是日上午，麦克阿瑟再次飞抵水原，与李奇微见面。两人飞往原州，并在飞机上讨论了苏联参战的可能性。李奇微说，他已做好应对苏联的准备。一旦苏军介入战争，他就把部队撤到釜山外围的“戴维森防线”（一道联合国军于1950年夏划出的战线，位于釜山外围，其囊括的地域比二战时的敦克尔克环形阵地略大，是万一美第8集团军需要撤向日本时在朝鲜半岛上使用的最后防线）。接着，麦克阿瑟来到美陆战1师的进攻部队中，在前线视察了一番，随后返回日本。这一天，对朝鲜战场进行了视察的麦克阿瑟分析战况，得出了这样的结论：目前，联合国军虽已夺取洪川，但未能在洪川捕捉到大批中朝军队。中朝军队极有可能收缩兵力，防御春川。春川，乃是朝鲜中部除原州外的又一交通枢纽。铁路京春线、横贯朝鲜半岛的汉城——春川——杆城公路、纵贯朝鲜半岛的华川——春川——横城——原州在此地交汇。中国军队和北朝鲜军之间的联系，很大程度上要依靠汉城——春川——杆城公路。一旦春川被联合国军夺取，中国军队和北朝鲜军之间的联系就被切断了，中朝军队也将无法利用汉城——春川——杆城公路进行任何大规模的东西向调动或运输。因此，从常理推断，中朝军队将死守春川。为了在春川捕捉大批中朝军队，麦克阿瑟下令在春川实施空降作战，切断春川守军的退路。李奇微随即开始拟定空降作战的作战计划。

　　3月18日，李奇微判断北朝鲜第5、3、2军团正在全面向三八线北侧撤退，遂命令美10军和南朝鲜3、1军向三八线北侧的华川水库——东海岸之间进行积极侦察，探明北朝鲜军的位置。在中线，拥有强大火力的美9军继续一边排除中国40、39军的节节抵抗，一边平稳地向北推进。是日，南朝鲜6师2团2营出人意料地打出了自中国军队介入战争以来南朝鲜军对中国军队的最漂亮的一仗。对南朝鲜军打的这场胜仗，李奇微似乎非常吃惊：他在他那本几乎不描写战斗细节的《朝鲜战争》里详细地记述了这场战斗的过程。当时，在清平水库以北，该南朝鲜营的侦察兵在一个谷地里发现了一个营的中国炮兵部队。南朝鲜2团2营营长李洪顺少校遂命令4连从正面进攻，5连和6连分别从两侧包抄，果敢地一起发起突击。南朝鲜军的突然袭击令猝不及防的中国军队大吃一惊。中国士兵们扔下了大量装备，崩溃了。大吃一惊的南朝鲜兵遂一边向前猛冲（在这之前，这种景象一直比较常见，但双方的角色是互换的），一边开枪射杀谷底中的大量中国败兵。这不是战斗，而是一场一边倒的屠杀。这场屠杀很快结束，这支中国军队被击溃了。南朝鲜2团2营缴获火炮4门、迫击炮7门，俘虏2人，并报告发现231具中国兵的尸体（这一数字非常非常有可能是严重夸张的；在南朝鲜方面的战史中，战果夸张比比皆是）。此战，南朝鲜2团2营无一伤亡。对于这场胜仗，就连南朝鲜军自己也不胜惊讶。

　　3月18日这一天，鉴于美9军平稳的推进，李奇微判断出中国第40、39军正在节节后退，遂下令部队攻陷春川。如前所述，麦克阿瑟已要求在春川实施空降作战。因此，李奇微攻陷春川的作战计划如下：以美187空降团配属游骑兵2、4两连于3月22日晨在春川城北侧实施代号为“鹰行动”的空降作战，切断春川守军退路；美9军进攻部队从南侧进入春川盆地，与空降兵共同围歼春川守军。
　　3月19日，美187空降团集结在大邱，开始进行空降作战准备。美陆战1师在春川东南侧遭遇中国第39军的顽强抵抗。在许多阻击阵地上，中国39军阻击部队怀着坚韧的战斗意志，依托大量壕沟、地堡、掩体、坑道进行了极其英勇的战斗，任凭美陆战队如何用强大的火力轰击也绝不放弃阵地。很多时候，美陆战队员们只有凭着和中国军队同样顽强的战斗意志发起白刃突击，和坚守阵地的中国军队短兵相接才能夺取阵地。因此，该师的进展不算特别大。在春川西南侧，美骑兵1师遭到中国第40军的顽强阻击，也推进得很困难。

　　3月19日夜到3月20日凌晨，在春川东南侧的中国第39军主力继在夜色的掩护下向北撤退了。3月20日，美9军继续北进。是日，美陆战1师进抵“水牛”线，并继续朝“开罗”线逼近。由于中国军队已撤走，该师在这一天白天只和小股的北朝鲜第5军团阻击部队进行了战斗。3月20日夜到3月21日凌晨，在春川西南侧的中国第40军部队也在夜色的掩护下撤退了。这样，从3月21日早上开始，美骑兵1师除了遇到地雷外，没有遇到任何抵抗。骑兵1师未遇任何抵抗的消息令李奇微感到意外：他本以为中朝军队会在春川外围的每一个方向上和美9军拼死战斗。因此，李奇微决定坐飞机亲自到春川上空看看。

　　李奇微乘坐着飞行员麦克•林奇驾驶的一架L19教练机向春川飞去。在春川西南侧上空，他们看见美骑兵1师的一支装甲部队正在向春川挺进——这是该师的一支由师长帕默尔亲自率领的装甲巡逻队。巡逻队的任务，是侦察春川的情况。
　　李奇微乘坐的飞机来到春川上空。林奇将飞机下降到能看清房子的高度，在春川上空不断盘旋。两人发现，残砖碎瓦遍地的春川城里根本没有中朝军队的踪影。经过讨论，他们判断中朝军队已经放弃春川，便决定冒一次险——在城里降落，看看春川城里的情况到底如何。
　　林奇发现了一条又长又直的街道，遂决定在那里降落。降落十分成功。待飞机在街上停稳后，李奇微和林奇便一人拿着一支M1卡宾枪跳出机舱，向离他们最近的一幢房子摸去。两人进了房子，听见地下室里有声音。在李奇微的掩护下，林奇朝地下室走去，只发现了一个笑眯眯的小男孩，接着又看见了十几个平民。两人见房子里没有敌情，遂走出房子，来到一座桥上，检查了这座桥，没有发现任何爆炸物。这时候，美骑兵1师师长帕默尔率领的那支装甲巡逻队开了过来。帕默尔师长从一辆坦克上走出来，惊讶地看见李奇微和林奇已在等着他——帕默尔没有想到中朝军队会这么轻易就放弃了春川，更没有想到春川城已被李奇微和林奇两个人已捷足先登地进了春川。面对集团军司令官突然出现在自己面前，整个巡逻队的官兵们都一下子吃惊得不知所措。这样，原本作为联合国军重要目标的春川，就这样充满戏剧性地被美第8集团军司令本人和他的飞行员占领了。这时，时间是下午2点前后。在春川城里，美军没有发现任何敌情，也没有发现任何中朝军队遗弃在城里的物资——中朝军队已经把一切能带走的都带走了。3月21日下午，美骑兵1师的另一支装甲巡逻队穿过春川，向东北方向展开侦察，一直走到春川东北侧15公里远的地方才遭到敌情。这表明，中朝军队已经走远了。这样，美9军便占领了空城春川，没有捕捉到任何一支中朝军队。春川空降作战计划（“鹰行动”）只得取消。

　　这样，到3月21日，中部轴线上的洪川、春川已全部落入联合国军之手，汉城也意外地回到了联合国军手中。“开膛手作战”的第一阶段：“开膛”动作已经完成。但是，联合国军的这次“开膛”动作却没能在中线捕捉到任何一支中朝军队——进行机动防御的中朝军队已经向北撤退了。心有不甘的李奇微将军遂决定按照原计划在西线动手，包围并歼灭在三八线以南、中部轴线以西的中朝军队。这样，原本预备用于春川空降作战的美187空降团将被投入到西线，空降到临津江附近，切断西线中朝军队退路，与美1军一同歼灭被围中朝军队。在李奇微的计划中，空降地点已经定好了。这一地点，为临津江南岸的汶山里。

　　3月21日，美第8集团军公布了开战以来英军的损失：伤亡共980人，其中亡165人。次日（3月22日），美第8集团军又公布了开战以来美军的损失：亡8335人、伤36893人、失踪10586人。合计55814人。