首先，国民党在东北地区所控制的地域越来越狭窄，面积仅为整个东北地区的百分之十二。兵力不足，国防部非但没向东北增兵，反而向华北调走一个军。内战爆发一年多，东北地区的国民党正规军已损失三个师十六个团五十一个营，总计二十二万五千多人。二是战斗力严重下降，作战时被俘和投降官兵比例大大增加。连同非正规军在内，总兵力约为四十八万人。

　　一九四七年六月，共产党东北民主联军的总兵力已经达到四十六万余人。野战部队共有十五个主力师、九个独立师、八个独立旅、七个骑兵团。这些部队经过大量翻身青年农民和改造过的俘虏兵的补充，员额充实，每个师都在万人以上。同时，由于缴获甚丰，武器装备得到极大改善，特别是重武器的数量大大增加，炮兵连已达一百六十个之多。经过土地改革，共产党人在东北占据着多数面积的土地，拥有绝大多数农民的支持，农业和工业生产得到恢复，这为进行战争上提供给了物质保证。


第四章 战场的腰部（16）

　　杜聿明很清楚，在这种情况下，林彪绝不会偏居北满一隅，共产党军队必定要大举攻城。
　　五月上旬，杜聿明让郑洞国亲自到南京去一趟，面见蒋介石晓以东北局势之利害攸关。“你这次去见委员长，一定要陈明利害，无论如何要请委员长再给我们增加两个军的兵力。如果这一点做不到，那至少也要把第五十三军调回东北。”
　　但是，郑洞国在南京蒋介石的官邸里遭遇了挫折。蒋介石面容憔悴，表情严肃，当郑洞国将请求增兵东北的理由说完之后，他态度十分坚决地答复：“东北的情况确实很严重，你们一定要设法稳定住局面。但目前我派不出军队到东北去，你们要自己想办法。东北固然重要，南京更为重要。现在各个战场的兵力都不够用，我不但不能给你们增加两个军，就是第五十三军也不能调回东北。”

　　第二天，郑洞国见了国防部长白崇禧，希望他能明白东北之重要，然后设法说服蒋介石增兵东北。令郑洞国没想到的是，白崇禧和蒋介石的观点一致——“白将军认为华北比东北重要。”郑洞国不由得哀叹道：“东北守不住，华北更守不住。”
　　心情黯淡的郑洞国回到沈阳。“东北固然重要，南京更为重要”这句话深深刺痛了杜聿明，杜聿明沉默良久之后长叹了一口气，他对郑洞国说：“眼下也只能按照委员长的指示精神办了，我们在一起苦撑吧。”
　　杜聿明制定了机动防御的部署，这个具有丰富作战经验的将领此刻万般无奈，他既要确保已占领地区和主要交通线的安全，还要继续分割共产党的各个解放区，这导致了他的兵力严重分散，最终基本处于各自为战的状态。特别是其防御要害中长铁路长春至沈阳段两侧兵力明显薄弱。
　　精于计算的林彪清楚地看到了这一点。
　　杜聿明最担心的事就要发生了。
　　中共东北局制定的夏季攻势的计划是：北满八个主力师和两个炮兵团越过松花江南下，在东满、西满、南满和冀察热辽部队的协同下，从各个方向向长春至沈阳铁路的中段展开攻势，歼灭两侧分散孤立之敌，打通南满与北满的联系并实现会师，彻底结束各解放区被分割的状况。

　　林彪的夏季攻势具有一定的风险性，因为兵力占据微弱优势的对手拥有主要交通干线，而此时东北大地上的江河都已解冻，万一战斗失利，北满主力已无可能从封冻的松花江面上撤回安全地带。
　　越过松花江的北满部队主力相继攻占农安西北和西南的哈拉海、三盛玉、伏龙泉地区，其中第二纵队包围了怀德。怀德很快被攻下了。
　　怀德失守令新一军慌忙向长春撤退。自此，长春城门紧闭，商店关门，全城戒严，一时人心惶惶。
　　林彪没有下达攻击长春的命令。
　　一纵沿着铁路绕过四平继续南下，切断了沈阳至长春的铁路。二纵则直逼四平城。
　　在北满主力南下作战的同时，南满部队的进攻方向是山城镇和梅河口。
　　五月十日，南满部队在军区司令员萧劲光的率领下，沿着四平至梅河口的铁路向西南发展，仅用一个晚上便全歼山城镇和草市守军，切断了吉林至沈阳的铁路。在杜聿明的严令下，国民党军新六军军长廖耀湘指挥二十二师发动反击，南满第三、第四纵在南山城子地区与其展开激战。四纵十师三十团三营七连在夺取大华山阵地时连续五次冲锋，全连百十号人仅幸存一名副连长和三名战士，手中仅有三支步枪和一枚手榴弹，但这四个人依旧发起了第六次冲锋。共产党官兵的决死精神，令号称“国军之花”的新六军二十二师官兵感到了前所未有的恐惧。国民党军拥挤在公路上，用重炮四处轰击，在数次突围未果的情况下，放弃辎重向辽宁境内的新宾方向撤退，共产党官兵开始追击。


第四章 战场的腰部（17）

　　二十二师的溃败，致使通化守军弃城逃跑，战略要地梅河口暴露出来。
　　五月二十四日，南满部队第四纵队在副司令员韩先楚的指挥下，对梅河口镇发起攻击。下午三时半，炮火准备开始。在炮火的掩护下，二十八团和二十九团连续爆破，打开了战斗通道，各突击部队经过激战，占领了外围的三六七、三六八两个高地。
　　此时韩先楚才得知，情报称守军为五个营，但实际是七个营，兵力约七千人。夜晚，韩先楚召###议研究战况。会议认为攻击失利的重要原因是：对地形和敌情不熟悉，守军工事坚固，我军炮火发挥不利，选择的主攻方向不妥当。会议最后决定：放弃在开阔地的攻击。另外选择一个突破口，只要突进去，守军防御就会全线动摇。
　　被选择的突破口是火车站。
　　二十八日下午四时，四纵所有的火炮都推近到距守军核心阵地四百米处，各团也选择好了各自的攻击出发地。最后的攻击开始后，被巨大伤亡激怒的官兵们奋勇冲锋，残存守敌最后退守一座楼房内抵抗，二十八团官兵连续爆破，终于把楼房炸开了一个缺口，官兵们冲进大楼，与负隅顽抗的敌人展开了近距离肉搏。核心阵地附近的守军两千余人逃出城，被三纵七师十九团围歼。

　　艰苦的梅河口战斗进行了五天四夜，国民党守军一八四师被全歼。
　　捷报传到陕北，毛泽东异常兴奋，致电林彪和高岗，设想未来如何发动“全面反攻”，以夺取北平和天津这样的重要大城市。
　　与毛泽东相反，此时的蒋介石心绪复杂而凌乱，情报部门给他送来了林彪部队普遍使用的两本小册子，这两本小册子既令他沉迷又令他恼怒：“我得到这两个小册子之后，把它看得比任何兵书都宝贵，废寝忘食，昼夜钻研，逐字逐句的细心玩味，现在已读过五遍了。”两本小册子是：一、东北民主联军总司令部在哈尔滨编印的《目前的战役问题》；为高中级干部战术教材。二、《战斗手册》，供基层干部阅读使用，内容包括“指挥要则”、“打胜仗的根本办法”、“硬拼仗”、“运动战”、“一点两面战术”等。

　　五月十九日，蒋介石对国民党军军官发表了情绪激愤的讲话。他首先对“###”的小册子里要求的“官兵一致”发表了心得：
　　……上次美国军官二人被###俘去，带到哈尔滨，后来据这两位军官回来说：他们在哈尔滨的时候，天气严寒在零度以下，###士兵既无手套，亦无好的鞋袜，###的政工人员看到士兵瑟缩不安，便立刻自己把衣服脱下说：“没有手套算得什么，我们不穿衣服也一样可以行动呀！“他这样以身作则，为人表率，士兵当然无话可说。反观我们的长官和连指导员是否也能做到这样呢？……

　　五月三十日，蒋介石飞临沈阳。
　　林彪的夏季攻势让他感到了东北局势的不妙。在沈阳召开的高级将领会议上，他要求东北地区的国民党军收缩兵力，重点控制大城市以保持住现状。会议显示出蒋介石与杜聿明之间的不协调：当蒋介石主张把长春以东的永吉（吉林）也放弃时，抱病参加会议的杜聿明不但当场坚决反对，而且再次提出将第五十三军从华北调回，但这一请求再一次遭到蒋介石的断然拒绝。

　　蒋介石走后，国民党军先后放弃了安东、通化等中等城市，开始固守长春、吉林、四平、沈阳、锦州等几个大城市及周边城镇。

第四章 战场的腰部（18）

　　不久，一个严重的消息传来了：开原失守，中长铁路被切断，沈阳与四平失去了联系。
　　杜聿明对林彪的心思猜得很透：林彪部主力全线出击，既然已经打到四平城下，林彪想必让国军也过过被拦腰截断的苦日子。稍有军事常识的人都清楚，四平位居东北中部交通枢纽，连接沈阳、梅河口、长春、吉林，谁占领了这里谁就握有东北战场的主动权。
　　一方势在必夺，一方誓死不让。
　　自内战爆发以来，东北战场上最惨烈的一场血拼已是不可避免。
　　六月初，双方开始战斗调动。廖耀湘的新六军二十二师和十四师向开原发动反击，重新打通了四平与沈阳的联系。与此同时，林彪部主力大规模地向四平集结，共十七个师的兵力机动于四平的东南地域，准备阻击自沈阳北上的敌人的援军；而另七个师配属五个炮兵营，负责对四平实施攻击，攻击部队前线指挥为第一纵队司令员李天佑、政治委员万毅。

　　李天佑的对手，是四平国民党守军总指挥，第七十一军军长陈明仁。