“老不死的，这回咱俩可想到一起咧！”
　　江涛这两天已经摆开架势，做木工活准备盖新房子了。

　　小东子烧也退了，有了个窝，能吃饱穿暖，变了一个人似的，有了精气神。他整天像个尾巴，跟在江涛屁股后面喊着“刚大哥刚大哥”，帮着他递东西。小西子则和允儿姐姐一起照看着盐坊的一摊子。
　　“刚涛，今儿个先把你手头的活放放，咱和你大哥去趟花儿岔，给王麻子家送彩礼去。”
　　自打他和允儿成婚，郑老伯就不再称他为“刚公子”。可江涛倒好，到如今还改不了口，把岳丈大人叫“老伯”，把岳母叫“大娘”。他觉得这样倒亲切。两位老人也习惯了，并不责怪他。
　　“能行，老伯。啥时候走？”
　　“喒（现在）就走。”
　　王麻子的女娃名叫巧儿，王麻子压根儿不想把乖女嫁到南山岔。他们花儿岔坝田多，这几年又没遭灾，风调雨顺的。不缺吃来不缺穿，日子总体上比南山岔人过得滋润，尤其比郑家好。
　　邻居给外甥保媒，王麻子不好直接推辞。他眉头一皱，计上心来。随口一说，彩礼要十匹锦缎。他心里暗自乐着，这不得把老郑家吓跑才怪哩！
　　郑老伯从牛车上取下一壶“凉州醇”酒，老大恭恭敬敬斟满一大碗，绿茵茵的，瞧这都馋人。

　　“亲家，吃了这碗酒，咱一家人不说两家话。巧儿是个攒劲女娃，你瞧这是我家大后生，也攒劲着哩。真是有姻缘，俩娃生辰八字都合着呢！”
　　王麻子满脸雀斑，用手推着这酒，笑得很勉强：
　　“郑老兄的后生攒劲着呢，没得说。养女百家求，这个理我王麻子可懂的。上回我不是告诉媒人了，谁拿来十匹锦缎的彩礼，这乖女就是谁家的媳妇。”
　　“彩礼的事好说，好说。他伯先吃了这碗酒，彩礼我们双手奉上。”
　　见大事不妙，媒人赶紧发话了。
　　“哎，我王麻子做事，一是一二是二，说到做到，从不食言！几位只要按我说的送来彩礼，这亲事，今儿个咱就定了！”

　　“好，我佩服你的为人！抬彩礼！”
　　江涛和大哥从牛车上卸下彩礼，一卷一卷往王麻子家上房里抱。
　　一匹，两匹，三匹……八匹，九匹，十匹。
　　两个大后生累得气喘嘘嘘。王麻子眼睛越睁越大。他长这么大了，丝绸坊倒是去过几回，可自家摆上这么多的绸缎还是头一遭。
　　“呃——，呵呵，我同意娃娃这门亲事，同意，同意。”
　　王麻子双手端起这碗酒，轻轻一湮，奠了各方神圣，咕嘟咕嘟一饮而尽。

　　“亲家这酒真是好酒，香，真香！”
　　王麻子改变了主意，决定把女儿嫁给郑家大后生。
　　长辈们在一起谈论正事，江涛扯一扯大哥的胳膊肘，把大哥交到了院子里。
　　“大哥，巧儿嫂子你见过了吗？”

　　“没，还没过门，哪能见呢？”
　　江涛突然可怜起大哥来了。
　　就在此刻，阁房门“嘎吱”一声，门缝里一女子探了探身子。
　　但见此女子：头挽垂练髻，红绢绳上翠珠摇。浅靥含轻笑，眸似春水清波流。腰身多婀娜，春笋纤纤娇媚态。
　　江涛揣摩这女子正是巧儿。原来她一直在旁边阁房窗眼里偷窥着郑老大呢。

　　巧儿冲她未来的女婿莞尔一笑，郑老大心都快化了。他也憨憨地冲她笑了。他还想再仔细看一眼。“嘎吱”一声，门又闭上了。
　　“巧笑倩兮，美目盼兮”，郑老大站在院子里，朝着阁房痴痴地张望，满脑子都是巧儿的倩影。
　　就在这一刻，大哥害上了相思病。这不仅是世上女子的病，亦是男人的通病。
　　江涛做了个鬼脸，又推了推大哥。
　　“大哥，你咋了？”

　　郑老大像个腼腆的孩子，臊得满脸通红：
　　“没，没咋。”
　　王麻子也算是个厚道人。亲家女婿临走之时，他执意要将一半彩礼退回。郑老伯执意不要，说:
　　“这不十全十美的事儿，咱一家人不说两家话，亲家笑纳！”
　　老大的婚姻大事有着落了，郑老伯心头一块石头也就落了地，一大家子人都替大哥高兴。

　　郑老大忙里偷闲，一个劲打胡矶。想着巧儿，他浑身是劲，越打越攒劲。盖新房子的胡矶，码得整整齐齐，像是即将出征的士卒方阵。旁边的土坑越挖越大，越挖越深。
　　“老伯，我看这新房子还是选个新址建好点。”
　　“为啥不建在原地哩？”
　　“你想啊，老伯。建房子时，咱这么多人得有个临时的住处，这是其一。其二呢，大哥成家住进这院新房子，到时候我二哥成家呢？”
　　郑老伯捋着胡子想了想：哎，还是女婿娃想得周到。
　　“你看新房子建在哪儿好哩？”
　　“西山盐坊同南山学堂之间有一块平地，我看那边地势高，也平坦宽展。”
　　“好，那就盖在西山下吧。这两日我去乡里请风水先生，先把橛钉下来。”
　　老伯叹了一口气道：

　　“眼下，你大哥的事有了眉目，可老二的事八字还没一撇呢！”
　　“我看，我二哥的事也快了。”
　　“啊？你咋晓得？”
　　“老伯，您没瞧见吗？老二心里早就有了小西子，他俩可黏糊着呢。”
　　“这不是胡整吗！”
　　没想到岳丈大人竟然发了这么大的火，江涛后悔说了刚才的话。

　　碱盐土煮完了，西山盐坊冷冷清清。
　　有允儿在，南山学堂就整天热热闹闹。燕子、莺儿、拴弟，还有小西子，妹妹们每天都跟着允儿姐姐读书习字。
　　每旬头一日，韩先生照例骑着毛驴来授课。这天，男娃们也会来。“考考先生”讲完课还会挨个考一遍，布置好下次要考的文章。
　　郑老大的胡矶码了一个方阵，盖新房绰绰有余。江涛的木工活也准备得差不多了，大梁二梁、柱子椽子、榫子卯子、门框窗扇等等，整整齐齐立在窑洞门口。
　　万事俱备，只等黄道吉日立木上梁。
　　家里还有三头牛，老伯和大哥每天都要去山里给它们割冰草。
　　县令大人这月没派人来取盐，乡亲们都眼巴巴等着交了盐领工资。江涛决定先到县里打探打探消息再说。
　　“在下江涛见过果大人。”
　　“噢，刚公子，别来无恙！刚公子是找胡大人的吧。方才劝农使巡察州县，胡大人可是立了奇功一件呐！刚公子你功不可没，可喜可贺，可喜可贺！”
　　“多谢大人谬赞，在下何德何能？不敢当，不敢当！请问果大人，胡大人现人在何处？”
　　“你有所不知，前几日钦差大人回朝述职，胡大人奉命随行，也去长安了。听说钦差大人很欣赏胡大人的才干，他这次进京，回来必定是要升职的呀！”
　　“那关于盐的事呢？他没安顿吗？”
　　“你不提这事我还差点忘了呢，最近朝廷讨论盐政改革，各地盐监都加紧巡察，胡大人说还得等等，风声过了再煮啊。”
　　江涛心头一凉，煮盐的事，今后怕是没戏唱了。南山岔那十几户人家还眼巴巴等着赚通宝呢，这么一来，不是把乡亲们耽搁下了吗？
　　还是郑大哥说得有道理，煮盐并非长久之计，经营好田里庄稼才是根本。看来，我得另寻出路了。