对第一次上战场的人而言，矛的长度能给人带来虚幻的安全感，任弘手已伸向了矛杆，但脑海中闪过的一句“自古枪兵幸运e”，让他打消了这个念头。
　　他最后走出门时，腰带上挂着环刀，背上有一面朱纹漆革盾，怀中抱着自己的六石具弩，身侧悬着箭箙。
　　这下装备齐全了！
　　任弘分不清是烽燧在抖，还是自己在抖，反正片刻功夫，长城之外，匈奴人的马蹄声，似乎又近了几分！
　　在路过厨房时，任弘犹豫了一下后，让吕广粟去将那口悬泉置送来的铁锅也拿上去。

　　吕广粟哭笑不得：任燧长啊，都什么时候了，你还念着锅？”
　　“好歹是铁铸的，待会御敌或许用得上。”
　　任弘说着重新登上烽燧，这时候，长城外隆隆马蹄已经停止，取而代之的是马儿被勒住后，发出的阵阵嘶鸣，近得让人害怕……
　　果然，等任弘抵达顶部时，先上来的韩敢当，以及一直守在上头的赵胡儿，都一言不发，定定望着外头。
　　任弘也缄默了，因为他看到，除了数百骑分散到长城沿线放哨、觅敌外，剩下的千余胡骑，已抵达疏勒河南岸，破虏燧正北面数里外。

　　然后停了下来。
　　胡人下马的下马，休息的休息，但目光却都盯着破虏燧，更有数十骑靠近到射程外观察他们，指指点点，为首是一位骑着白马的匈奴酋首……
　　这是匈奴人进攻的前兆啊。
　　“不是吧……长城上百个烽燧，真就挑了吾等在的燧来攻？”
　　张千人发出了哀嚎，匈奴人马密密麻麻，望而生怖，他家境好，素来怕死，两腿直打颤。吕广粟擦着额头流下的汗，手上的矛有些握不紧，韩敢当则在大口喘气，努力吞咽唾沫。

　　而任弘，只觉得嘴里有点干燥，环刀的柄上，何时多了那么多汗水？
　　还是赵胡儿最镇定，他眯着眼观察外头情形，忽然指着远处道：“匈奴人抓了个外出巡视的燧卒！”
　　众人一瞧，可不是么，数骑匈奴人正从破虏燧东面的长城回来，将马背上一个身着红色革札甲的汉卒重重扔到那白马胡将面前！
　　五人都盯着那个倒霉蛋，有些不敢相信自己的眼睛。
　　张千人怔怔道：“东边，那是宋助吏巡视的方向啊，他出门时，穿的是什么颜色的甲？”
　　任弘手扶在烽燧墙面上，眼睛里，远处那抹被按倒在匈奴胡将面前的红色，格外刺目：
　　“老宋，穿了他最爱的那套……漆红革甲！”
　　很不幸，被胡骑逮住的人正是宋万。

　　当匈奴犯塞时，他正带着两名新来的燧卒巡视天田，去到疏勒河边熟悉地形，等望见广汉燧烽烟连忙转身逃，已经来不及了。
　　在翻越长城时，两名燧卒被射死在长垣上，而他则被活捉了回来。
　　宋万头上的革胄已不翼而飞，花白的发髻下是一张惊恐的脸。
　　他被扔到地上，抬起头，看到了这群匈奴人的首领。
　　这胡酋很年轻，头部除了头顶上留着一束头发外，其余部分都剃光，戴着一顶以羽毛装饰的鎏金铜冠，冠下是厚厚的眉毛，杏眼，目光炯炯有神，两撇小胡子挂在圆脸上，骑的是白色乌孙西极马，马身上还装点着小件的黄金佩饰。
　　宋万不知道，这个年轻的胡酋，姓呼衍氏，名为“皋牙胥”，是北山地区三十四口泉眼的主人，右犁汙王的王子。
　　他同时也是敦煌奸商走私货物的大买主……
　　皋牙胥用匈奴语叽叽咕咕地说了一阵，旁边一名显然是汉人的侍从立刻为他翻译，问宋万：
　　“王子很需要熟悉塞内情形的官吏，问你可愿降胡？”
　　汉人译者补充道：“王子还说，若愿提供塞内虚实，为王子劝这座烽燧里的人也投降，便许你一百头牛羊！”
　　宋万不是一个铁骨铮铮的硬汉，只是个因为不识字，在边塞消磨多年，却连燧长都没当上，这辈子可以说一事无成的斗食小吏。
　　他犯过糊涂，对年轻的任弘有些嫉妒，还被钱橐驼骗得团团转，在奸阑案里，几乎没帮上什么忙。
　　眼下，被匈奴人擒获，宋万害怕得不住颤抖，都不用匈奴人殴打逼迫，两腿软软的就跪在胡酋马前。
　　当听说降则免死时，他怔怔出神，眼睛里不知是喜还是惧，刚想要说话，却想起了什么来，又将头垂了下去。
　　“我若降了，我的妻女儿孙就得沦为罪徒，我家坟头，恐怕要被人掘了。反倒是我战死了，有好几万安葬钱，儿子能被举荐为吏……”
　　他若低头，那全家也要跟着一起遭殃，三代抬不起头！
　　他若抬头，子孙都能昂首挺胸！
　　想清楚后，当宋万再度看向皋牙胥时，眼中恐惧仍在，却多了另一种情绪。
　　悲壮……
　　不是英雄的，而是普通人的。
　　宋万摇了摇花白的头：“老朽虽不识字，但知耻。”

　　他努力控制还在微微打颤的双腿，站了起来，想要在这个看不起自己的胡酋面前，挺直胸膛！
　　“我是大汉的兵，是破虏燧的吏，不降胡虏！”
　　宋万痛苦地趴在地上，因为拒绝投降，更不愿意说出燧里还有多少守卒，有何武器，他被一个匈奴百骑长从背后狠狠扎了一矛，伤了肺腑，嘴里咳出了血，伸手想抹，却越抹却多……
　　皋牙胥则将目光放在了长城一线，戴着扣弦铜扳指的手指向破虏燧
　　“这就是坏了我事，让北山断了铜铁来源的烽燧？它叫什么？”
　　“破……破胡燧！”
　　匈奴人当然不自称匈奴，字眼里更没有“虏”这种说法，而是自称“胡”。许多年前，汉武帝晚年白给了匈奴几场大败仗后，原本已经打不下去的匈奴又精神了，单于遣使遗汉书云：“南有大汉，北有强胡。胡者，天之骄子也。”
　　眼下破虏也翻译成了破胡。
　　“破胡？我倒是要看看，是谁破谁！”

　　皋牙胥止住了要取宋万性命的匈奴人：
　　“不用补刀了，要让他痛苦死去前，看着自己守的长城和烽燧被攻破！”
　　这时候，一个骑骍马的胡将过来，在皋牙胥身边压低声音道：
　　“王子，别忘了右贤王让我们来这的目的！”
　　皋牙胥笑道：“多谢千骑长提醒，我不会忘。”
　　“我奉命带骑从来塞外广布疑兵，做出进攻敦煌的架势，好吸引酒泉郡汉军西移，如此便能让我父，以及右贤王率大军进攻张掖，为大单于重新夺取河西制造机会……”
　　匈奴大致上可分三部：单于庭，左方王、右方王，左右两部分别由左右贤王统领。

　　在汉匈连番大战后，单于庭迁到了漠北，且越来越往离汉朝西北的方向而去。原先地接上郡以西，遮蔽单于庭右翼的右方诸王，也相应向西迁徙，如今他们与河西四郡、西域接壤，匈奴这些年能缓过来，全靠右贤王麾下诸部不断从西域吸血。
　　傅介子今年在西域的活动，也惊动了匈奴，匈奴使者在龟兹被杀，这是汉朝想要重返西域的讯号么？但匈奴的应对办法，不是在西域等着与汉朝竞争，而决定釜底抽薪，对狭长的河西走廊发动致命一击！
　　若能将河西夺回，西域便不再构成问题。