晋察冀野战军所处的位置，是当时全国战场的中间地带。东是陈毅、粟裕的山东战区，西是彭德怀、习仲勋的陕北战区，北是林彪、罗荣桓的东北战区，南是刘伯承、邓小平立足的大别山战区。至少在一九四七年夏秋，相对于国共两军在各战区进行的大规模战斗而言，这个中间地带显得有些平静。
　　一九四七年七月二十一日的小河会议上，周恩来就歼敌成绩给各战区排了个队：华东、晋冀鲁豫、东北、晋绥、陕甘宁和晋察冀。这次排队对晋察冀野战军来讲很丢面子。
　　晋察冀野战军决心打个翻身仗改变排名最后的现状。
　　只是，翻身仗不是那么容易打的。
　　杨得志、罗瑞卿、杨成武、耿飚等人经过反复研究，于八月十九日向中央军委上报了两种作战方案，中央军委回电同意其中的一种，即以三纵攻击北平西南部的涞水、涿县和定兴，调动敌人主力西援；二纵和四纵进至保定东南的任丘以南地区待机，待敌人调动后，进至大清河地域歼敌。针对野战军官兵因急于歼敌而略显浮躁的情绪，朱德和刘少奇专门打电报给杨得志，“如多次布置无效亦不必灰心，下级亦不宜说怪话，能长此灵活运用，一年内能一两次收效亦可算成功，或可大量歼灭敌人。”


第六章 朗照边区胜利花（8）

　　领受作战任务后，六日，郑维山率第八、第九两个旅抵进涞水城，当晚就发动了攻击。涞水是国民党军平、津、保三角防御体系西翼的重点警戒据点，也是平汉铁路保定以北的一个护路要点。八旅和九旅打了一个晚上，只占领了县城外围的两个据点。一天之后再次组织攻击，只占领了县城的东南两关。
　　但是，对涞水的攻击调动了敌人。国民党军增援部队蜂拥而来。二十四日，部队被迫撤离战场。
　　涞水之战正打得别扭的时候，位于大清河以北的国民党军第十六军九十四师兵分两路渡河增援，晋察冀野战军认为战机已至，遂决定以第二、第四纵队主力和冀中军区部队全力向其发动进攻，试图吃掉该敌收复大清河以北地区。但是，当第二、第四纵队主力渡过大清河后，发现情报有误，当面只有九十四师的一部位于昝岗和板家窝。而国民党军第十六军二十二师主力到达霸县之后，在雄县和开口各前出了一个营，于是野战军指挥部决定改打这几处孤立之敌。敌人看似好打，攻击却均以失利告终。

　　晋察冀野战军出击涞水和大清河的战斗得不偿失。战后统计，歼敌五千二百七十八人，部队伤亡高达六千七百七十八人。
　　聂荣臻和杨得志都向中央军委发出了检讨电报。聂荣臻认为，战斗失利的原因是“决心太厚，包围敌人过多，兵力分散，不能速战速决”。杨得志认为，主要原因是战前侦察和搜集情报不够，对敌人工事的坚固和火力的猛烈估计不足。
　　毛泽东以中央军委的名义回电晋察冀野战军，显示出极大的宽容，甚至嘱咐他们不必顾及配合全国战局的问题。
　　秋日的华北平原一片金黄。
　　杨得志、杨成武和耿飚日夜寻找着可能出现的战机。经过反复研究，晋察冀野战军决定再次出击保北。所谓保北，指的是涿州到徐水的那段铁路线。晋察冀部队之所以一而再、再而三地攻击这里，是因为这一地段对于国民党方面十分敏感。关键是：对徐水的攻击一定要凶狠，否则无法调动敌人增援。增援的敌人可能来自两个方向：一是徐水以南的保定，一是徐水以北或东北的固城和容城。当然，如果能够把驻守石家庄的第三军调出来加以伏击则更理想，这样不但能够打击国民党军在华北的主力部队，还能使孤立的石家庄防御更加薄弱，为今后攻打石家庄创造条件。

　　徐水守军是国民党军第十六军九十四师十五团和一些地方保安队，配有一个榴弹炮营。徐水城防经过多年修筑，防御工事十分完备，城墙上有碉堡，墙腰上还有三层射击孔，城角筑有地堡，形成了以城内钟楼为核心的严密的火力体系。在城墙防御线的外围，宽七米、深六米的护城河里灌满了水，护城河前设置有铁丝网和大量的地雷。
　　十月十一日，二纵在司令员陈正湘和政治委员李志民的指挥下，迅速清扫徐水外围据点后直逼城下。
　　二纵队对徐水不惜牺牲、意在必夺的反复攻击，令国民党军意识到再不增援徐水就完了。
　　孙连仲命令整编第二十九军军长李文率第九十四军的两个师和独立九十五师各一部共六个团，在战车第三团的配合下，由高碑店、定兴，经固城南下；第十六军的两个师共四个团从新城、霸县出发，向西经容城增援。
　　晋察冀野战军三纵、四纵和独立第七旅等部队奉命立即插入固城与徐水之间拦截。命令要求无论飞机大炮的火力如何凶猛，各部队必须死守阵地一步不退。

第六章 朗照边区胜利花（9）

　　李文深知他的部队必须紧密靠拢，绝不能孤军冒进，更不能让共产党军队寻找到分割他的缝隙，为此，他宁愿与阻击的共产党军队打成僵持也不分兵。而这时，二纵对徐水的攻击举步维艰，伤亡不断增加，即使对城墙的突破也未能获进展，国民党守军表现出固守待援的极大的耐心和决心。
　　攻击和阻援都处在了僵持状态，这种状态拖延下去对晋察冀部队极其不利。晋察冀野战军迅速调整部署，决定二纵继续围攻徐水，主力则立即向平汉路以西地区转移，引诱北路援敌西进，迫使敌人分散兵力。关键时刻野战军负责情报工作的二局局长彭富九截获了孙连仲发给罗历戎的电报，电报要第三军派一师北上保定，另一师留守石家庄。

　　这一消息令杨得志、杨成武和耿飚先是大吃一惊，接着便是喜出望外。——想把罗历戎的第三军从石家庄调出来，原来只是一个奢望，现在突然变成了现实，而这意味着整个战局也许会发生重大变化。
　　第三军在国民党军中算是老牌部队，其前身可追溯到一九一五年护国战争时驻粤滇军序列。一九二五年八月该部被改编为国民革命军第三军，朱培德任军长。从那时起，无论国民党军的编制序列如何变化，第三军始终保持着北伐时的番号，这在国民党军中独一无二。
　　罗历戎，四川渠县人，毕业于黄埔军校第二期。从在国民革命军第一师当见习排长开始，他就是胡宗南的部下，因此也是蒋介石嫡系军官中的一员，参加过蒋桂大战、蒋冯战争、中原大战。一九四二年升任第三十六军军长，一九四五年一月升任第三军中将军长。
　　第三军驻防石家庄后，罗历戎的日子很不好过。周围的县城被共产党军队一一攻占，他被迫放弃了石家庄外围据点，收缩部队固守市区和机场，准备应付共产党军队对他的最后一击。罗历戎曾请求孙连仲派兵增援，但由于国民党军在华北的总兵力已经捉襟见肘，孙连仲对罗历戎说，现在全国各个战场都吃紧，没有多余的兵力支援石家庄，只能再加强一个团，剩下的事就只有靠你自己了。罗历戎又向他的老上级胡宗南求救。胡宗南的部队深陷于陕北战场且至今没能寻到毛泽东，他回电罗历戎：“增加兵力就近向北平请求，石家庄现有一军兵力如加强攻势，防守应有把握，否则只有毁灭。”罗历戎真正成了左右无援的孤军，当石家庄最后一个外围据点正定被共产党军队攻克后，他产生了离开石家庄搬到保定去的想法。

　　共产党军队攻击徐水，孙连仲命令第三军北上保定增援，罗历戎所盼望的离开石家庄的机会终于来了。
　　罗历戎知道，在这种时候，他率部离开石家庄不是没有危险性。因为从石家庄到保定，虽然只有一百八十公里的路程，但必须通过共产党解放区。孙连仲建议用空运的方式运兵，被罗历戎拒绝了，不是他胆子大，而是他想到了部队到达保定以后的日子。——空运可以把部队连同他自己安全地运走，但不可能把营具辎重全部带走。到了保定，部队要什么没什么，找谁去解决？罗历戎侥幸地认为，共产党军队主力此刻正在保定北面作战，不可能在这么短的时间内跑到他跟前来。

　　谨慎的罗历戎严密封锁了部队出动的消息，一时间整个石家庄城只准进不准出。十月十五日下午，第三军出动了，所有的营具都装上大车，连私人的箱笼也被全部带上，仅牲口大车就装载了两百多辆。罗历戎的保密工作起到了效果，第三军浩浩荡荡的队伍离开石家庄整整一天之后，聂荣臻才得到了有关情报。罗历戎没有想到的是，自己本想离开共产党军队必定要集中全力攻击的石家庄，转移到一个相对安全的地带去，结果他的出动使第三军这支历史悠久的部队遭遇灭顶之灾。


第六章 朗照边区胜利花（10）

　　在空旷的乡村土道边，杨得志、杨成武和耿飚三个人蹲在地上看地图。他们心里很清楚，部队必须停止西进，立即掉头向南，在运动中将罗历戎部歼灭。问题是战场应该选择在哪里？
　　耿飚选择的战场名叫清风店。