“来者何人？”
　　“破虏燧燧长任弘。”
　　任弘高高举起自己前日才拿到的传符与燧长半通印，从垂下来木筐送上去。

　　上面守着的是一名屯长，他检查传符无误后，却仍不开障门，而用火把照了照自己的脸：“原来是任弘，你不是刚去破虏燧赴任么，为何连夜来此。”
　　却是任弘的老熟人，在悬泉置打过两照面的苏延年，他和陈彭祖都是中部都尉的亲信，今日轮到守障。
　　任弘顿时大喜：“原来是苏兄，我有急事要拜见中部都尉！”
　　苏延年却摇头道：“依军法，边塞候望急事，当以烽燧告之，今日又不是飞沙大雾看不见火光，你为何要亲来？”
　　任弘欲言又止，障城上站着不少小吏戍卒，万一里面有涉事人员呢？
　　苏延年明白了：“既然不方便说，我也不多问，但依照军法，鸡鸣之前，除非有驿使持军情急报抵达，外人不得入障。规矩就是规矩，任弘，你还是在外面等一等罢。”
　　换个人这么说，任弘会以为是故意刁难索要贿赂，但上面是苏延年，这位大胡子的屯长性情粗犷，对任弘也很欣赏，当不至如此。
　　任弘曾听闻，汉武帝时，李广在汉匈战争里丧师被俘，抢马逃回后，被免为庶民。有一次他与颍阴侯灌屏在蓝田南山中射猎，在外饮酒晚归，去到霸陵亭时，被霸陵尉呵止、。
　　李广的随从说，这是故李将军。霸陵尉却言：“今将军尚不得夜行，何况故将军？”

　　于是李广就只能在亭下过夜，天亮才得放行。
　　几年后，李广重新得到任用，竟征辟那霸陵尉随军，在军中找个借口将其斩了！
　　由此可见李广这位“名将”的肚量不是一般的小。
　　但身为将军，都不得破例夜过亭障，任弘这小燧长还有啥话说呢？他只能盘腿坐在障城下面等待。

　　苏延年将一个皮袋扔了下来。
　　“外面冷，喝点酒暖暖身子！”
　　黄米酒最初喝着也冷，但几口下肚，也产生了一丝暖意，一如任弘心中的希望，在慢慢扩大。
　　这中部都尉的障城号令甚严，有细柳营之风，苏延年虽然认识任弘，却严格按照军法律令，没有给他开后门，你可以说他迂腐不知变通，但也意味着，或许这大汉朝的边塞，并没有烂到根去……

　　直到许久后，第一声鸡鸣响起，障城的大门，才缓缓开启。
　　苏延年依然站在障上，没有擅离职守，出来的是陈彭祖，他是被苏延年让人唤醒的，眼角还沾着大颗眼屎，见了任弘后诧异道：
　　“还真是你，我前日不是才送你去破虏燧赴任么，出了何事？”
　　“陈兄，弟有件事要问你。”
　　任弘的手冻得冰凉，陈彭祖不由打了个哆嗦。
　　“陈兄是中部都尉亲信，可知中部都尉与破胡候官关系如何？”

　　陈彭祖莫名其妙：“你问这作甚？中部都尉是今年从关中新调来的，破胡候官则在敦煌历任了好多年，二人面都没见过几次，关系……不过是上司与下属而已。”
　　任弘放下心来，鸡鸣已过，天亮还会远么？
　　他遂朝陈彭祖拱手，低声道：“弟今日来此，是有一项大功劳，要与陈兄共享！”
　　“关于破虏燧前任刘燧长的死，关于奸阑出物……”
　　“关于，要如何补上，敦煌塞防上的一个大窟窿！”
　　与此同时，疏勒河南岸的破虏燧，墙壁上的鸡埘里，也响起了第一声鸡鸣……
　　吕广粟眼睛有些发红，按照任弘的吩咐，他一整宿没睡，抱着一杆矛守在烽燧院子的门口，听到鸡鸣后呼了口白气。
　　但就在此时，拴在院外的大黑狗，却忽然狂吠起来！
　　“有人翻墙逃走！”
　　一支箭无情地贯穿了青年的躯干，从右侧背部刺入，从左腹透出。
　　他的姿势也从翻墙而出时的狂奔，变为扑倒在地，温热的鲜血流淌在冰冷的地上，被沙土贪婪地吮吸，他的生命，也渐渐流尽。
　　张千人拉住流着哈喇子想去舔舐鲜血的黑狗，别过头，不忍再看尹游卿的尸体。
　　“真是个蠢人。”
　　确定尹游卿已经没气后，韩敢当伸手合上他的眼睛，长叹了一口气，站起身来，回头朝烽燧上的赵胡儿大声抱怨道：

　　“人死了！”
　　赵胡儿从烽燧上露出头，言语间没什么情绪：“我警告过他，再跑，就要射箭了。”
　　韩敢当叉着腰，骂道：“你就不能射他腿，射他脚？何必一击毙命？”
　　“我是这么想的，但太暗了，没射准。”
　　言罢赵胡儿又问下面的几人：“尹游卿临死前嘀咕了好久，他说了何事？”
　　最先追上来的吕广粟仍蹲在地上，矛扔在一旁，他和尹游卿关系不错，面露哀伤，喃喃道：“尹游卿说，他没有参与奸阑出物，更不是杀害刘燧长的凶手。”
　　“他家在烽燧西南边，有一次回来晚了，从凌胡燧经过，遇到有人带着私物越塞，他躲在石头后不敢吭声。
　　助吏宋万则摇摇头：“这件事，连刘屠也不知道，难怪没招供，也难怪尹游卿要跑，他素来胆小，大概是害怕知情不报，而连坐当死吧。”
　　吕广粟嘀咕道：“他没想去凌胡燧报信，只是太害怕，所以想悄悄逃出塞去……”
　　韩敢当一跺脚，为尹游卿不值：“真是蠢，钱橐驼都没舌头了，还能指认他不成？跑什么跑！这下把性命送了罢？”
　　然后这热心肠的男儿一拍大腿，想到个主意，嚷嚷道：“吾等要不要帮帮尹游卿？”
　　“怎么帮？“吕广粟看向他。
　　韩敢当出主意道：“等明日任燧长回来，就说尹游卿是为了阻止钱橐驼逃跑被杀的？反正那老罢癃眼下失血过多，也奄奄一息了，如此，尹游卿的家人至少不用被罚为奴婢。”
　　张千人却不干了：“万一被察觉了，吾等可是要受责罚的。要骗你骗，我要据实上报，汝等看尹游卿可怜？我倒是觉得，沾上此事的人，有一个算一个，都是活该！”

　　“狗血是热的，但你这养狗的，却是个冷血！”韩敢当骂骂咧咧。
　　“够了！”宋万制止了二人，感到有些无力，问赵胡儿道：
　　“凌胡燧那边没异样罢？”
　　从昨天任弘走后，赵胡儿眼睛一直盯着凌胡燧呢：“没有，但我怕明日会有人过来试探，毕竟这一夜动静可不小。”

　　“若是届时钱橐驼、刘屠不在，恐怕程燧长就要起疑了。”
　　这也是众人担心的地方，他们七手八脚将尹游卿的尸体抬回燧中，于是柴房里除了三个罪犯外，又多了一具尸体。
　　韩敢当出于好心，为尹游卿寻了一张席子裹着，又扔给冻得哆嗦的逃奴冯宣一条毯子，却无视了醒过来后的刘屠嚷嚷着说冷，求被褥的请求。
　　反而狞笑着，在他已经折了的脚上又狠狠踩了一下，刘屠再度疼晕过去……
　　再出门时，鸡已叫过三遍，平旦也转瞬即至，随着一轮红日从疏勒河的上游升起，天色越来越亮，破虏燧众人的心，却越发焦虑。
　　“烧火，让朝食的炊烟升起来。”
　　宋万记着任弘昨夜的安排：他们要把今天早上当平常日子过，该造饭造饭，该巡逻巡逻，千万不能露出破绽。