玉坤宫。
　　皇后娘娘已经将皇后应当备有的首饰之外的首饰全拿了出来。
　　“娘娘，这支翠翘是太子殿下行冠礼第二天送您的，这也要捐了？”如燕举着一支金凤翠翘问道。
　　皇后娘娘容颜虽已老却也容貌丽，气质如兰，高贵质朴。
　　皇后脸上带着一丝浅浅的慈笑，将那翠翘接过来，仔细瞧了瞧，道：“差点忘了，留下，这是仁清那孩子的孝心。”
　　说话时，拿起翠翘旁的一支素玉簪，道：“这是幼清前年送给本宫的生辰礼物，难得这孩子有心，也留下，一块儿收好了。”
　　宫女们收下来，这一支玉簪，玉的品相，制造簪子的工艺，都只能算是一般，皇后却偏偏爱惜地如同宝贝一般。每次祺王按例进宫拜见时，她才戴上，好让祺王不多心。
　　祺王一出生甄贵妃便去了，祺王便由皇后抚养长大，只是祺王十一二岁的时候，听宫里有些风言风语，说是甄贵妃之死，乃是有人刻意为之，并未一般的难产。祺王虽将信将疑，可是，自那之后，便对皇后有所疏离。
　　皇后大度，将祺王视如己出，对他与亲生儿子仁清，一视同仁，甚至对祺王更加偏袒一些，让太子事事都让着祺王一些。那些流言一出，祺王与皇后的母子关系便微妙起来。
　　此刻，淑妃宫里的女官进宫来，跪地叩拜，呈上一本小册子，道：“这是我家淑妃娘娘捐出的物件名单在此。”
　　皇后身旁的身旁的宫女将花名册收下，呈与她翻阅，而后皇后抬手示意如燕收起。皇后和颜悦色地说道：“你辛苦了，去吃些茶点再走吧！”
　　“多谢皇后娘娘！”
　　“对了，你待会儿去与淑妃说一声，这是本宫借她的，日后必定偿还。”
　　“皇后娘娘忧国忧民，是我大荣之福，哪里要娘娘还的道理。”
　　皇后轻轻摇头，又瞪了她一眼，平和地教训道：“以后，这话便不要再说了，大荣有陛下才是福。”
　　“皇后娘娘提醒的是，奴婢失言了！”淑妃女官喝了一口茶水，捻了一块桂花饼便离去。
　　如燕翻看了花名册，气呼呼地说道：“淑妃娘娘，平日里打扮得比皇后娘娘还要华美，可她捐出来，不过是搪塞人的！除了德妃娘娘，其他的娘娘都像打发叫花子似的，一点不大国家大事放在心上。”
　　皇后止住她的话，柔声道：“捐和要，是两码子事，她愿意捐多少便是多少，一分一厘都是好的，少捐的将来少还，少欠人情，不也是好事吗？”

　　如燕嘟囔道：“可娘娘那些华丽的首饰，都捐出去，以后和她们站在一处……奴婢为娘娘不值。”
　　皇后笑着嗔道：“都三十大几的了，怎么还和小孩子似的？本宫是皇后，即便是布裙拙钗，她们也得给本宫行礼。”皇后说得平静坦然中带着得意，她很清楚，挣钱不易，花钱也不易，宫里的女人将钱花在服饰上，换来了什么？
　　敬灵帝心里只有去世了二十二年的甄贵妃，二十二年来，她们见过敬灵帝几次？任何的打扮装饰，都没有意思了。而她花钱夯实自己的皇后之位。也是从敬灵帝修玄不管事之后，她才意识到做皇后掌大权有多好。
　　“对了，如燕，把本宫那一套红玛瑙头面给德妃送去，还有内务府上回送来的几匹蜀锦一并送去。这些年她份例银子都拿去接济王府了，在一个宫里待着谁有难处，本宫都得帮一把。”
　　“是，德妃娘娘的头面都是几年前的老款式了，淑妃娘娘老是拿这些去欺负人德妃娘娘，真叫人生厌。”
　　皇后放下手中的茶碗，瞥一眼屋里伺候她的太监，意味深长地说道：“如燕，这些话出了玉坤宫，你就不要再说了。”

　　“奴婢明白。”如燕不在多言。
　　可是宫里娘娘们捐的首饰，即使换成了钱财全部用在了军需上，却只是杯水车薪，打仗每时每刻都在烧着大把的银子。
　　皇后知道她所作为对仁清太子所为并无太多帮助，可她依旧要做，能力不足，可心意到了，便足够了。对于后宫来说，捐款捐物，只图“尽力”二字即可，并非朝堂那样需要想法设法。
　　随后，内务府总管来，将今年放出宫去宫女的名单呈与皇后。

　　皇后一面翻看，一面问：“怎么就这几个人？”
　　如燕连忙垂下头，倒吸一口凉气。皇后虽然面容娴静，可她眼中渐渐弥漫开来的是愤怒。要是只有捐一件事，让皇后委屈了，倒也没什么，可内务府公然为各宫妃子徇私，藐视她制定的条例，她便忍不了。
　　皇后根深蒂固地认为，后宫是她，钱财是，人情是，人命也是。
　　“回皇后娘娘的话，各宫都有到了年纪不愿离开的，各宫娘娘都到奴才这里说了情，各位主子开了口了，那奴才也不敢违了各宫娘娘的意。”

　　皇后起身来，左边嘴角微微上提一笑道：“所以出宫最多的是玉坤宫的人？本宫也喜欢用旧人，人旧了贴心。喜新厌旧可以，恋旧不喜新也罢，又要新旧都要，这就不对了吧？”
　　皇后走到总管面前，低下头，笑容僵硬地凝固住了，立马消退。将名单扔在脚下，道：“本宫今年是提高了留在宫中宫女的资格，意味着什么呢？一个月后，宫中一半的宫女要出宫去。本宫的玉坤宫除去老嬷嬷，大宫女这些人以外，一个不留，本宫可是裁撤了三分之二的人选，她们既然不愿换人，那就硬来吧，本宫只留三分之一，她们只能少，不能多，否则宫规处置。”
　　“皇后娘娘，那各宫人手不够，如何处理？”
　　“新选的宫女，以及太监，嗯嗯，还是你们太监好，吃苦耐劳不说，还能省一大笔胭脂水粉钱，圣上宫里没个宫女不也一样好好的吗？”
　　皇后说到这里，她不由得止住了，想起一件十分重要的事，立即转身问及如燕：“今年的宫女都安置了吗？”
　　如燕姣笑一声，道：“还没，今儿姑娘们都在绣坊绣花呢，娘娘要不要去看看？”

　　皇后点头，说了声：“有个地方的倒是不能缺了年轻女孩儿。”
　　内务府总管明白，东皇宫敬灵帝的服用丹药时所配的饮水，一定要十四五岁的少女每日天亮之前去御花园收集的露水，这种事太监和嬷嬷都做不来。
　　绣坊。
　　各位宫女都在认真的绣着手中的活儿，皇后走到一位模样俏丽可爱的宫女身旁，见她绣活极好，可最边上的那几针着实粗糙，不像她所为。在看她身旁，另一个女子的绣品，开头的部分绣品相，针脚，配色极好，可皇后站在她身旁见她绣得战战兢兢，配色针脚都与前半部分不同。
　　皇后一个抬眼，如燕同时扯过二人手中的绣品，细细对比，看得出，这两幅绣品是二人合力所为，如燕问责二人时，身后一个宫女跳出来，说明二人在作弊。

　　周边一干人等，低头不语，假装不知。
　　绣工极好的宫女跪地，义正词严地说道：“回皇后的话，杏儿她昨日在搬杂物时压着了手，今日痛得厉害，奴婢这才与她一同完成绣品。”绣房的管事嬷嬷上前，为二人说情。
　　皇后看着那跪在地上，哭哭啼啼的杏儿，叹息一声，道：“手伤了？去御药房领个治疗跌打损伤的药，然后带着药和你的东西，一块儿出宫去。”