁有病时行，仍发疮头面及身，须臾周匝，状如火疮，随决随生。”
　　说的便是天花！
　　然而知道不代表会治，前世只知道接种疫苗便可以不被感染，但对于如何接种所知甚少。
　　自从梅府断粮之后，灾民相继离去，此时梅府外已经没有半点人影。莫说梅府，整个扬州城都一片萧瑟。梅府很多仆役也都纷纷请求归家，只剩下几位老仆。当梅府周围人家也出现得天花的人后，梅公博当即决定全家搬迁到东城墙边上，那里目前还算安全之地，城里的大户人家基本都在那里。

　　“红薯，别收拾东西了，我们要赶紧离开……
　　曹唯在红薯屋外大喊着，然而屋子里并无人答话，曹唯的心里咯噔了一下，忙不迭冲进卧房去，看到红薯卧床在榻，面上生出了许多红疹，甚是可怕。
　　曹唯箭步上前，竟不知怎的，双目红了起来，昔日温柔体贴的红薯，此时脸色不复红润，脸上红疹异常扎眼。
　　曹唯脸色瞬间变得苍白起来，张口想要说点什么，却是哽咽，喉咙里好似堵了许多东西，异常难受。
　　原是闭着眼睛的红薯，好像感觉到了身边的曹唯，眼睛挣扎地张开，只是目光显得有些涣散，她努力抓着曹唯的衣袖，朝着曹唯笑着。
　　曹唯抓着红薯的手，喉咙里发出哽咽之声，脸上强颜欢笑道：“哈，红薯，没事的，只是风寒，用药后即可痊愈。”
　　本是身子虚弱的红薯，不知从哪里来的气力，挣扎着坐起，脸色焦急：“老爷，你快走，红薯不能伺候你了，红薯…不行了！”
　　红薯说完，好像抽干了身上所有的力气，无力地瘫了下去，曹唯见状，心里难受得紧，随即认真看着红薯的眼睛，道：“天要你死，我便与天争命！红颜薄命，我偏许你高寿一生！”
　　红薯紧盯着眼前这个男人，好像要把他刻在心里，她心里自然是不相信疫病能够被治好，如果能够被治愈哪里能死这么多人，只是临死前还能听到心仪的男子对自己说这样的情话，就算死也没有什么遗憾了……
　　“红薯，等你病好以后，做我的娘子可好？”
　　“好……”
　　“那红薯现在喊一声相公可好？”
　　“相公……”

　　曹唯将红薯盖好被子，转身离去，脸色变得异常难看，天花哪里是那么好治的，然而当务之急是找到治病的法子，否则红薯……
　　前世注射的疫苗是什么来着？对了，是抗体！得过天花的人在治愈后身体内便会产生抗体，然而对于这个时代来说，患了天花，便意味着死亡，哪里还有治愈的可能。
　　所以人不可取，只能找一些患病的牲畜了，有些畜牲也患了天花，却因为体质比人好不少，所以经过自身的抵抗和免疫之后，已能产生一定的免疫能力，身体内产生了抗体，只要往人身上注射这些抗体，便有治愈的可能。所以说有时候别人骂你畜牲不如，有可能他说的是真的……
　　曹唯眼睛越来越亮，这不仅仅关系到红薯的生死，也关系到扬州城里数十万百姓的性命。只是此事还要向老师禀明才行，自己只是一个秀才，在官府里说不上什么话的。
　　于是曹唯赶紧跑到梅公博的书房，见到梅公博后直接说道：“老师，我可能找到了治愈疫病的法子……”
　　梅公博腾地一下从椅子上站起来，眼睛死死盯着曹唯，颤声道：“修德，你可不要诓老夫……”
　　“事关万千性命，学生不敢肆意玩笑，只是想到治疗疫病的法子，至于效果还要实验一下才好。”